Страница 20 из 108
На семейном совете Орисы решили покинуть город и уехать в загородное поместье. Там, решили они, им будет легче держать оборону и противодействовать прессингу, защищаться от любопытства сторонних людей. Однако на выезде из города их кортеж остановил не кто иной, как приятель Армана, Хейм.
— Арман, − крикнул он, поскольку охрана не подпускала его подойти ближе, − я не буду нападать на тебя, словно преступник. Я вызываю тебя на битву за обладание прекрасной леди Кантемир Атис.
— Вы с ума сошли, лорд Кессинг, − зло ответила леди Орис, − ничем иным как нападением нельзя назвать ваш вызов. Будьте уверены, Его величество не оставит без наказания ваше разбойничество.
— Ваше сиятельство, я сожалею, что вы станете свидетелем, но дальше я вас не пропущу. Либо мы сражаемся с Арманом, либо я приказываю своим людям освободить леди Ксению.
— О каком освобождении вы говорите! − выскочила из кареты Ксюша. − Это вы, и такие как вы превращаете мою жизнь в наказание! Из-за вас я ненавижу свою красоту! Ваша жадность, стремление схватить, обладать, изничтожает во мне тягу к жизни! Оставьте меня в покое! − выкрикивала девушка, срываясь в истерику, выплёскивая всё, что накопилось.
Хейм нахмурился, ему было бы приятно получить любящую и расположенную к нему жену, но, в конце концов, когда дело идёт о потомстве и на кон поставлена многолетняя дружба вкупе с проблемами с законом, то женские слёзы не стоят дорого.
— Арман, принимай решение. Я не хочу устраивать бойню, соглашайся на поединок.
Лорд Орис старший оценивающе смотрел на людей, которых привёл с собой граф Кессинг. Шанс у его семьи выбраться из передряги был, но и риск всех потерять огромен. Положив руку на плечо сына, он вынужден был утверждающе кивнуть. Арман также склонялся к тому, что вызов принять придётся, иначе могут пострадать отец и мать. Однако сомнения и его желание избежать битвы были обоснованы. Хейм Кессинг был сильнее физически и опытнее во владении оружием. Шанс выйти победителем у Армана к сожалению минимален.
Мужчины молча выбирали территорию, на которой произойдёт поединок, огородили её. Леди Орис, враз осунувшаяся и напряжённая, сидела прямо на земле, понимая, что ничего поделать не может. В данной ситуации слабым звеном оказались они с мужем. У сына был шанс, прикрываясь своими людьми, бежать вместе с Ксенией, но они с Андрэ сейчас стали помехой. Она должна была это предусмотреть. Теперь на её совести угроза сыну и поломанная судьба Ксении.
А Ксюшу колотило от неотвратимости приближающейся беды, от того, что все словно смирились с предстоящим убийством. Она видела, ощущала хищность в движениях Хейма и понимала, что Арман, светлый, весёлый, фонтанирующий идеями, не сможет противостоять воину. Может графу Кессингу и не доводилось 'пороха нюхать', но по сравнению с молодым Орисом он выглядел умелым и бывалым воином.
'А кто будет следующим?', − кричало внутри Ксюши отчаяние.
'Где должен будет поместить её Хейм, в каких подвалах она будет содержаться, чтобы никто другой не смог покуситься на неё?'
Наверняка найдутся ещё 'освободители' и 'вырвут её из лап гнусного графа Кессинга'.
'А если она будет уже беременна, ведь её берут на развод племенного потомства. Всему этому сумасшествию не будет конца'.
Беспросветные мысли толкались в голове одна страшнее другой. Новый прекрасный мир вдруг оказался коварной ловушкой. Никто как Орисы не станет с ней церемониться. Её жизненный путь отныне будет щедро поливаться кровью!
Всё смешалось в её голове. Прошлое, настоящее, действительное и надуманное, а серьёзные мужчины с оружием наяву, а не в кино, усугубляли внутреннее состояние. Под конец, заметив подавленную Софи, сидящую на земле, в голове Ксении билась только одна мысль. Ей помогли, приютили, обогрели, а она отплатит им смертью единственного сына.
Поединок начался. Все смотрели только на сражающихся. Девушка, доведённая до отчаяния, усугубляющая и изрядно преувеличивающая в своих мыслях своё значение во всей этой трагедии, продвинулась в первые ряды насупленных зрителей и, словно неживая, ждала развязки. Она накрутила себя так, что ей казалось, что все беды в мире от неё.
Проявляя невиданную ранее для неё смелость и ловкость, она тихонько вытащила кинжал у рядом стоящего мужчины и замерла немым укором всем творимым несправедливостям.
Громкий вздох, Арман получает ранение шпагой в плечо, теряет темп схватки, и следующая рана в бедро делает его неспособным сражаться дальше. Хейм Кессинг отступает и ищет взглядом девушку.
Она близко, невероятно прекрасная и нереальная в своей бледности, с горящими решимостью глазами. Он протягивает ей руку, по-видимому, ожидая, что дева бросится к нему, признавая его самым сильным и лучшим отцом для своих детей, но натыкается на горькую ухмылку.
В это же время кто-то бросился помогать Арману, а Хейм отталкивает тех, кто мешает ему видеть Ксению. На его глазах распускался этот дивный цветок, из которого сейчас уходит жизнь. Шатающийся из-за пронзительной боли Арман хочет сражаться дальше. Кессинг скотина, неужели он не понимает, насколько хрупка желаемая им девушка?
Некоторые следили за реакцией баронессы на исход поединка, чтобы потом рассказать родным, как оно всё было, а Ксюша без всякого пафоса, без объяснений, не прося к себе ничьего внимания, без слов, очень быстро подняла руку с ножом и ударила себя в сердце.