Изабель

Семнадцать вам лет или тридцать, а бал маскарад в любом возрасте остается одним из самых интригующих мероприятий. Ведь приличия соблюдаются не слишком строго, если вы хорошо спрятаны за своей маской.

Изабель нарядилась лесной нимфой. Зеленое платье плотно облегало лиф, а к низу спускалось свободными складками, сзади волочился шлейф, украшенный искусственными лилиями и листьями. Часть волос была поднята наверх и украшена уже живыми лилиями и изумрудами, остальные волосы красиво лежали на спине, завитые крупными волнами. Зеленая маска также была украшена цветами и листьями, что создавало поистине волшебный образ.

Брижит спрятала свои рыжие локоны под черный парик и оделась Клеопатрой. Черный цвет волос еще больше оттенял её белую кожу, что, несомненно, ей шло. Но Джулиан неодобрительно смотрел на перевоплощение Брижит, поскольку очень любил наслаждаться видом её густых волос.

– Но, милый, подумай сам. Все сразу узнают меня, как только завидят рыжее пятно среди гостей!

Безусловно, она была права, так что Джулиану оставалось только хмуриться. На костюм виконта Изабель и Брижит смотрели, скептически подняв брови.

– Что? Я всегда в детстве мечтал быть героем, – как ни в чем ни бывало, отвечал тот, разглядывая свой костюм мушкетера.

На балу Изабель пользовалась огромным успехом. Мужчины кружили вокруг неё словно мотыльки вокруг света, пытаясь узнать, кто такая прекрасная лесная нимфа, перебирая в уме всех знакомых дам. Они наперебой пытались ей услужить и буквально с боем вырывали танец. Изабель всё это мужское соперничество, объектом которого она стала, крайне забавляло, и она весело смеялась.

– Ну вот, а что я тебе говорила на счет новых платьев! – победоносно заявила ей Клеопатра.

– Согласна, ты была права, – улыбаясь ей, отвечала нимфа. И правда, стоило надеть чуточку более откровенные платья, как мужчины каждый день пели серенады её красоте.

– Я сейчас вернусь, – сказала Изабель и стала пробираться через королей, вампиров, греческих богинь и других персонажей давно ушедших лет к дамской комнате.

Удовлетворившись своим отражением в огромном зеркале в золотой раме, Изабель вышла на галерею и попыталась рассмотреть Брижит или Джулиана среди гостей. Решив, что спустившись, она найдет их скорее, Изабель двинулась к лестнице. На последней ступеньке она уперлась в мощную грудь высокого пирата. На нём был одет длинный черный плащ, окутывающий его словно ночь, высокие ботфорты на ногах, а на голове красивая черная шляпа с широкими полями и огромным черным пером. Темные волосы были убраны в хвост. Сквозь черную маску на Изабель смотрели светло серые глаза. В том, что это самый черный пират из существующих, не было сомнения.

– Прошу прощения? – его глубокий голос вывел её из транса.

– Извините меня, – Изабель попыталась пройти мимо, но это оказалось не так легко. Высокий пират, схватив её за руку, спросил:

– Могу я вам помочь?

Тон его голоса заставил прозвучать вопрос слишком интимно, от чего сердце Изабель гулко забилось о ребра.

Дэниел Блэкстоун ничуть не сомневался, что перед ним стояла та самая Изабель, о которой говорил Джулиан. Он видел её около виконта, которого было легко узнать в костюме мушкетера, поскольку таких высоких мужчин как он и виконт было не так уж много в высшем свете. Хотя Брижит и спрятала свои рыжие волосы, волосы Изабель оставались такими же золотыми, какими он их запомнил в опере.

Изабель же не имела никакого понятия, кто перед ней, однако каким-то шестым чувством ощущала исходящую от этого человека опасность.

– Я направляюсь к своим друзьям, – Изабель попыталась произнести это как можно увереннее.

– Позвольте проводить вас. На таких мероприятиях очень легко заблудиться.

«С таким, как он, это немудрено» подумала Изабель. Она обернулась, решая, куда взять направление, и, высоко подняв голову, с деланной уверенностью двинулась в сторону, ближнюю к выходу из залы. Ухмыльнувшись про себя, Дэниел последовал за ней. Он мигом понял, что Изабель не имеет понятия, где находятся Джулиан с женой, поскольку только что видел их в ровно противоположной стороне. Маркиз решил воспользоваться такой удачей, и, предвкушая объятия со стройной нимфой, задал Изабель вопрос:

– А как выглядят ваши друзья? Я полагаю, что двойными усилиями мы найдем их скорее.

Решив, что сказать пирату, как оделись Брижит и Джулиан, вполне безопасно и даже возможно облегчит ситуацию, Изабель ответила:

– Это мушкетер и Клеопатра.

– Не встречал пары страннее, – с ленивой улыбкой заметил пират.

«Зато наша очень гармонична» Изабель чуть не фыркнула вслух от такой возмутительной мысли, пришедшей в голову. Интересно, а что думал по этому поводу пират? Невольно кинув на него взгляд, Изабель снова поразилась тому, какой он высокий. Его походка была походкой уверенного в себе человека, настроенного решительно. На что? Изабель поежилась от дрожи, прошедшей по её телу, но так и не поняла, появилась она от холода или от чего-то другого.

Занятая своими мыслями, Изабель не заметила, как они подошли к кругу танцующих. Молча положив её руку на изгиб своей, Дэниел увлек её в центр и легко повёл Изабель в танце.

– Сэр, вы обещали проводить меня к друзьям, – Изабель слегка вскинула брови, при этом ничуть не противясь танцу с пиратом.

– Вы еще встретитесь с ними позже, а также утром, за обедом, за ужином и так далее. А ночь с пиратом возможно будет единственной в вашей жизни, – произнес Дэниел многозначительно улыбаясь.

Изабель не понравилась улыбка, которой пират сопроводил свои слова, хотя не могла не признать, что прозвучало это заманчиво.

«А ведь его правда. Он и я в масках, и мы можем больше никогда не встретиться. А если даже и встретимся, то навряд ли узнаем друг друга».