Изабель

Всю обратную дорогу от поместья Брук до Лондона, Изабель мечтательно улыбалась проплывавшим мимо пейзажам. Порой её улыбка омрачалась воспоминаниями о Джоне, но она попытается всё ему объяснить. Ведь она не предавала его, а случайным образом ввела в заблуждение относительно своих чувств. Такими мыслями девушка успокаивала свою совесть, веря в счастливый исход. Она не хотела терять его дружбы, за короткий период он стал по-настоящему дорог ей.

Перед отъездом, Изабель готовилась испытать на себе сверлящий взгляд Брижит, но к её удивлению подруга спала таким же крепким сном, как и её муж, удобно устроившись на подушках в карете. Что конечно было Изабель только на руку, ей хотелось насладиться недавними открытиями в относительной тишине и спокойствии. Дэниел любит её! А она думала, что он потерян для неё навсегда. Но оказалось, что маркиз всего на всего пытался отвлечься от неё. Узнавая его характер чуточку лучше, Изабель могла понять ход его мыслей. Кто знает, как долго бы это протянулось, не пригласи их Амелия к себе в поместье. Возможно они бы так никогда и не открылись друг другу... Но Изабель откинула прочь эти мысли, если все произошло так как произошло, возможно это судьба.

Наконец добравшись к позднему вечеру до особняка, Изабель была так вымотана дорогой и последними событиями в своей относительно спокойной до этого момента жизни, что её единственным желанием было поскорее забыться сладким сном. Брижит, казалось бы отдохнувшая в дороге, так же пожелала очутиться в своей постели. И только Джулиан отправился в привилегированный мужской клуб, надеясь повстречать там Дэниела и конечно сыграть партию другую в покер.

На следующий день Изабель не терпелось поскорее поделиться новостями с Брижит. Любительница поваляться в постели, сегодня она была на ногах с самого раннего утра. Радость от мысли, что она любит и любима, заряжала её неисчерпаемой энергией. Ей хотелось петь и танцевать, и постоянно что-то делать, поскольку усидеть на месте для неё теперь просто не представлялось возможным.

Дожидаясь пока Брижит позавтракает, Изабель исходила всю гостиную вдоль и поперек. Шум нижних юбок ясно выражал нервное возбуждение хозяйки. Наконец дверь комнаты распахнулась с последующим возгласом Брижит:

– Ты выходишь замуж за Джона Рассела?!

– Доброе утро, дорогая! – Изабель подбежала к подруге, схватила её за руки, и закружила по всей комнате.

– Не думала, что ты будешь так этому рада, – отдышавшись после импровизированного вальса, произнесла Брижит.

– Я не выхожу за него замуж, – слегка поморщившись, ответила Изабель.

– Как? Что произошло? На самом деле я хотела задать эти вопросы еще, когда он сообщил о вашей помолвке... Но так вы больше не помолвлены?

– Он освободил меня от данного ему обещания... Сейчас я всё тебе расскажу.

Закончив своё повествование, Изабель немного пристыженно поглядывала на Брижит, гадая, что та теперь о ней подумает.

– Ну и ну! Да вы переплюнули нас с Джулианом! – Брижит не могла прийти в себя от услышанного, – Конечно мне жаль Рассела, но ведь ты не могла предположить, что всё так сложится.

– И всё равно чувствую себя виноватой перед ним. Я бы хотела написать ему объяснительное письмо с извинениями. Мне кажется ему хватит доброты в сердце, чтобы простить.

– Мужчины, испытывающие неразделенную любовь, могут совершать немыслимые поступки. Ты убедилась в этом на примере с Дэниелом.

– Но они такие разные...

– Однако оба полюбили тебя, значит в чем-то похожи, – возразила Брижит.

Изабель больше не могла выносить мысли о том, что Джон возможно теперь её презирает. В какой-то степени это мешало ей полностью отдаться их любви с Дэниелом. Потому она решила подняться к себе в комнату и приступить к сочинению письма.

Закончив писать к полудню, Изабель запечатала письмо и спустилась вниз, чтобы передать его слуге. На последней ступеньки лестницы, она услышала звонок и последовавшие за ним шаги дворецкого, спешащего ко входной двери.

Изабель остановилась, чтобы посмотреть кто явился к ним с визитом, как сердце радостно замерло, когда в проходе возникла высокая фигура маркиза. Ей хотелось бежать ему на встречу, но она ограничилась чинной походкой высокопоставленной леди, разве что проделала это чуть быстрее, чем принято.

– Маркиз Блэкстоун, рада вас видеть, – произнесла девушка с сияющей улыбкой.

– Мадмуазель Дюмо, – Дэниел наклонился над её рукой и задержал свой поцелуй немного дольше чем это полагается.

Порозовевшая от удовольствия, Изабель молча мяла письмо в руках. Заметив конверт, дворецкий Холлкопс обратился к ней со словами:

– Мадмуазель, позвольте я отправлю это с лакеем.

– О, благодарю! Это для графа Джона Рассела.

Забрав конверт, старший слуга удалился. Проводив его взглядом, Дэниел повернулся к Изабель:

– Записка для графа?

– Я написала ему письмо с извинениями и объяснением возникшей ситуации. Не хочу, чтобы он держал на нас зла ни минуты дольше.