Страница 89 из 241
- По правде сказать, отправляясь в плавание, я надеялся присутствовать на торжествах по случаю Дня рождения Вашего Высочества, – посол улыбнулся девушке, разводя руками. - Но, проклятый шторм! Мое поздравление не только опоздало, но и окрасилось в скорбный цвет.
Эли́я, продолжая хранить молчание, тем не менее, она не без интереса смотрела на представителя иной расы.
- Ваше Высочество, жизнь продолжается и мое появление тому доказательство, позвольте вручить дары от Короля Тахи́ра и Наследника, Принца Тело́на, – эда́йн чуть посторонился, пропуская слуг тащивших два больших сундука.
Лаура бросила взгляд на дочь, та явно чувствовала раздражение матери, но своих молчаливых позиций не сдавала.
В конце залы хлопнула от сквозняка дверь, заставив присутствующих вздрогнуть.
- Мои извинения! – кивнул Дэйк Коплан всем обернувшимся. Он пересек залу легкой походкой, церемонно склонился перед Лаурой и Элией, подошел к руке Королевы-матери, уделил внимание и обеим сестрам.
В глаза бросилась давешняя бледность и скованность, Лаура проследила за ним взглядом, и заметила на заднем плане Анраза Белинга со своими братьями. Новоиспеченный герцог Вирно обменялся дружеским рукопожатием с подошедшим дядей.
- Ваше Величество, - тем временем говорил посол, - от лица Наследника Бинадии, имею честь просить у вас руки Принцессы Эли́и.
Сама Принцесса тревожно поглядывала, то на мать, то бросала взгляд в залу, где среди прочих стоял объект ее вздохов и терзаний.
- Продолжайте, – кивнула Лаура. Мазнув взглядом по распахнутым сундукам доверху полным мехами, дорогими тканями и золотом, она вернулась к говорившему. Пришлось приложить усилия, не возвращаться взглядом к тихо переговаривающимся двум герцогам.
- В виду всего случившегося немедленного ответа требовать не смею, – продолжал эдайн. – При мне портрет Наследника Бинадии.
Слуга положил в один из раскрытых сундуков небольшую картину, завернутую в красный бархат.
- Позвольте? - посол вопросительно взглянул на Королеву и Принцессу, те кивнули, тогда он одним движением развернул портрет. - Его Высочество, Телон Бинадийский выражает надежду на положительный ответ.
Взгляду присутствующих предстало волевое лицо молодого человека, по зале пролетели одобрительные шепотки – жених явно приглянулся.
- Милорд Годри, мы признательны за ваше понимание, - кивнула королева. - Вы получите ответ в максимально короткий срок, а до того мы приглашаем вас погостить в Аплине.
- Благодарю, - эдайн поклонился и в полном молчании вышел.
- Эээээ, - кашлянул герцог Атлав Стэпль, едва за послом закрылась дверь. - Безусловно, предложение очень почетное! Хм, не каждый день у нас бывают гости с севера!
- Да уж! – поддакнул Шон Реду́тт (супруг Ви́виан Белинг).
Рядом с ним стояла дочь тусклая близорукая Эдна, вытягивая худую длинную шею, она силилась рассмотреть бинадийского принца. Два года назад она вышла замуж за юнола и теперь нянчила годовалую остроухую дочь. Брат Эдны, Го́нро высокомерно морщил нос, считая, что для Эли́и можно бы выбрать супруга в родном королевстве, а не заглядывать за восточные Обесье́ры к недружественным соседям. Гонро заглядывался на Элию, но Лаура противостоя родственникам, главным образом Диоре, не рассматривала молодого человека на роль кандидата, во-первых из-за родственных связей, а во-вторых из соображений безопасности дочери.
- Хм, вообще, я удивлен! - герцог Атлав почесал свой жирный колючий подбородок. – К чему вводить в заблуждение еще кого-то, если уже мы имеем предложение молодого Короля Каталинии?
- А у нас сейчас воспитание такое! – недовольно подала голос Диора. – Теперь все решают дочери, а «королева», это просто титул.
Лаура поджала губы, стараясь не обращать внимания на свекровь.
- Безусловно! – торопливо кивнул маркиз Нуртуг. – Я тоже приятно удивлен, сделанным предложением. Полагаю, что правильнее принять его, поскольку ответа Каталинии мы еще не давали. Бинадия очень сильный сосед!
- Ах, оставьте маркиз! – всплеснул руками герцог Атлав. – Катали́ния может со дня на день напасть, а вы о соседях думаете!
- Вот именно! – не сдавался маркиз. – Бинадия владеет одним из сильнейших флотов в мире!
- Пока ваш хваленый флот доплывет, - отмахнулся толстяк, - у нас война успеет начаться и закончится! Граф Лидо не однократно намекал на несдержанность Короля!
- Кажется, - вставила свое слово Лидэ́я Ста́ппет, - до сего дня этот венценосный юнец еще не вспылил?
- Лидо немного сгущает краски, – кивнула Ви́виан Реду́тт.
Обе поглядывали на Принцессу, зная о безуспешных попытках сватовства настойчивого каталинского посла.
- Да как же вы не понимаете - время! – кипятился герцог Стэпль.