Изабель

Изабель в буквальном смысле уставилась на Дэниела широко раскрытыми глазами, услышав из его уст речь в защиту Брижит. Ей казалось, что сейчас она зайдется в истерическом смехе и навсегда заклеймит себя в глазах маркиза как самую непредсказуемую и причудливую персону. Они двинулись вглубь сада, все дальше отходя от особняка.

– Джулиан рассказывал, что вы приехали на сезон из Франции, – начал разговор Дэниел.

– Да, это так. Вас это удивляет? Вы, наверное, желаете спросить, почему я не вышла замуж во Франции?

Ну вот, она опять ведет себя, по меньшей мере, странно.

Дэниел в удивлении вскинул брови:

– Эта мысль не приходила мне в голову. Просто вы создаете впечатление особы, которую, как бы это выразиться, очень трудно сдвинуть с места.

Изабель улыбнулась такому точному определению ее характера, и уже с интересом взглянула в лицо маркиза:

– Как вы угадали?

Дэниел был заинтригован этими новыми искорками в глазах самого необычного зеленого оттенка, что не сразу ответил на вопрос.

– Я весьма наблюдателен, мадмуазель, – хмыкнул он.

– И весьма настойчивы, – улыбнулась Изабель.

– Как вы угадали? – ответил Дэниел ей в тон.

Он чувствовал, что девушка постепенно расслабляется в его обществе, чего не было раннее. Он не знал, чем была вызвана ее давняя скованность, но очень надеялся, что не тайным возлюбленным или женихом. Джулиан не мог всего знать. Как бы там ни было, Дэниел решить ни терять ни единой ценной минуты.

– Каким вы находите Лондон, мадмуазель Дюмо?

– Честно признаться более привлекательным чем Париж, – отвечала Изабель.

– Вы говорите так, будто это нечто ужасное.

– Но ведь я парижанка, мне положено думать по-другому, – хитро улыбнулась девушка.

– И часто вы делаете то, что положено? – Дэниел не переставал ее спрашивать.

Девушка слегка замедлила шаг и в задумчивости стала разглядывать кусты цветов вокруг.

– Наверное, да. Я никогда не задумываюсь о других возможных путях, – ответила Изабель, пожав плечами.

На лицо девушки набежала тень грусти, что не ускользнуло от Дэниела.

– Вас что-то расстроило?

– Мой ответ заставил меня казаться самой себе скучной.

Дэниел нахмурился в недоумении от прозвучавших слов. Они были схожи крику души, настолько просты, что ему захотелось прижать ее к себе и утешить.

– Вы самая нескучная мадмуазель, которую я когда-либо встречал, – просто произнес маркиз, имея в виду ее постоянные перемены в настроении.

Вспомнив, что два года назад, он как раз-таки посчитал ее скучной, Изабель нахмурилась еще больше, но не смогла высказать ему все это.

Чувствуя, что она вновь замыкается в себе, Дэниел поспешил отвлечь ее внимание:

– Чем вы любите заниматься в свободное от посещения балов время?

– Я люблю читать, – ответила Изабель совершенно несчастным голосом. Вот теперь она точно получит статус «Мадмуазель Скука года».

– Похоже, что для вас это самое страшное признание, – на полном серьезе произнес Дэниел, однако в глазах играли озорные искры.

Невольно рассмеявшись, Изабель только покачала головой:

– Простите, но сегодня, что бы я ни сказала, звучит так, будто я чопорная англичанка! Хотя признаться, предками по линии моей маман были англичане, поэтому я более спокойная в характере, чем Брижит.

– Удивительно. Но мне еще ни разу ни приходилось наблюдать на вашем лице выражение спокойствия и безмятежности, мадмуазель Дюмо.

Дэниел надеялся, что возможно девушка раскроет ему то, почему она постоянно будто «на взводе». Произнесенная фраза нисколько ни подтолкнула Изабель к ответу, и она молча побрела к побеленной деревянной беседке. Дэниел последовал за ней, на ходу обернувшись в сторону особняка и подметив, что в своей задумчивости, Изабель утратила бдительность, поскольку в беседке их фигуры полностью скрывались от взора любопытных.

– Что же вы предпочитаете читать? – спросил Дэниел, подходя к Изабель, стоявшей уже внутри беседки.

– Романы, – отвечала слегка порозовевшая девушка.

– Ммм... наверное весьма увлекательно?

Изабель рассмеялась попыткам маркиза скрыть скептицизм в голосе. Остальные мужчины вели себя с ней либо как с богиней, любое слово которой просто боготворили, либо как только со слушателем, которому можно было рассказывать только о себе и о своем мнении относительно устройства этого мира. Маркиз же просто разговаривал с ней, Изабель, а не с кем-то другим.

– Романы заставляют меня испытывать различные чувства, словно я сама на месте главной героини, влюбляющейся в прекрасного...

– Принца, конечно же? – подсказал Дэниел.

– Вы просто невыносимы! – с улыбкой произнесла Изабель, – главный герой необязательно должен быть принцем, это уже давно не модно.

– Если в книге нет принца, то, как это издание, претендующее на звание романа, может им называться?

Было похоже, что он действительно в негодовании от такого вопиющего факта, от чего Изабель снова рассмеялась.

– Думайте себе, что угодно, милорд, но современная дама может позволить себе влюбиться в кого захочет. Даже в конюха! – добавила она для пущего убеждения.

– Какой кошмар! У современных дам начисто отсутствует вкус, – улыбнувшись, ответил Дэниел, – А вы бы хотели оказаться на месте главной героини?

– Дайте подумать... Наверное, нет.

– Но почему? Ведь в конце истории героиня всегда выходит замуж и живет долго и счастливо?