Изабель

- Нет. С чего вы вообще это взяли? - не выдержала Изабель.

- Это очевидно. Вы ведь кашляете.

- Что? - Изабель не понимала о чем он говорит, но тут вспомнила, что каждый раз, когда хотела что-то произнести в его присутствии, прочищала горло. - О, вы не правильно поняли! Я просто прочищала горло, перед тем, как что-нибудь сказать.

Изабель замолчала, поражаясь своему глупому ответу.

- Хм...Вижу ваш внешний вид не единственная ваша странность.

От услышанного Изабель чуть не споткнулась. А Дэниел тем временем продолжал:

- Я полагал, что такие прически были уже не модными даже во времена моей тёти.

Изабель стала пунцовой и опустила глаза вниз, тем самым привлекая его внимание к платью.

- А сколько лет этому платью? Не могу представить, что подобное еще шьют.

Да он просто жестоко над ней издевался! Изабель чувствовала, как горят её уши, а на глаза просятся слёзы.

- Зачем вы это делаете? - только и смогла она вымолвить. От унижения, даже на это простое предложение, ушло много сил.

- Не хочу, чтобы у вас возникли какие-либо девичьи грёзы. Ваш взгляд, которым вы меня одарили при нашем знакомстве, напомнил мне о многочисленных девушках, которые мечтали женить меня на себе. Заметьте, я делаю вам доброе дело, поскольку не хочу, чтобы вы потом страдали от неразделенной любви, - сообщил ей Дэниел, презрительно ухмыляясь.

Любви? Да она бы придушила его!

- Можете не беспокоиться о моем душевном состоянии, милорд, - Изабель произнесла эти слова со всей холодностью, на которую была способна.

Завершая круг, Дэниел подвел её обратно к родителям. Изабель подавила желание, выдернуть свою руку из его ладони, ей хотелось просто убежать.

- Дэниел, дорогой, надеюсь, ты получил удовольствие? - Элизабет с надеждой взглянула на племянника.

- Несомненно, - коротко ответил он.

Изабель отвернулась, не в состоянии смотреть на этого самовлюбленного и отвратительного...

- Дорогая, он случайно не утомлял вас финансовыми отчетами? Поняв, что обращаются к ней, Изабель так же коротко ответила:

- Нет.

Он вообще её ничем не утомлял, только говорил гадости. Изабель поняла, что за всю свою жизнь никогда никого ненавидела так, как в тот момент ненавидела Дэниела Блэкстоуна!

Простояв так еще с полчаса, слушая разговоры родителей и Блэкстоунов, Изабель приготовилась выйти на террасу, не в состоянии думать, что Дэниел, возможно, наслаждается тем, что никто больше не приглашал её на танец.

- Извините меня, - тихо проговорила Изабель и быстро ретировалась. Пробираясь через толпу гостей, она полагала, что её исчезновение никто и не заметил, но она ошибалась. Дэниел кинул быстрый взгляд удалявшейся спине девушки.

Девятый маркиз Лестер Дэниел Блэкстоун - гроза всех девушек, когда-либо мечтавших заполучить его в мужья. Высокий титул и девять поместий, приносивших огромный доход каждый день, были не единственными его достоинствами. В 33 года он обладал такой красотой, что взглянув на него раз, женщины уже не могли обратить своё внимание на кого-нибудь другого. Вот и сейчас, он стоял, наблюдая как две дамы напротив, кидали в его сторону восторженные взгляды, перешептываясь за веером. Устало отвернувшись от них, он оглянулся на Изабель Дюмо, которая подходила к выходу на террасу. «Милый цветок» подумал Дэниел, ничуть не жалея о том, что наговорил ей сегодня возможно самые ужасные слова в её жизни. «Что ж, это для её же блага» размышлял он, вспоминая как последние годы молодые девушки, только появившиеся в свете, пытались его преследовать. Некоторые очень смелые, устраивали для него всякого рода ловушки, чтобы скомпрометировать себя наедине с ним. Наконец устав от того, чтобы быть постоянно на чеку, при знакомстве с ними, Дэниел разрушал всякие представления о нем, как о прекрасном рыцаре раз и навсегда. Он запомнил этот взгляд, когда Изабель посмотрела на него, будто он герой любовного романа, само совершенство. Это было далеко не так. Дэниел сомневался, что будет хорошим мужем, а когда захочет жениться, то невесту он выберет сам.

На самом деле ужасные прическа и платье вовсе не портили юную красоту Изабель. В свете свечей её волосы отливали словно золотом, а большие изумрудные глаза как будто искрились. Слегка полные губы наводили на мысль о чувственности. И Дэниел не понимал, почему остальные мужчины в зале, охотно ухаживающие за другими юбками, не обращали внимания на Изабель. «Хоть она и откровенно скучна, но с внешностью» думал он с присущим ему цинизмом, который появился в нем за годы общения с женщинами.

Изабель стояла на террасе, опершись о перила, ощущая, как прохладный ветерок остужает её разгоряченные щеки. Так вот как все о ней сейчас думают! Что у неё идиотская прическа и старое платье! Она никогда не чувствовала такого стыда и унижения и не могла представить, как еще может быть хуже. Изабель зажмурилась, и горькие слёзы потекли по её щекам. Она прикрыла рот, чтобы приглушить рыдания, и услышала голос, который бы никогда не хотела больше слышать:

- Держите, воспользуйтесь им, - произнес Дэниел, держа перед её лицом белый носовой платок.