Кому верить?

В салоне было приятно прохладно и навязчиво пахло сосной. Дурацкая мода на всё северное. Северяне вылезли из своих сугробов и начали наступление на своих более южных соседей, присоединяя их территории к себе. Уже лет десять присоединяют, где мечом, где посулами, образовывая 'Новую Империю'. До Метрополиса далеко, но мода на северян в этом году дошла и до него. В простых тавернах и изысканных ресторанах пропагандировали питательную кухню а-ля Север. Горожанки украсили верхнюю одежду меховыми воротниками и манжетами, а некоторые дамы даже запрягают собак и ездят, уверяя, что так принято в 'Новой Империи'. Повсюду ощущались новые запахи с говорящими северными названиями, вошли в моду украшения из блёклых цветов, причёски… в общем, все словно с ума посходили.

Маркиза почесала засвербевший от хвойных запахов нос и приступила к переговорам со встретившей её хозяйкой.

— Скажите, ваш дар распространяется на другие миры?

Не особо молодая женщина, одетая в хламиду, соответственно дремучим представления многих людей о вещуньях, с удивлением посмотрела на посетительницу. Узнала.

— Да, посмотреть можно, но это очень утомительно и сложно, − начала набивать себе цену хозяйка салона.

— Прекрасно, замечательно! А что насчёт технической Земли? − бравурным тоном спросила маркиза, в противовес усталой, утомлённой наисложнейшими и наиважнейшими делами собеседнице.

— Нет. Запрещено, − отшатнулась провидица, выйдя из состояния 'девы не от мира сего'.

— Ну что вы так пугаетесь. Не для всех же запреты, − мягко пожурила маркиза.

— У вас есть разрешение? − удивилась хозяйка салона, переходя в деловое состояние хваткой и сообразительной особы.

Леди Орис махнула рукой.

— Что вы, голубушка, в таких делах лишних ушей не надо. Вы да я!

— Простите, но я не могу, − уверенно отказала госпожа Кассандра.

— Да-да, я понимаю, правила, долг, − вроде как одобрила слова видящей маркиза, но не преминула добавить, − а помните, какой прогноз вы дали на официальный запрос от города моему сыну по поводу рытья туннеля для дополнительной подачи воды в город? Ведь он тогда взялся реализовывать этот проект.

Госпожа Кассандра смутилась и попыталась оправдаться.

— Ну вы же знаете, вероятностей много, я сказала, что видела, − поначалу с неловкостью, но всё же ощущая свою правоту, ответила видящая.

— Угу-угу, − постучала пальцами по столу маркиза, − вы тогда перепутали право с лево и убедили всех, что проект будет удачен.

— Разве я ошиблась? Туннель для воды пробит успешно, − немного агрессивно отреагировала хозяйка.

— Конечно, сначала мой сын вложил деньги в разработку туннеля и учитывая ваши поправки, упёрся в гигантский камень! Как вы должны помнить, проект свернули. Зато потом, приезжают никому неизвестные негоцианты и размораживают работы, используя первоначальные чертежи — и пожалуйста. Соседняя возвышенность, оказывается, состоит сплошь из известняка, и работа окончена в кратчайшие сроки, а город вынужден выплатить негоциантам приличную сумму за выкуп права использовать этот туннель в своих нуждах. Вот интересно, кто же дал подсказку о выгодном вложении денег торговцам? Вы не знаете?

— Ваши намеки беспочвенны.

— Я решила поднять этот вопрос на общественном обсуждении. Вам не кажется, что городу слишком дорого обошлась ваша ошибка?

— Общественная палата уже запретила мне заниматься своей работой в центре города. Видите, меня итак наказали, − всплакнув и достав платочек для промокания слёз, отреагировала Кассандра.

— С вас не высчитали убытки, которые понесла моя семья, − жестко отреагировала на слёзы маркиза. − Но не будем мелочиться.

— Не будем, − подняв красивые тёмные глаза, подтвердила видящая.

— Вспомним другой случай, когда вы увидели в своём шаре, что затеваемый моим сыном морской поход будет необычайно успешен и принесёт несметные богатства.

Госпожа Кассандра сжалась.

Снаряжение нескольких кораблей тогда оплатила семья Орис. Были открыты новые земли, незнакомые народы, растения, животные, но поход едва окупился. Только капитан Кауч, привёзший в качестве подарка саженец дерева гевеи, отдал его своему знакомому и совершил выгодную сделку. Сок дерева оказался очень ценен в разных направлениях — и вот уже несколько лет является основным сырьём, ввозимым из-за моря-океана. Так что вроде бы видящая была права, когда увидела выгоду в снаряжении экспедиции, но не для Орисов.

— Припоминаются мне и другие случаи вашей вычурной иносказательности. Мне думается, что вы предвзяты к нашей семье и используете свои способности во вред нам, и доказать это не составит труда.

— Нет, прошу вас, нет! Я всегда говорю, что вижу, без обмана, но будущее изменчиво, точек поворота великое множество, неверно сформулированный вопрос также вызывает отклонения, − залепетала женщина.

Госпожа видящая не зря боялась обвинения в предвзятости. Наказание за использование своей способности, развиваемой десятилетиями, в целях обмана, введения в заблуждение, каралось строго. При малейших подозрениях в умысле: ослепляли, но оставляли разрешение на продолжение работы, или могли ещё вырвать язык, тогда право на работу забирали вовсе. Профессия 'смотреть в хрустальный шар и видеть настоящее в далёких землях или зреть будущее' очень ценилась государством, дорого оплачивалась, но и требовала точности. У госпожи Кассандры был патент на 90 % -ю точность видения. В случае с Орис можно было вложить её неудачи в оставшиеся 10%, если бы денежные потери семьи не были так велики и не оставляли беспокоящее послевкусие от складывающейся провальной закономерности.