Изабель

Проснувшись к полудню, Изабель еще долго лежала в постели, разглядывая облака за окном. Два года в ней жила ненависть к этому человеку. Несмотря на то, что она всегда избегала его имени в своих мыслях, забыть Дэниела Блэкстоуна так и не смогла. Обида всё еще жила в её сердце. А этот мерзавец не узнал даже её имени, оставляя в Изабель какое-то чувство опустошенности. По-видимому, он забыл о ней сразу же на следующий день. Странно, но это осознание совершенно не вызывало в ней чувство гнева. Скорее досаду на себя за наивность. Ведь он видел сотни женщин, и не только в Англии. Как джентльмен и английский аристократ, он должен был путешествовать по всему миру. И как только она могла думать, что он помнит о ней, когда Дэниел посчитал её два года назад скучной и невзрачной?

Да, он поступил с ней грубо, но тогда она была слишком юной и неопытной, чтобы суметь поставить его на место, и, видимо, это терзало её по сей день. Но страдать из-за старой обиды от совершенно незнакомого человека, которого она к тому же на дух не переносит, просто не уважать себя. Приняв такое решение, Изабель почувствовала легкость и желание радоваться своему пребыванию в Англии. Никакой Блэкстоун не сможет испортить ей удовольствие, даже если повстречает его абсолютно на всех балах, на которых побывает. Пускай прошлое остается в прошлом.

Изабель вдруг вспомнила, как вчера прошла мимо него, даже не попрощавшись! На лице появилась удовлетворенная улыбка. Поделом ему! Пусть и неосознанно с её стороны, но это было своего рода запоздалой местью. Наверное, именно поэтому, она так легко смогла избавиться ненависти, душившей её всё это время.

Вслед за этим воспоминнаием пришло и другое. Поцелуй! В этом вопросе она не была совсем неопытной. Некоторые из числа её поклонников удостаивались такой чести, но поцелуи были мягкими и нежными, даже чересчур пристойными, от чего колени не подгибались и сердце не трепетало, если судить о том каким должен быть поцелуй по описанию Брижит. Поцелуй Дэниела был жгучим и полным страсти, но отнюдь ей не приятным. Даже сейчас в ней закипала волна возмущения при мысли о том, как он схватил её, как будто был полностью уверен в том, что она не станет сопротивляться и, наверное, должна была сама упасть к его ногам! Власть и богатство дают ему всё, что он ни пожелает, делая самоуверенным и полным превосходства над всеми другими. Но Изабель не станет перед ним заискивать, пускай он станет хоть королем! Его манеры и поведение вызывали в ней чувство отвращения. Она забыла о былом, но это не означает, что он вообще заслуживает какого-то ни было хорошего отношения с её стороны.

В таком настроении она всё-таки поднялась с постели и принялась за своей утренний туалет.

Завтракая, или скорее обедая, в малой столовой на первом этаже вместе с Брижит и Джулианом, Изабель уже пребывала в совершенно прекрасном настроении. Её лучезарная улыбка освещала каждый уголок комнаты.

– Ты, по-видимому, очень счастлива, – заметила Брижит, в тайне надеясь, что это можно приписать к какому-нибудь джентльмену на вчерашнем балу, – Что-то произошло?

– Ничего особенного. Просто решила радоваться каждому мгновению жизни.

– И за счет чего можно отнести такое решение? ­– продолжала упорствовать Брижит, зная, что её уравновешенная подруга редко проявляет ни с того ни с сего какие-либо эмоции.

– Я здесь с тобой. Что может быть лучше? – безмятежно улыбаясь, ответила Изабель.

– Надеюсь, дамы, присутствие еще одного человека сегодня за ужином не нарушит ваш тет-а-тет? – спросил Джулиан.

– Ты ждешь гостя? – удивилась Брижит.

– Да. Это мой старый друг еще с колледжа. Мы встретились недавно в опере и вчера на маскараде, и я решил предложить ему нанести нам визит. Зная, что он работает как проклятый, к моему глубочайшему удивлению, он захотел принять приглашение на сегодняшний ужин. Кстати, Брижит, он был на приеме в честь свадьбы, но из-за столпотворения, ты вряд ли смогла его разглядеть.

– Кто он?

– Маркиз, – ухмыляясь, ответил Джулиан.

– Ох, вечно ты говоришь загадками, – пытаясь принять осуждающий вид, заметила Брижит, но у неё плохо получилось из-за сияющих любовью глаз.

На какой-то момент, при упоминании слова «маркиз», у Изабель тревожно забилось сердце. Но она быстро успокоилась, потому что за время, проведенное с Хиллами, она ни разу ни слышала о Дэниеле Блэкстоуне. К тому же в Англии должно быть полно маркизов, не собиралась же она каждый раз нервно вскакивать при упоминании его имени или титула. Верно дело привычки.

– Он холост? – спросила Брижит.

– Брижит! – возмущенно воскликнула Изабель.

– Что? Ты забыла, что я увезла тебя из Франции, чтобы ты наконец-то встретила свою любовь?

– Он холост, – сухо ответил Джулиан, и, вспомнив, что Дэниел проявил особый интерес к Изабель, счел нужным добавить, – Но я бы не обольщался его кандидатурой.

– Хочешь сказать, что он неисправимый повеса и дамский угодник, каким когда-то был и ты? – пытаясь скрыть улыбку, спросила Брижит.

– Вот именно, – мрачно констатировал её муж.

После завтрака, весело и беззаботно смеясь, Изабель и Брижит отправились по магазинам, гулять по парку и уничтожать вкуснейшие лондонские пирожные.

Вечером перед ужином и встречей с неизвестным маркизом, Изабель стояла в гардеробной, пытаясь выбрать наряд. Чувствовала она себя нервно и нерешительно. Несмотря на то, что утром Изабель убедила себя в том, что для волнения нет никаких причин, к концу дня тревога усиливалась с каждым часом по мере приближения злосчастного ужина.

Наконец остановив выбор на платье из голубого шелка, которое стало причиной спора с Брижит в модном доме Мадам Мари, Изабель позволила Джилли собрать свои золотистые волосы наверх в виде короны и спустить несколько завитых прядей на уши и спину. В зеркале на неё глядела несравненная красавица, но всё, что увидела Изабель это чуть большой нос, слегка вздернутый подбородок и слишком острое лицо. Она никогда ни была слишком высокого мнения о своей внешности.