Изабель

Сам Дэниел еще не до конца понимал, что он хочет видеть в своей будущей избраннице. Ему просто не попадалась такая девушка, которую он захотел бы сделать своей женой. Одно он знал точно, ему хотелось, чтобы будущей жене не был важен его титул, его репутация сердцееда, чтобы она не гналась за ним только потому, что и остальные это делали. Менее всего он хотел потешить чье-то самолюбие.

Дэниел усмехнулся глупости собственных мыслей. Было похоже, будто он мечтает о любви в браке. Но он не рассчитывал больше чем на взаимное уважение, симпатию и самое главное верность. А о любви могут думать только маленькие девочки, пока заботливые маменьки не выбьют эти мысли из их прелестных головок.

– Я вижу ты не расположен к беседе, – кинул Джулиан.

– Прости, – с извиняющийся улыбкой произнес Дэниел, – Я просто задумался.

– Понимаю, – ухмыльнулся тот, – Как идут дела у твоего флота?

– Достаточно хорошо, чтобы я держался на плаву.

Затем мужчины завели разговор о делах и перспективных вложениях на будущий год. Спустя полчаса они присоединились к дамам в гостиную и обнаружили, что между двумя подругами будто кошка пробежала. Брижит выглядела так, словно в любую минуту готовая завестись, Изабель же отрешенно смотрела на огонь в камине, как будто вовсе не находилась в комнате.

– Милые дамы, как вы отнесетесь к тому, чтобы сыграть партию в карты? – предложил Джулиан, стараясь отвлечь девушек от невеселых мыслей.

Брижит поднялась с кресла с решимостью на лице, сделавшей честь самому генералу, идущему в атаку. Изабель же олицетворяла собой смирение, словно согласившись с отведенной ей участью жертвы обстоятельств. Игра протекала крайне вяло, чувствовалось всеобщее напряжение за игорным столом. Дэниел не сводил глаз с Изабель, пытаясь понять, что руководит её поступками. Изабель была озабочена появившимся холодком между ней и подругой. Брижит же в свою очередь дулась на Изабель, поскольку всем нутром чувствовала, что та от неё что-то скрывает и не хочет этим делиться, нося этот груз в душе. Только Джулиан концентрировал все свои силы на игре, при этом пытаясь кидать на Дэниела хмурые взгляды, которые, в сущности, не имели никакого эффекта.

Оставив наконец попытки отвлечь себя игрой от грустных мыслей, Изабель поднялась из-за стола и извинилась перед всеми, сославшись на усталость.

– Была очень рада нашему знакомству, маркиз, – она с трудом заставила произнести эти слова, глядя куда-то в сторону ушей Дэниела.

– Для меня это честь, – произнес Дэниел немного разочарованно, но с мягкой улыбкой, растопившей бы сердце даже самой холодной гордячки. Он взял ее тоненькую холодную ручку в свою большую теплую ладонь и нежно прикоснулся губами, задержавшись буквально на несколько секунд. Однако Изабель, желавшей поскорее очутиться в уединении своей комнаты, они показались вечностью.

– Пожалуйста, зовите меня Дэниел.

– Спокойной ночи всем, – произнесла она безжизненным голосом и вышла из гостиной.

Пролежав уже с час в своей постели и преследуемая призраками сегодняшнего дня, а точнее одним призраком с темными волосами и светлыми глазами, Изабель вдруг услышала тихий стук в дверь. За легким скрипом в проеме появилась фигура в белом одеянии со свечей в почти прозрачной руке. Узнав лицо Брижит, по мере ее приближения к кровати, Изабель подавила готовый сорваться крик ужаса.

– Брижит ты меня напугала! Я, было, подумала, что это привидение.

– На привидение сегодня была похожа ты, – парировала Брижит.

Наступило неловкое молчание. Шумно вздохнув Брижит присела на край кровати и, глядя серьезно в лицо Изабель, произнесла:

– Изабель, почему весь вечер ты была сама не своя? Согласна, что ты всегда сдержанна, но сегодня как будто черепаха, забившаяся в свой панцирь!

Нервно усмехнувшись, Изабель попыталась смотреть в сторону, стараясь избежать настойчивого взгляда подруги.

– Это как-то связано с Блэкстоуном? – слегка прищурившись, продолжала сыпать вопросами Брижит.

Снова молчание.

– Пожалуйста, Изабель! Ты моя самая лучшая подруга и мне больно от того, что ты боишься мне что-то рассказать. Я ведь всегда буду на твоей стороне.

От чувств, которые возникли при открытой преданности подруги, на глаза Изабель набежали слезы, и она крепко обняла Брижит, не переставая повторять:

– Прости меня! Прости меня, пожалуйста! Я такая глупая, я все тебе расскажу!

– Ну-ну, успокойся, милая. Ведь никто не умер, и ты не вступила в тайный брак с каким-нибудь джентльменом. Ведь нет? – спросила Брижит, умело изображая на лице полную серьезность.

Изабель звонко рассмеялась от такого невозможного сценария, который был совершенно не в ее духе.

– Вот теперь я вижу свою Изабель, – довольно заключила Брижит.

– Понимаешь, это случилось так давно, – начала свой рассказ девушка, – Два года назад...

Спустя полчаса, Изабель закончила свое повествования, не опуская не единой детали, зная, что ее верная подруга сразу это поймет и ни за что не отступится, пока не узнает всю историю до конца.

– Вот ведь негодяй! – яростно вскрикнула Брижит, – даже не удосужился запомнить твое имя, не то, что лицо!

На такое замечание Изабель скептически вскинула свои изящные брови, давая понять, что она думает о таком нелицеприятном «комплименте».