Изабель

Изабель очнулась от резкого луча солнца, ударившего ее прямо в лицо. Недовольно поморщившись, она перевернулась на другую сторону, вновь пытаясь уснуть.

- Проснись и пой, соня! - весело улыбаясь, Брижит направлялась ко второй портьере, похоже, чтобы утопить всю комнату в свете и окончательно добить Изабель.

Перевернувшись на спину, девушка тяжело вздохнула и потерла виски. Ей казалось, что она проспала вечность, но вместе с тем чувствовала себя разбитой и совершенно не выспавшейся.

- Почему ты решила разбудить меня?

- Да потому что уже два часа жду, когда ты наконец прочтешь это письмо, - с этими словами Брижит достала из складок юбок конверт, и протянула его Изабель.

В недоумении опустив взгляд на письмо, Изабель безо всякого интереса взяла конверт из рук Брижит, раскрыла его и пробежалась по нескольким строчкам. С расширившимися от удивления глазами, Изабель вернула письмо подруге, чтобы та могла прочесть извинительное послание Блэкстоуна.

- Ого! - воскликнула Брижит, спустя пару секунд после чтения, - не могу представить, чтобы маркиз присылал подобные записки кому-либо раньше!

Изабель молча взирала на подругу, которая продолжала разглядывать письмо чуть ли не под лупой, не зная, как ей реагировать на этот поступок. Сказать откровенно, ей было приятно получить его извинения, особенно если это не в правилах маркиза. Но так уж ли они искренни? Изабель старалась не затуманивать свою голову глупыми мыслями.

- Очень мило с его стороны, - наконец произнесла девушка, все еще размышляя как к этому отнестись.

- Не думаю, что его милость действительно раскаивается, - в задумчивости произнесла Брижит, озвучив её собственные подозрения и разрушив призрачные надежды, - Скорее пытается приглушить нашу бдительность.

- Возможно теперь всё это в прошлом, и мы будем просто знакомыми в обществе? - высказала Изабель своё предположение.

Брижит скептически воззрилась на подругу:

- И не надейся. Теперь он включился в игру и впредь будет действовать обдуманнее, пытаясь тебя завоевать.

Ей было не по себе от всех этих стратегических уловок, которыми похоже увлеклась её лучшая подруга. Вздохнув, она решилась озвучить своё решение, принятое накануне ночью:

- Брижит, я думаю это всё лишнее. Возможно ты действуешь из самых лучших побуждений, но поверь, эта затея отнюдь не приносит мне удовлетворения. Я только чувствую себя мелочной женщиной...

- А, по-моему, ты первая достойная женщина, встретившаяся ему на пути.

Улыбнувшись, Изабель опустила взгляд на руки, чтобы никто не догадался, как эта «достойная женщина» сама боится проиграть.

- Простите, мой генерал, но ваш солдат сдался.

Откинув голову и звонко рассмеявшись, Брижит взяла подругу за руку:

- Я люблю тебя такой! Но что делать с маркизом?

- Ничего не делать, - последовал незамедлительный ответ, - Если он продолжит свои... ухаживания, то я попрошу его прекратить.

- Вот так просто?

- Да.

- Но собираешься ты ему рассказать о вашем настоящем знакомстве?

На мгновение Изабель умолкла, хмуро уставившись в окно. После недолгой паузы она произнесла:

- Не думаю. Не доставлю ему удовольствия от мысли, что эти годы я помнила о нанесенной им обиде. И очень надеюсь встречать его как можно реже, - добавила она.

Желание Изабель исполнилось в точности, и даже больше того. Всю последующую неделю маркиз Блэкстоун вообще ни разу не появился в поле её зрения. Отчасти это объяснялось тем, что девушка на время решила не посещать сколько-нибудь значимые мероприятия, за исключением прогулок по паркам с Брижит и небольших приёмов, устраиваемых друзьями четы Хиллов. Но и от каких-либо визитов маркиз так же воздержался.

Брижит дулась на подругу, сетуя, что при всех возможностях Лондона, Изабель ведет практически затворнический образ жизни.

– Я выхожу в общество и принимаю визитёров, – пыталась защититься Изабель, прекрасно понимая какие это слабые доводы для Брижит.

Стоит ли упоминать, что немногие визитёры девушки, это счастливцы, которые всеми правдами и неправдами умудрялись попадать на те приёмы, что посещала «неуловимая» французская подруга красавицы виконтессы.

– Я хотела, чтобы ты посещала самые лучшие балы в Лондоне, а не домашние посиделки! Разве ради этого ты согласилась на поездку? Перестань прятаться, Изабель.

Лениво перелистывая небольшой томик, лежащий у неё на коленях, Изабель недоверчиво обернулась на Брижит:

– Что? От кого? В смысле, я не прячусь, – быстро пролепетала девушка.

– Врать и не краснеть – верх твоего мастерства.

Изабель улыбнулась такому нелицеприятному описанию её «таланта». Конечно же Брижит как всегда видит её насквозь. Она и впрямь думала избегать маркиза подобным образом, однако нежелание его видеть попеременно уступало болезненному ожиданию...