Страница 34 из 36
– Так вы всё знали… с самого начала…
– Бери меч!!! – заорал старик, ударяя её эфесом по запястью. Холодная сталь ударила по самой косточке, и на лице Маии отразилась гримаса свежей боли, но друг к другу эти события отношения не имели.
– Спокойно, – заверило небесное существо своего призвавшего. – Она согласится. Она знает, что судьба несчастной уже предрешена, и ничего нельзя изменить.
Русая девушка внезапно обхватила рукоять меча и до побеления сжала кулак. Она впилась глазами в старого мужчину, и он ещё больше посуровел, отвечая ей таким же ненавидящим взором, готовясь в любое мгновение спустить с поводка Смерть Несущую Силу.
– Так почему вы не направили против чудовища своих ручных ангелов?! Почему не предупредили нас?!! Почему сами не спустились туда…
– Потому что вас прислал сюда Лицей!!! – взревел старик неподходящим ему басом. Облик его как-то неуловимо смазался, и теперь сквозь знакомую личину проглядывал какой-то ещё более мерзкий старикашка, с большой лысиной на всю макушку, загнутым носом коршуна и меленькой бородкой. В руке он сжимал дорожный посох с головой дракона на конце, а прямо над переносицей был заметен маленький драгоценный камень, словно вросший в кожу. Вот как, значит. И вместо себя прислал Посланника, подумала Маия. Так сильно боится? Смешно даже. – Прислал с заданием убить чудище, которое я приманивал долгие годы! Значит, там знали, что делают, когда посылали вас. Значит, они хотели видеть одну из вас мёртвой, а может и обеих!!!
Девочка могла бы ещё долго с ним препираться, пока Посланникам это бы не надоело и они не сочли бы её испытание проваленным. Но разбуженная наконец-то их громкими криками Тамия шевельнула рукой и дёрнула подругу за голенище сапога. Маия вздрогнула с ног до головы, мгновенно разворачиваясь и замахиваясь мечом. Но в её остекленевших глазах тут же проявились искорки радости, и она согнулась, наклоняясь как можно ближе к земле, чтобы услышать шёпот любимой подруги.
Который, впрочем, не принёс ей долгожданной надежды.
– Спаси меня, сестрёнка… – тихо бормотала Тамия, словно боясь забыть, что хотела сказать, словно боясь потерять человеческую речь. – Они правы, я уже чувствую горячее дыхание приближающегося зверя. От него не сбежать, не вылечиться и не защититься… он уже внутри меня, в моей крови, скапливается… там, внизу… – она незаметно показала рукой себе на живот, и Маия передёрнулась, когда вспомнила, какие жуткие, до ужаса захватывающие и распаляющие истории о превращении в мерзкотрога рассказывала в общежитии одна экспертка со старших курсов. – Я не хочу умереть так… когда сознание медленно гаснет, утопая в черноте, а тело одновременно тонет в собственной грязи, в похоти. Они же всё равно убьют меня, сестрёнка… дай… прошу, дай мне… умереть, не запятнав любовь к тебе…
Маия тихо опустилась на одно колено, дотрагиваясь до горячего лба сестры губами. Её тут же бесцеремонно оттащили за локоть назад, резко вздёргивая на ноги.
– Даже и не думай! – недовольно вскричал седой старикашка, сверля её обвиняющими глазами. – Это только спровоцирует монстра!
– Время пришло, – добавил высокий Посланник, всем своим лицом символизируя вселенское безразличие и спокойствие. – Время всякой вещи под небом. Время рождаться и время умирать…
Сама не чувствуя своей левой руки, Маия занесла меч над беззащитной шеей подруги, которая так и отправилась на бой без шлема. Старик вдруг схватил своей рукой лезвие и разочарованно покачал головой.
– Глупая, – промолвил он почти с жалостью, из ниоткуда проявившейся в голосе. – Всему тебя учить надо…
Повинуясь его Смерть Несущей Силе, клинок в одно мгновение очистился от тысячелетней ржавчины, стал вновь острым и смертоносным, как при его изготовлении.
Тамия улыбнулась уголками губ. Подбадривая её.
Даже сейчас она готова была спросить: не больно ли тебе, дочка? Хорошо ли тебе видно твоим бедным единственным глазом?
Маия почувствовала, что давно перестала дышать. Она замахнулась и рывком опустила меч вниз, рассекая воздух с пронзительным гулом.
* * *
Она полностью лишилась сил. Непонятно, как она вообще нашла в себе силы нанести удар.
Рухнув на колени возле быстро остывающего под ледяным ветром тела, она продолжала прижимать отрубленную голову к шее и беззвучно шептать: – на место… на место!
Оросившая покрытую инеем траву свежая кровь давно свернулась. Кожа трупа заледенела, и теперь казалась нечеловечески-белой, ледяной, покрытой сетью мелких трещин от постоянной встряски.
Маия ни на что не обращала внимания. Все деревенские уже разошлись, спеша оказаться подальше от опасной сумасшедшей, противившейся Посланнику Божьему. Старик и его ангел ушли, оставив её совсем одну. Девочка сама совсем замёрзла, дыхание через раз вырывалось из застывшего горла неровными клубами пара, но она и не замечала царящего лютого холода.
Попытавшись обнять обмороженную голову, которую баюкала на руках, молодая девушка уткнулась взглядом в твердокаменный, мешающий ей нагрудник и с остервенением сорвала его, разрывая к чёртовой матери ремешки и отбрасывая сломанную деревяшку прочь. Она принялась с тем же рвением срывать и остальные части доспехов, но тут заметила прижатый крепко-накрепко к кольчуге сложенный листок бумаги, трепещущий на ветру у неё под сердцем. Когда чудовище ударило по её нагруднику, бумага оказалась немного смята и надорвана, но в целом всё ещё сохраняла своё предназначение.