Кому верить?

Северянин с трудом оторвал взгляд от ребёнка, посмотрел на беснующуюся жену, на выросших Алексашку с Алексеем, прожигающих его ненавидящими взглядами и с брезгливым омерзением не пропускающих Илаю к Ксении.

— Илая, милая, успокойся, пойдём, ты попьёшь водички, − обнимая за плечи, ласково приговаривая, начал уводить свою любимую наместник.

— Леди Орис, прошу вас проследовать всей семьёй за мной, − кинул Лейф, едва поворачивая голову.

Ксении надо было думать быстро. Все гости без исключения сочувствовали ей. На их глазах разыгралась безобразная сцена, но сути никто не понимал. Если она сейчас пойдёт вслед за наместником, то угрозой, шантажом, он заберёт у неё Алика.

— Нет, герр Лейф, − громко и чётко произнесла леди Орис.

Наместник вынужден был остановиться и развернуться. Зло щурясь, он процедил.

— Не злите меня больше, чем есть.

— Не стоит перекидывать недовольство поведением своей жены на меня. Для чиновника такого высокого ранга, как вы, опасно выводить в свет сумасшедшую.

Северянин дал увести сопротивляющуюся Илаю хозяевам, а сам вернулся.

— Миледи, вы понимаете, что сейчас ухудшаете своё положение?

— Проведя со мной ночь, вы бросили меня с маленькими детьми в деревне полной озабоченных мужиков, и не ваша заслуга, что я выбралась оттуда! Когда я появилась перед вами попросить о помощи, так как беременность, которой вы наградили меня, оказалась с северным проклятием и требовала постоянной заботы лекаря, вы пожелали никогда не видеть меня.

Многие охнули, услышав о северном проклятии. Ксения говорила громко, чтобы все хорошо слышали. Она уже давно не считала, что сплетни, это плохо. Сейчас Ксения умело использовала толпу, просвещая её, настраивая на нужную ей волну.

— Вы дважды подвергли своего не рождённого ребёнка смертельному риску. Мои старшие дети заменили ему отца! Теперь вы хотите, чтобы я пошла с вами и отдала его вам и вашей безумной жене? Сколько он проживёт у вас? Доживёт ли мой сын до утра?

— Вы сейчас же пойдёте со мной, либо вас отволокут силой, − намного тише, чем Ксения, ответил ей Лейф.

— Без ребёнка вы ничто! Вы пустышка, герр Лейф! − выплюнула леди. − Кому вы нужны? Что стоит ваше управление, если у вас нет наследника? Император рассчитывает на стабильность, на преемственность власти, а что можете предложить вы? Сиделка при дурной жене!

Кто-то заохал, кто-то попытался утихомирить леди Орис, но графиня уже не сомневалась, что делать. Не её вина, что ей не удалось тихо уйти, и она уже давно не просто мама, спасающая своих детей. Годы научили её быть воином, руководителем, властительницей, купцом, дипломатом...

— Я объявляю себя суверенным государством! С этого момента никто не пройдёт по моим землям. Моя родословная позволяет мне взять на себя ответственность за проживающий народ и отныне я, пусть маленькое, − Ксения улыбнулась, − но Величество.

— Ты ненормальная! − бросил леди наместник. − Взять её.

Несмотря на приказ, никто не бросился на графиню с саблями. Слуги попрятались, а гости не желали принимать участие в столь непристойном деле.

Поклонившись обществу, Ксения двинулась к выходу. Кто-то попытался проявить инициативу, но его тут же задвинули вглубь стоящие рядом мужчины. Событие в зале произошло беспрецедентное, и многим было бы просто интересно посмотреть на последствия.

Быстро загрузившись в кареты, леди с прибежавшими слугами понеслась по заранее продуманному маршруту.

'Вот и пригодились предосторожности', − устало подумала Ксения.

— Мам, ты чего там городила о королевстве? − с тревогой спросил Александр.

— Повоюем немного, сынок. Он нам жизни всё одно не дал бы. Закроемся на несколько лет, у меня есть карта, ещё твоего дедушки. Там показано, в каких точках делать обвалы и ходы всякие тайные. Ничего, продержимся.

— А причём тут королевство? − не понял Алексей.

— При том, − наставительно произнесла она − раз мы королевство, то имеем право взимать налоги с проезжающих и защищать свои границы, и пока с нами не подпишут договора или не свергнут, то ничего не могут нам возразить.

— Ну, мам, ты сильна, − присвистнул Алик.

— Поживём — увидим, − взъерошила вихры младшему Ксения.

В дороге сыновья обсуждали, против какого количества армии они смогут держать осаду.

— Да какая армия, кому мы нафиг нужны! − запальчиво восклицал Алёшка.

— Подумать обо всём надо заранее, − тут же возражал Александр.

— Ты представляешь, во сколько обойдётся государству привести к нам даже несколько боевых отрядов? − не уступал средний.

— Это ты не понимаешь, здесь дело политической важности, − начинал кипятиться старший. − Сначала мы объявим себя независимым королевством, потом соседи. Оглянуться не успеешь, как империя распадётся на крошечные страны. Я это понимаю, значит император тоже это понимает, отсюда следует, что он не пожалеет денег преподать нам урок. Мам, ты у нас нечто, − помахав рукой, изображая загогулину, закончил Александр.

— Дорогие мои, не думайте, что мать у вас дура, − поучающе прекратила споры Ксения. − Внешний враг для нас не проблема. Ваши предки могли десятилетиями никого не пускать на свои земли. У них трудность была в прокорме воинов, но если вы обратите внимание, то увидите, что я за эти годы немного изменила хозяйство наших крестьян. Если и будет недостача в продуктах, то у нас есть тайные ходы, и мы всегда восполним её. Меня больше волнует человеческий фактор. Если люди не примут моё решение, то мы проиграли.

— Нас любят, − неуверенно произнёс Алёша.