Изабель

– Он ушел? – Изабель нервно дергала занавеску, вглядываясь в окно, выходящее на главное крыльцо.

– Да, отбыл буквально несколько минут назад. Боже, Изабель! Что ты с ним сделала? Маркиз выглядел так, словно встретил женщину своей мечты!

Сомневаясь в душевном состоянии Блэкстоуна, Изабель изумленно оглянулась на Брижит:

– Неужели?

– Поверь мне, он уж точно никогда не встречал тебе подобной, – самодовольно заявила подруга, словно это было полностью и только ее заслугой.

С одной стороны, Изабель радовало, что не прикладывая особых усилий, их план осуществляется так успешно, но с другой стороны, ей вовсе не хотелось самой оказаться на месте пешки в этой игре. А судя по тому с какой скоростью маркиз влияет на ее чувства и желания, это может произойти чуть ли не на следующей неделе!

«Если не раньше» мрачно подумала Изабель.

– Ты кажется чем-то расстроена?

Несмотря на внешнюю легкомысленность поведения Брижит, она была очень проницательным человеком и часто угадывала настроения своей подруги.

– Нет, – поспешила разуверить ее Изабель, – просто озадачена тем, что так легко все получается.

Изабель искренне верила, что дальше головокружения от поцелуя, дело не пойдет.

– А я была уверена в таком исходе! Твоя внешность вкупе с твоей недосягаемостью заставили маркиза оказаться по другую сторону ограды. А судя по его репутации в деловой среде, он не из тех, кто привык сдаваться.

Каждое произнесенное Брижит слово о Дэниеле Блэкстоуне, заставляло Изабель все больше усомниться в здравости их затеи. А точнее в своей собственной здравости.

– Так что же произошло между вами в саду?

Уж от чьих, а от вопросов Брижит вряд ли кому-то удавалось отвертеться.

– Мы разговаривали... о чем-то... а потом он меня поцеловал.

– В духе маркиза! Что же ты сделала?

Потупив взор и решив сохранить свое достоинство, Изабель ответила:

– Убежала в дом.

– Браво! Ты уже дважды обескураживаешь его своим поведением в поцелуе! Теперь он точно никуда не денется!

И хитро прищурившись, Брижит отправилась на кухню отдать распоряжения на счет ужина, а Изабель решила снова выйти в сад, чтобы разобраться в своих чувствах наедине ото всех.

Что она сейчас думает о Блэкстоуне? Изабель уже не могла честно ответить себе на этот вопрос. Ненавидит? Презирает? Но ведь на какое-то время ей было приятно с ним разговаривать, даже отчасти весело, вспомнив его незлобные подтрунивания над ней. А поцелуй...

Уже одно воспоминание вызывало приятную дрожь по телу. А ведь еще на маскараде его страсть вызывала в ней только отвращение! Или возмущение? Боже, как же она запуталась. Ясно одно, чем дальше она будет уходить в эту игру, тем слабее ее позиции. А Блэкстоун умеет очаровывать так, что даже она при своем далеко не льстительном к нему отношении, уже тает от его поцелуев!

От этой мысли Изабель вихрем подскочила со скамьи. Ну хватит! Не той она породы, чтобы воспылать страстью к какому-то беспринципному субъекту! В конце концов, Изабель всегда отличалась сдержанностью и уравновешенностью. Если их с Брижит план будет продвигаться с этой скоростью, ей не придется долго терпеть этот фарс.

К ужину Изабель окончательно уверовала в свои силы сохранять нейтральные чувства к Блэкстоуну, и вполне весело проводила время в компании подруги и её мужа.

Но, как это обычно случается с любым человеком, принявшим накануне какое-то решение, лежа в постели перед сном, его начинают одолевать сомнения. И вот уже битый час Изабель вела внутренний диалог со своей обидой и совестью. Обида взывала к справедливости посредством мести. Ведь человек, который однажды сделал ей так больно, должен быть наказан! По рассказам Брижит маркиз ни разу не был влюблен до той степени, которая ведет прямиком к алтарю, а значит такое наказание вполне приемлемо. Однако совесть не давала уснуть с этой приятной мыслью. Умышленно играть чувствами какого-то бы ни было человека, хороший он или плохой, это подло и жестоко! К тому же вся ситуация отдавала двуличием, чего Изабель не замечала раньше, и что совершенно претило её натуре.

Вконец измучившись, девушка приняла решение, что она не будет намеренно пытаться очаровать маркиза, и даже если в противном случае Блэкстоун продолжит её преследовать, она просто выскажет ему, что его ухаживания для неё неприятны. Тем самым Изабель не унизит маркиза и сохранит своё достоинство. После этого Изабель забылась долгим болезненным сном.

Дэниел же не был обременен никакими муками совести. Лежа на огромного размера кровати, он как заправский стратег, размышлял о своих дальнейших действиях. Теперь он ясно осознавал, что поступать в отношении Изабель так же, как в отношении других женщин, не приведет его к желанному. Еще за ужином следовало понять, что новая попытка поцеловать девушку, не обернется успехом. Изабель представлялась ему очень скрытной натурой, вполне возможно воспитанной в пуританских традициях, что никак не вязалось с её французским происхождением. Это значило, что в первую очередь Дэниелу необходимо было завоевать доверие девушки.