Изабель

– Что это должно значить? – только и смогла вымолвить Изабель.

– Я поражен тем как вы, мадмуазель Дюмо, с вашей холодностью, смогли так быстро принять предложение Рассела, – он буквально выплёвывал каждое слово ей в лицо.

– Не понимаю в чем я провинилась.

Изабель неприятно поразил тот факт, что проявление чувств Дэниела было всего лишь мужским соперничеством. Он не заполучил того чего хотел, но стоило преуспеть другому, как он включился в игру. Словно она была неким призом, а не живым человеком.

– Ваше непостоянство кого угодно сведет с ума, мадмуазель Дюмо.

Её непостоянство?! От возмущения Изабель не находила слов. Только сейчас она обратила внимание на то, что от маркиза пахло спиртным, а в разбитом стакане могло быть ничто иное как алкоголь.

– Вы пьяны?

– Я пьян, но увы не виски.

– Говорить о моём непостоянстве просто верх лицемерия с вашей стороны, ваша светлость, – голос Изабель принял такие же холодные оттенки, что и у Дэниела, – Позвольте напомнить, что вы сами почти помолвлены. А посему я нахожу оскорбительным ваш интерес к моей персоне.

– Вы упрекаете в непостоянстве меня? – взбешенно прошипел маркиз, – Раз за разом получая от вас отказ, полагаете мне стоило пасть у ваших ног?

– Я полагаю, ваша светлость, что вам стоило усмирить вашу гордость.

Дэниел резко выпустил Изабель из своих объятий и отошел в сторону. Его приводило в бешенство, что он до сих пор не мог понять, что творится в её голове. Однако она не выглядела оскорбленной его вольным поведением, подразумевая конечно, что у неё были какие-то чувства к Джону.

– Вы влюблены?

Изабель удивилась столь внезапной перемене в теме разговора и интонации маркиза. Было очевидно, что он интересовался её чувствами к Джону.

– К сожалению, да, – ответила Изабель, подразумевая его самого, а не графа.

– Вы уверены?

Нахмурившись, девушка не произнесла ни слова, давая понять своим молчанием, что она думает о подобном вопросе. Поведение маркиза больше напоминало поведение сумасшедшего. Словно прочитав её мысли, Дэниел произнес:

– Вы думаете я сошел с ума? Что ж, это вполне закономерно. Я сошел с ума, когда вознамерился попытаться завоевать вас. Я сошел с ума, когда понял, что вы другая, и решил не отступать. Я сошел с ума, когда свои чувства к вам думал подавить другой женщиной. Я сошел с ума, приехав сюда, зная, что вы будете постоянно мелькать перед моими глазами. Я сошел с ума, когда полюбил вас!

Последние слова были произнесены с таким уничижением, что до Изабель не сразу дошел смысл сказанного. Широко раскрыв глаза, она молча наблюдала за маркизом, пытаясь справиться с радостной дрожью, охватившей её тело.

– Ну а вы, влюблены в другого, – уже спокойнее констатировал Дэниел, словно наконец смирился со своей участью.

– Но я влюблена в вас.

Её глаза засветились теплом и искренностью, когда Изабель наконец открыла так долго скрываемые чувства. Дэниел не мог поверить услышанному, всё это время он вел себя как законченный идиот, когда счастье было так близко.

Не теряя ни минуты, он обнял Изабель и, словно стараясь загладить свою вину за прошлый поцелуй, нежно прильнул к её мягким губам. Положив руки к нему на плечи, девушка ответила, сначала робко, а затем всё смелее, отметая прочь девичью стыдливость. Её невинный пыл возбудил в Дэниеле всё естество, и он прижал Изабель к себе еще крепче. Забывшись в своей страсти, они оба не услышали стука и как вошедший стал невольным свидетелем их объятий.

– А я наивно полагал, что вы оба испытываете друг к другу холодную вежливость, – протянул из прохода Джон Рассел.

Резко отпрянув от Дэниела, словно их окатили ведром воды, Изабель попыталась сбивчиво объяснить своё поведение.

– Не стоит, – Джон жестко оборвал девушку, – Я возвращаю вам ваше слово, мадмуазель Дюмо.

Развернувшись на каблуках, он вышел из кабинета, оставив за собой горький осадок после такого сладкого поцелуя. Изабель хотела было последовать за ним, но Дэниел остановил её, взяв за руку:

– Не стоит, – повторил он за графом, – сейчас он даже не станет пытаться слушать тебя.

Изабель удрученно опустила голову, и маркиз привлек её к себе, в попытке утешить. Девушка чувствовала себя ветреной, неверной женщиной, хотя на самом деле и не любила Джона.

– Мне неясно только одно, – начал Дэниел, стараясь быть спокойным, однако Изабель уловила напряженность в его голосе, – Если ты не любила его, то почему согласилась выйти за него замуж?

Изабель знала, что рано или поздно он бы поинтересовался этим вопросом, но вне зависимости от момента, она всё равно не знала, что на это ответить. Тяжело вздохнув, она подняла голову и встретила ничего не выражающий взгляд маркиза.

– Я не собиралась соглашаться, но слова вылетели сами, и с того момента я пребывала в некой прострации.

Дэниел молча ждал продолжения. Было совершенно ясно, что такой ответ его не удовлетворит.

– Это правда. Я размышляла о Джоне как о вероятном супруге, но поняла, что это будет невозможно, ведь я люблю другого... Однако, когда он вчера сделал мне предложение, в голове словно все смешалось, и по неведомой причине я сказала "да". И тем не менее я хотела с ним объяснится, сказать, что не смогу быть его женой. Но я не ожидала, что всё сложится таким образом.

Дэниел видел, что Изабель испытывает неподдельную печаль, и был склонен верить её объяснению. Прижав свои губы к её волосам, он произнес:

– Пройдет время, и он поймет.

Сам он считал такой исход маловероятным, однако ему хотелось успокоить совесть Изабель.