Кому верить?

— Но бывают? − уловив паузу в плавно текущей речи женщины, уточнила Ксюша.

— Бывают. Сейчас северяне расширяют свои владения за счёт ближайших соседей. Я слышала, что у них несколько лет подряд были суровые зимы! Говорят, что лёд даже летом не отпустил воду, и они голодали. Их представители у многих правителей просили помощи, но то ли помощь запоздала, то ли её было слишком мало — они пошли войной. Сначала захватывали, вымещали свои обиды, а после стали больше посулами брать и свои намерения подкрепляли силой. В общем, северяне строят свою Империю. Но это далеко, к нам касательства не имеет. Вы потом обо всём сможете почитать в книгах, когда выучите язык.

— А какой у вас язык? − тут же поинтересовалась девушка.

— Всеобщий или на нашем universalis.

— Универсальный? Мне знакомо это слово! Ну надо же! А почему всеобщий? У вас нет других языков или он признан международным?

— Международный? Да, пожалуй, − улыбнулась маркиза. − Надеюсь, вам не составит труда выучить его.

Ксения кивнула. Двумя языками она владела на уровне разговорного, благодаря школе и универу, и никаких особых проблем, кроме собственной лени, в их изучении у неё не возникало. Леди Орис решила ещё раз обратить внимание собеседницы на необходимость проявлять осторожность.

— Ксения, я и несколько моих людей знакомы с вашим языком, но никто не должен знать, что вы говорите на нём. Ни случайно, ни в порыве злости, ни в бреду, − женщина с тревогой всматривалась в лицо девушки. − Я повторю вам, ни при каких обстоятельствах не признавайтесь, что вы с Земли. Даже если вам будет угрожать смертельная опасность, не признавайтесь. Умереть можно по-разному. Король за любой неразумный поступок, даже за преступление, может вас пощадить, оговорив какие-то условия, но со служителями вы не найдёте общего языка. Никому, никогда не доверяйте свою тайну! Вы не знаете реалий нашего мира и не сможете даже понять, почему ваш друг, которому вы доверились, вдруг бежит донести на вас, и будет чувствовать себя при этом честным человеком.

Девушка во все глаза смотрела на нахмурившуюся маркизу и, кажется, на этот раз действительно поняла серьёзность своей тайны. А женщина за предоставленное время общения собиралась ещё не один раз подчеркнуть опасность — до тех пор, пока запрет не будет сниться иномирянке. Выдержав небольшую паузу, она продолжила общение.

— Ну что вам рассказать, даже не знаю. Спрашивайте, я отвечу.

— Как мне вернуться на Землю? Если спрашивать об этом нельзя, как найти литературу?

— Милая, для этого придётся поначалу обжиться у нас. Вы согласны?

Девушка кивнула.

— Выучить язык, письмо, предъявить обществу себя как леди и только тогда у вас появится разрешение посещать библиотеку. Так что давайте думать… маленькими шажками. Язык будете учить здесь, общаясь со мной. Я вас буду скрывать до тех пор, пока вы не сможете бегло говорить. Так что многое будет зависеть от вас.

— Нельзя ли меня выдать за иностранку?

— Нет никаких гарантий, что ваши поклонники не захотят отправиться в дальний путь к вымышленным родителям за разрешением на брак.

— Какие поклонники?

— Вы очень привлекательны для нас. Я вам после расскажу о трагедии, постигшей наше королевство, и вы поймёте, почему ваша внешность высоко ценится у нас? Да к тому же я не представляю, к какой народности вас причислить. Северяне в большей своей части светловолосы. Русины тоже светлые и тип лица у них другой. Вы похожи на наших северных аристократок. У них можно встретить такой коричневый цвет волос, коричневые глаза. Простите, не помню, как на вашем языке сказать точнее.

— Скажите что-нибудь на родном языке?

— Vivĕre est cogitāre.

— Теперь я уверена, что наши миры перекликались. Слова похожи на итальянский или… латынь! Это латынь. А как переводится то, что вы сказали?

— Жить — значит мыслить. Давайте мы с вами начнём с простых слов. Например, с приветствия.

Леди Орис начала обучение своей предполагаемой невестки. Она с удовольствием осталась бы жить в загородном доме, но конспирация не позволяла ей подвергать опасности свой секрет. Поэтому, загрузив девушку детскими книжками, чистыми свитками для записей и заданиями, она приезжала лишь на пару часов пообщаться. Через неделю супруг маркизы заподозрил её в грандиозной афере и не выпускал из поля своего зрения. Не смотря на теплейшие отношения со своим мужем, невестку 'сдавать' она не собиралась. Андрэ был замечательным, но из него можно было вытащить любую тайну, сумев обвести 'вокруг пальца'. Ради задуманного будущего пришлось изворачиваться, ведь по легенде Ксения должна была предстать дальней родственницей со стороны жены, но пока девушка не выучит язык, будет слишком много ненужных вопросов.

— Софи, ты готова? Я сегодня еду с тобой. Я соскучился, и если ты не сидишь дома, то твоими делами мы займёмся вместе.

— Красавчик, ну какие дела? Портнихи, ремонт загородного дома… всё скучные мелочи, − попыталась леди отмахнуться супруга, придавая голосу унылую утомлённость.

Маркиз ухмыльнулся. Раз Софи назвала его 'красавчиком', значит точно надо ехать.

— Милая, мне с тобой никогда не скучно! К тому же мне тоже пора кое-что заказать у портного. Рубашки теперь шьют по новой моде, как у северян. Ты знала, что низ рубахи они не заправляют, а носят навыпуск? Не хотелось бы упустить новшество. Да и за городом я давно не был, надо посмотреть, может имеет смысл старый дом вообще перестроить?

Женщина вздохнула. Андрэ не выпустит её из поля зрения. Когда он хотел тайно получать информацию о её затеях, тогда она с удовольствием водила его за нос, но когда муж, изображая ленивость, прицеплялся к ней как пиявка, то уже ничего нельзя было поделать.