Изабель

Плавно кружась по зале, Изабель отдалась мыслями простой арифметике. Выходит, что она танцует с ним уже в третий раз. Однако сам маркиз думает, что это второй. При этом он полагает, что для неё это первый, поскольку уверен в своей анонимности на маскараде... Боже, что за путаницу он создал? А она?

– Выглядите так, словно пытаетесь решить математическую задачу.

Подняв взгляд на Дэниела, Изабель заметила, что он неотрывно наблюдает за ней. Смутившись, девушка решила перевести разговор на него:

– Вы превосходно вальсируете.

– Благодарю. Поэтому вы так озадаченно хмурились с минуту назад? Проводили анализ?

Тихо рассмеявшись, Изабель подумала о том, что с Дэниелом очень приятно беседовать, когда он не пытается её поцеловать. Взглянув на него из-под опущенных длинных ресниц, она невинно произнесла:

– Возможно.

– И какое же призовое место вы мне отвели?

– Я еще не проводила раздачу. Видите ли, я не успела перетанцевать со всеми присутствующими джентльменами.

Из-за непонятно откуда вспыхнувшего укола ревности, Дэниел чуть крепче сжал тоненькую талию:

– Поверьте мне, в этом нет необходимости.

– Неужели? Вы сами со всеми перетанцевали?

От такого дерзкого замечания, маркиз запрокинул голову и весело рассмеялся, заставив соседние пары оглянуться на них.

– Мне представляется странным, что при таком остром языке, вы едва ли произнесли и пару слов на нашем ужине у Хиллов.

Озорной блеск потух в глазах Изабель, вспомнив причину своего поведения. Удивительно, но сейчас в его обществе, она почти забыла об этом.

Почувствовав смену настроения девушки, Дэниел чертыхнулся про себя. Зачем он только завел об этом разговор? Рано или поздно он выяснит причину её странного поведения, а сейчас его положение слишком хрупко. Методы, работавшие с другими женщинами, оказывались совершенно бесполезными там, где дело касалось Изабель. В первую очередь необходимо было заслужить её доверие. Странно, но ему вдруг отчаянно захотелось именно этого.

– Я кажется вас расстроил? Простите меня.

Слова прозвучали так искренне, что на какой-то миг Изабель показалось, будто он действительно переживает... Но он не мог, ведь он даже не догадывался.

– Я просто переутомилась. Непривычно такое количество людей.

– Желаете, чтобы я проводил вас на террасу?

Изабель подозрительно покосилась в его сторону:

– А вы не оставляете попыток?

– Я уже придумал строчки к новому извинительному письму, – усмехнулся Дэниел, весело блеснув серыми глазами.

Наверное, ей следует быть возмущенной, но улыбнувшись, она лишь мягко качает головой. Невозможно устоять перед мальчишеским задором маркиза. Закончив вальсировать, Дэниел отвёл Изабель к Хиллам, где вот уже четверть часа от Брижит исходили ощутимые волны любопытства.

Поприветствовав пару Хиллов и, игнорируя их явно требующих ответов взгляды, Дэниел предложил свою руку Изабель, проследив глазами до выхода на балкон.

Оказавшись в ловушке морали, Изабель лихорадочно стала размышлять о последствиях своего выбора. С одной стороны, она не может после долгого отсутствия в обществе, просто взять и уединиться с грозой женского Лондона. Это привлечет внимание абсолютно всех присутствующих. С другой стороны, она мучилась невесть откуда возникшим желанием побыть с ним чуточку подольше, насладиться его незаурядным обществом...

От всех этих мыслей сердце девушки забилось словно бабочка в стеклянной банке.

– Не желаете подышать свежим воздухом? – внезапно для всех и в первую очередь для Брижит, выпалила Изабель.

Старательно избегая недоуменный взгляд подруги, Изабель пыталась принять равнодушный вид. Успев тысячу раз пожалеть о своем предложении, как вдруг она услышала голос Джулиана:

– Превосходная идея! Дорогая? – виконт протянул руку своей слегка озадаченной и прищуренной жене. Джулиан был практически единственным человеком, не уловившим пикантности ситуации. Немногим уступая по очкам, за ним следовал маркиз, который сетовал на присутствие еще двоих человек. Однако с сожалением Дэниелу пришлось признать, что это была необходимость. Брижит же далеко обошла обоих мужчин в своей осведомленности, однако и она была сбита с толку поведением Изабель. Которая в свою очередь была озадачена ничуть не меньше.

Таким образом, благородная четверка, охваченная самыми разными чувствами, дружно двинулась в сторону выхода на террасу. Выйдя на балкон, Дэниел неуловимым движением отвел Изабель на пару шагов вправо, и ,бесцеремонно повернувшись спиной к Хиллам, облокотился на каменную балюстраду. Возмущенные проявлением такого явного пренебрежения к их персонам, Джулиан и Брижит стали тихо переговариваться между собой.

Изабель была приятно смущена поступком маркиза, и не решалась поднять на него глаза, боясь, что её довольное выражение лица только подхлестнет его пыл. Дэниелу же доставляло огромное удовольствие просто стоять и любоваться благородным и безмятежным профилем девушки. В этом платье бело-розового жемчуга, она походила на статую богини, к которой он боялся прикоснуться, не имел права.