Кому верить?

В конце концов, рассвирепев, она, пока позволяло самочувствие, пошла в ближайшую лавку, купила себе платье городской девушки среднего достатка, прикрыла лицо шляпой с широкими полями и отправилась в резиденцию градоначальника.

В городском учреждении в огромной зале чуть сбоку от входа стоял великанских размеров стол, за которым сидел почтенного возраста мужчина разбирающий почту. К нему-то и обратилась вошедшая Ксения.

— Недавно назначили на пост градоначальника герра Лейфа. Подскажите, как к нему попасть на приём?

— Э, не градоначальник он, берите выше госпожа, наместник южных земель. Попасть можно по записи, но скорее всего, секретари завернут, если сочтут ваше дело маленьким.

— Дело моё маленькое, но важное для герра Лейфа больше, чем для меня. Однако мне не хотелось бы посвящать в это посторонних людей.

Секретарь, являющийся общественным, а не личным, по-отечески улыбнулся, понимая о каких личных делах идёт речь.

— Ничем не могу помочь, − вежливо, но твёрдо ответил мужчина.

Ксения кивнула. Стоять на проходе и доказывать что-либо глупо. Она вышла на улицу, подождала, пока из здания выскочит первый молодой посыльный и, отловив его, за улыбку и монетку узнала адрес герра Лейфа и во сколько он возвращается домой.

Ещё спустя час Ксения устроилась сторожить недалеко от особняка наместника. Дождавшись прихода северянина домой, она послала ему записку.

'Через полчаса в кафе напротив вашего дома. Леди Орис. '

Кафе было приличным, рассчитанным на публику близлежащих богатых домов. Одежда Ксении не дотягивала до принятых стандартов в элитном районе, но прежде чем ей что-то сказали, она сняла прикрывающую её лицо шляпку и собиравшийся выставить неподходящую клиентку администратор, захлопнул рот и жестом руки отогнал фыркающую официантку.

— Леди, что будете заказывать? − мужчина собирался сам принять заказ, не доверяя новенькой сотруднице.

— Крепкий кофе по-мароккански и сыр.

— Сейчас принесут.

Выпив кофе с сыром, Ксения посмотрела на часы. Герр Лейф не торопился. Выждав ещё пять минут, она уже встала уходить, как в дверях обозначился мужской силуэт.

'Ну надо же, как меня видит, так сам мистер грозность', − зло подумала она, с обидой отмечая, что её не рады видеть прямо нисколечко.

— Леди Орис, − официально обратился к ней Лейф.

Мысли о том, чтобы по-человечески обсудить сложившуюся проблему, помня, как мужчина убивался, что у него нет детей, увяли. Ксения, пока ждала, обдумала сложившуюся ситуацию, и вынудила себя договариваться. Ей нужна была защита, подстраховка на случай её тяжёлого состояния, забота о мальчиках, в ответ она готова была жить тихо рядом и дать возможность Лейфу общаться с ребёнком, но его переменчивость в отношении её очень обижала, если не сказать, оскорбляла.

В данное время она — потерпевшая сторона. Это он небрежно оставил её в деревне, где ей грозила опасность! Уж у него вряд ли были иллюзии, что без его защиты она будет продолжать жить спокойно. Это он растил в ней надежду на будущую совместную жизнь, втягивая в свои планы её детей. И последнее, это он, а не она, прикладывал усилия, чтобы ему верили, пустили в семью, открыли ему сердце, а когда всё получил, отказался. В любом случае, она не заслужила неуважения, которое он пытается ей продемонстрировать.

— Герр Лейф, − Ксения замялась, то, что хотела сказать, отменяется, значит остаётся… извиниться за то, что выдернула из дома и попрощаться, − прошу прощения, что побеспокоила…

— Леди, у меня мало времени, что вы хотите? − раздражённо перебил мужчина.

Северянин торопился, ему не нравилось, что Ксения находится рядом с его домом. Не нравилось, что она притащилась вслед за ним и, похоже, собирается шантажировать его. Все эти мысли не особо прятались на лице мужчины, а ведь он умел хорошо контролировать свой лик, просто ему хотелось показать всё, что он думает, но из вежливости не говорит.

Ксения прекрасно поняла его посыл. Чтобы не устраивать скандал, она, молча встала, собираясь уходить. Нервы у неё за сегодняшний день и так расшатались, не хотелось бы потерять достоинство в кафе, прилюдно выказывая, что царит на душе.

— Что, ничего не попросите? − ему было неприятно, что она сейчас уйдёт, этакая оскорблённая невинность. А ведь Илая предупреждала, что связи с метрополискими аристократками приводят к длительным шантажам и мозгоедству. − А зря. Давайте, пользуйтесь, ведь я здесь.

— Что вы можете мне дать, герр Лейф? Деньги? Так я не бедствую. Дом, так вряд ли вам по силам.

— Ну почему же, мне это по силам. Все имения не могу отдать, но то, где мы с вами виделись, могу.

— Так отдайте, − устало сказала Ксения.

— С какой стати?

— Зачем предлагаете? − немного удивилась она, не понимая вообще, чем заслужила такое отношение, и главное, уже опасаясь за свою жизнь, не веря больше в порядочность мужчины. Впрочем, похоже, как и он не верил в её честность.

— Я вас сделаю хозяйкой загородного имения, если вы поклянётесь, что будете сидеть там безвылазно. Как только я увижу вас в городе, так вы потеряете имение и прилегающие к нему земли.

— Это единственное ваше условие? − сухо спросила она.

— Нет. Вы можете выйти замуж за северянина. Как только вы выйдете замуж за одного из своих, так считайте, что вы снова бездомная. Только на таких условиях.

Ксения внимательно посмотрела на него. Чужой человек. Даже тогда, в карете, он выглядел приятнее. Сейчас ей даже в голову не пришло бы коснуться его. Всё что ей нравилось, обернулось против неё. Он сейчас стоял уверенный, властный, опасный, расчётливый, готовый уничтожить её в случае угрозы его отношениям с Илаей.