Страница 143 из 241
- Женщина со способностями, – загадочно улыбнулся черно-пегий.
Его ответ вызвал улыбку у всех, и только Наташа отчего-то почувствовала себя идиоткой, видимо, вопрос относился к категории нелепых.
Час икс назначили на следующее утро. Начались сборы, готовили провиант, воду, снаряжение; Ма́бия бодро шаркала из дома в сарайчик, и обратно, стараясь оказать посильную помощь, у нее нашлась прочная веревка, грязное огниво и запасной оселок. Старые вожжи спорно перешиливась в некую систему ремней для крепления оружия, и Нолатэ́н вскоре повесил за спину трофейные клинки. Вообще, у юно́лов очень удобная амуниция с разнообразными кольцами и карабинами на манер портупеи, позволявшая носить значительно больше оружие не только за плечами, но и вдоль боков, что являлось бесспорным преимуществом.
Наташа тоже получила небольшое хозяйство – длинный тяжелый, но теплый кожаный плащ, подбитый изнутри выдрой, вязанные носки и вязанный же платок, а еще небольшой заплечный мешок. Кроме половины головки сыра и пирогов завернутых в ткань, там нашлось несколько мотков чистой ткани вместо бинтов и банка с целебной мазью. Интересуясь врачеванием разного рода ран, Наташа выпросила впрок всяких трав, и довольная бабка надавала сверху кучу дельных советов. Не забыв про Наташину нелюбовь к сырым яйцам, она положила пучок сухой эда́ли, соль, а для поднятия настроения мешочек сушеной черники, а также нож, ведь оружие в дороге просто необходимо. Внимательно рассмотрев незатейливую обмотку рукояти, Наташа гордо повесила клинок на пояс. Лежал в мешке и портрет эда́йны, и плоская коробочка из норы А́львиса, и завернутое сыромятную кожу перышко Огненной птицы. По словам Ма́бии эти диковинные птахи обитали почти на краю света, вместе с драконами на далеких Жемчужных островах, крайне труднодоступных из-за широкой полосы подводных рифов.
- Только не путай с земляными, тамошние драконы огонь умеют выдыхать!
Самое интересное, в мешке повадился спать Коц! Хорек сворачивался калачиком и сердито сопел на любого, кто его тревожил.
Было еще темно, когда маленький отряд тронулся в путь, предстояло одолеть Сина́новые горы и за несколько дней добраться в А́плин. На этот раз Наташа сидела на спине у Нолатэ́на, юно́л заметно оправился под заботливой рукой ворчливой старушки.
Они успели пройти лесополосу, вышли на горную тропу и уже третий час под проливным дождем поднимались среди камней.
Первым занервничал Коц, неожиданно проснувшись, он беспокойно заметался.
- Что с ним? – удивилась Наташа.
Не в силах удержать хорька, Нолатэ́н выпустил его и теперь наблюдал, как угрожающе топорща хвост, зверек вертелся на месте и тревожно шипел.
Вскоре занервничали все.
- Тихо! Слышите? – шикнул Аска́н.
- Наверх! Быстро! – Нолатэ́н галопом понесся по осыпи.
Вцепившись в его плечи, Наташа вертела головой, стараясь понять, отчего приходится убегать на этот раз, кроме дождя вокруг ничего не слышно и не видно. Под всеобщим тревожным впечатлением унылый, насквозь промоченный горный пейзаж начал внушать страх.
Напряжение нарастало.
- Слезай! - потребовал Нол. – Стой на месте, прижмись к камню, но в случае чего, беги выше, в пещерах проще скрыться. Поняла?
- Я без тебя не уйду! – воскликнула перепуганная Наташа. – Что происходит?
Ответа не потребовалось, действительность начала разворачиваться в непредсказуемом направлении. Не пройдя и пяти шагов Нолатэ́н как-то странно кивнул, передние ноги подломились и он упал, ткнувшись лицом в камни; под собственной тяжестью тело немного сползло вниз, да так и замерло!
- Нол? – не своим голосом закричала Наташа, бросаясь к юно́лу.
- Стой! – Кринф схватил ее за руку.
– Пусти! Пусти! – вырывалась Наташа и вдруг упала, поскользнувшись на льду!
Всюду лед! Стало жутко холодно, моментально онемели мокрые пальцы, плащ захрустел тонкой ледяной глазурью. Наташа даже не успела толком сообразить, что происходит, как вдруг послышался вопль-вой! Кринф схватившись за голову, опрокинулся и покатился по камням вниз, следом падали и кувыркались к подножию остальные.
- Мамочка! – Наташа попятилась на четвереньках, с ужасом осознавая собственную беспомощность.
Раскатившийся по горам смех пригвоздил к месту, и Наташа не сразу отважилась выглянуть из-под капюшона.
На боку Нолатэ́на сидела крупная диковинная тварь, прочно вцепившаяся в его бедро; наполовину птица, наполовину человек, она с интересном рассматривала застывшую Наташу, а та обмирая от ужаса вспоминала слова А́львиса про графиню Да́рни.
- Ну, здравствуй! - жутко улыбнулась бывшая леди Нибе́ль. – Если бы он тебя не ссадил, я не увидела бы вас. Покажи предмет так замечательно тебя хранящий! Это Слеза? …. Отдай и я оставлю тебя умирать спокойно и самостоятельно. … Горы кишат волками.