Огонь, обжигающий руку

Среди немногочисленных прощальных даров, которым Лицей наделил своих выпускниц, были и их любимые тренировочные клинки, и комплект зачарованной брони. И вот, Маия стоит голышом посреди комнаты, весело ухмыляясь и зыркая глазами по сторонам, а предельно сосредоточенная Тами ходит вокруг неё, подбирая элементы доспехов и прикрепляя их на место.

Сверху в груде одежды лежат какие-то несуразные, неприлично короткие шёлковые шортики, и даже невероятно серьёзная сегодня Тамия, не выдержав, подтрунивает над подругой, поднимая их двумя пальцами и глядя на неё расширенными от ужаса глазами, как будто она нашла мёртвую змею у себя в кровати. Маия звонко хохочет, совершенно не стесняясь, и быстро отбирает у подруги несчастное бельё, спеша натянуть его на себя, пока та не выбросила его в окошко.

Следом горячие, обжигающие обнажённую кожу руки Тамии надевают на девушку толстые, обитые снаружи мехом кожаные штаны. Маия морщится от противного прикосновения сухой, жёсткой кожи к своим ногам, но один вопросительный взгляд подруги заставляет её усмехнуться и понимающе кивнуть. Волшебница сможет раздвинуть воду, чтобы доставить их вдвоём на дно озера – но не в её силах отвадить прочь царящий на глубине смертельный холод, а ведь неизвестно ещё, сколько времени им предстоит вслепую блуждать внутри чёрной ледяной бездны…

– Подними руки, – просит она, и Маия в притворном ужасе вскидывает ладони вверх. Тамия, ниже её на голову, некоторое время пытается достать до вскинутых, как белый флаг, рук, но в конце концов застывает и обиженным взглядом смотрит на шаловливую подругу.

– Ты же обещала!

Расширив глаза от волнения, русая девочка сразу же сдаётся и покорно протягивает руки перед собой, продевая их в рукава лёгкой полотняной туники. Тамия недовольно ждёт, пока растрёпанная голова подружки покажется из ворота туники, держа в руках тяжёлую кожаную куртку. Её глаза, пока Маия не видит, внезапно готовы мгновенно наполниться слезами, но ярковолосая девочка сдерживает ненужные рыдания и только повторяет, с трудом проталкивая слова через высохшее горло:

– Помни… ты поклялась… никаких проказ, пока не пройдём испытание…

– Да помню я, помню! – оправдывается Маия, выглядывая из тесного ворота. – Чего привязалась-то?

Девушки вместе завязывают тесёмки на куртке, и их руки нечаянно встречаются посередине. Светловолосая девочка подозрительно вглядывается в глаза подруги, но Тамия, кажется, ни придаёт этому никакого значения, сосредоточенно оправляя куртку, чтобы нигде не осталось ни одной складки. Жуткая догадка закрадывается в голову Маии, и она возмущённо ревёт:

– ЭЙ!!! Руки прочь от близняшек!

– Ну, прости уж, что во мне сегодня зависть разыгралась, – безучастно отвечает Тамия, пожимая плечами. Двое с совершенно серьёзными лицами переглядываются, и в один миг заливаются безудержным смехом.

Вскоре куртку покрывает лёгкая кольчуга, которую Тамия утягивает кожаным поясом с небольшими ножнами для парных кинжалов по бокам.

– Садись, – следует просьба, и девочка натягивает поверх тонких льняных обмоток высокие, по колено, тяжёлые, обитые зачарованными на прочность деревянными пластинами сапоги. В таких очень тяжело и неудобно двигаться, но зато их высокими подкованными подошвами очень приятно добивать поверженного врага.

Маия сидит и с молчаливой гордостью наблюдает, как тонкие, гибкие пальчики её подруги накрепко завязывают бесчисленные кожаные ремешки. Огромный нагрудник, еле влезший в маленький рюкзачок, защищает и шею, и живот, и грудь, и спину. А за ним – такие же тяжёлые, впивающиеся острыми гранями глубоко в кожу наплечники, налокотники, наручи, набедренники, наколенники, наголенники… Если бы не толстый слой чужой кожи под ними, носить эти орудия пыток было бы вообще невозможно. Как ни странно, доспехи в Лицейской кузне делают не индивидуально на владельца, а по некоторому усреднённому шаблону, поэтому и мелкие неудобства при их ношении обеспечены.

Тамия, скрепя сердце, нежными движениями рук убирает мягкие, сами легко струящиеся по руке русые пряди подруги под воротник доспеха. Кажется, ей трудно заставить себя расстаться с ними.

– Поднимайся, – слышен последний приказ, и голову Маии последовательно покрывают кожаная шапочка, кольчужный подшлемник и островерхий шлем с маковкой на макушке, сбивающей удары вражеского меча. Надёжная защита оставляет открытыми только огромные изумрудные глаза, светящиеся теплотой и неуместной радостью.

Маия вразвалочку подходит к лохани с водой и через силу пытается заглянуть в неё. Хотя волшебная броня и лёгкая, но согнуться в ней – то ещё упражнение.

– Да уж, не очень-то я похожа на героя из сказок, – призналась она, краем глаза разглядывая своё отражение.

Тами тихонько подходит со спины и кладёт ей на плечо руку. Заряженная Смерть Несущей Силой монетка растворяется, осыпая доспехи своей невидимой пылью.

– Попробуй теперь, – безропотно предлагает она. Девушка счастливо подпрыгивает на месте, с облегчением чувствуя, как только что весившая пару пудов броня обретает неожиданную лёгкость. Теперь в ней, по крайней мере, можно без проблем бегать и уклоняться от вражеских замахов. Она никогда раньше не использовала в настоящем бою тяжёлых доспехов, предпочитая собственные гибкость и увёртливость, и поэтому неуверенно чувствовала себя в положении ходячей крепости, не доверяя всем этим бесчисленным слоям брони и чарам. Если уж противник попадёт по тебе, не прорвёт ли он всё это, как промасленную бумагу?