Страница 14 из 36
Первым делом Маия изо всех сил потянулась, заложив одну руку за спину, а другую устремив в невидимые за покровом листвы небеса, и прокричала во всё горло:
– Господи, не могу поверить, что всё это время дышала такой отвратительной вонью!!!
Тамия беспечно зевнула, прикрывая рот рукой – и кивнула в сторону доносящегося неподалёку шума, скрипа ветвей и утробного рычания:
– Нам туда, кажется… попытаемся поймать попутку на трассе.
С туго набитыми небольшими рюкзачками за спиной, в обычной повседневной одежде, в которой они не должны были отличаться от любого трудяги-крестьянина в отдалённой деревушке, они потопали вперёд. Между покачивающихся на слабеньком ветру осинок, по узким деревянным настилам перебираясь через бездонные пропасти, в которых где-то невидимо-глубоко внизу непрерывно шелестело бескрайнее море веток и листьев, по узкому слою земли, которая ещё не высохла после предыдущего чудовищного ливня, сотрясавшего даже кажущиеся незыблемыми стены Лицея… Только отойдя на достаточное расстояние, они переглянулись – и одновременно обернулись назад, провожая последним взглядом родное здание, которое за всю жизнь ни разу не видели со стороны.
Колоссальные осиновые стволы гордо вздымались ввысь, забираясь в небо до непостижимых высот, теряясь среди переплетения их столь же громадных веток и усеивающих их, как гигантская листва, маленьких, человеческих размеров осинок. Каждая такая колонна была шагов в пятьдесят шириной, и насколько хватало взгляда, было незаметно, чтобы они сужались кверху. Отсоединяющиеся от атлантических колонн несимметричные ветки захватывали всё свободное пространство между ними, устремляя вверх, к едва различимому посреди этого зелёного царства солнышку свои живые листья, а между ними были проложены короткие искусственные переходы-туннели. Внутри этих полых, выдолбленных изнутри веток пролегали многочисленные коридоры, соединявшие разные части огромного города-Лицея, располагались длинные комнаты общежития и множество различных кладовых, а может, и чёрт знает что ещё. Снаружи даже нельзя было точно понять, какие из заполонивших весь мир вокруг огромных деревьев обжиты человеком, а какие – до сих пор сохранившиеся нетронутыми реликты. Только врата, кажущиеся теперь совсем крошечными на таком фоне, снаружи замаскированные под древесную кору и сливающиеся с окружающим лесом, помечали то место, где они покинули родные пенаты.
От них не хотелось уходить. Как будто эти безликие ворота остались единственной вещью, связывающей их со знакомым миром.
Холодный, практически пронизывающий ветер развевал светло-русые космы Маии, завязанные в два коротких милых хвостика. Она пошатнулась, неуверенно оглядываясь вокруг, и как будто ветер сам толкнул её в объятия верной подруги.
– Соберись, подружка. Ты ещё и самого маленького кусочка этого мира не видела, а уже готова сдаться? – негодующим тоном обратилась к ней Тамия. – Боже, можно подумать, ты только что увидела что-то новое! Всё это нам тысячу раз показывали на живых картинках, и ты сама тоже такие рисовала, а теперь вот, раскисла, белая, как молоко. Да ты только представь, как далеко нам предстоит от этого дома забраться! Ещё сотню раз успеешь вокруг наглазеться, пошли уже!
– Я уже скучаю по ним, – призналась молодая девушка, зажмурив тёплые изумрудные глаза. – По моим ребятам, по девчонкам из общежития… даже по проклятым преподам, вот! Как же я не понимала… Мы же уже их никогда не увидим теперь, да? Разве что… какие шансы…
– Мы же договаривались, помнишь? – выглядящая гораздо старше, хотя родились они с разницей в несколько дней, девочка принялась спокойно поглаживать сухие светлые пряди на своей груди, словно убаюкивая очередного младенца. – Встретиться в Паучьем Лабиринте через год, в день основания Лицея… что бы с нами не случилось, мы обязательно соберёмся там, все вместе, и будем вспоминать всё, что приключалось с нами за все эти годы.
– Туда ещё попасть надо, – радостно всхлипнув, заметила Маия. Глупые слёзы, зачем-то выступившие у неё на глазах, уже растаяли, но она всё равно не торопилась отлепляться от любимой жилетки, крепко-крепко держась за неё, как за самую дорогую в мире вещь.
– Ну всё! – решительно приказала ей Тамия, оттаскивая подругу от себя за русые волосы, зная прекрасно, что она этого терпеть не может. – Нам всего три дня дали на то, чтобы добраться до места и начать расследование. Если на каждом шагу вот так останавливаться, мы и до Судного дня никуда не дойдём!
Они снова зашагали, обходя вокруг огромного ствола-колонны по соединяющей его ветви винтовой лестнице. Ярковолосая девушка затянула походную песню, которая всегда ей нравилась ещё с долгих вечеров в общежитии, со совместной чистки картошки и посиделок у кухонного костра, рядом с которым всегда был такой замечательный сквозняк: