Кхарул

Армия Кхарула была взята в кольцо посреди Центральной площади, и улицы дымились в пламене битвы, а чёрная кровь заливала водостоки.

В этот миг последний, самый огромный кромук увернулся от нового выстрела. Ударом своей ноги почти снёс он половину воинства Блэджерты. Неожиданно часть выживших сааджинов, прорвав окружение рефорских элитных мечников, ринулась вперёд, ожесточённо прорубая свой путь к остаткам блэджертской армии. Кромук уже пыхтел густым дымом, разжигая внутри огонь, как вдруг Лэйтуэр выпалил ему в голову. С грохотом и треском разорвалась она на части. Тысячи огненных ошмётков, тысячи раскалённых плевков дождём пролились на несчастных рефорцев и блэджертцев. Дымящееся тело гиганта упало и погребло под собой остатки основных сил Рефоры. Однако рыцари-копьеносцы Блэджерты избежали этой участи и, не теряя боевого духа, двинулись вперёд. Верхом, растаптывая отряды сааджинов, они соединились с последними силами Рефоры. Объединённая армия стала в два раза больше того, что осталось от воинства Тьмы. Колдовская мощь затмилась, когда последних джхитанов с их кораблём, повреждённым небесным ударом Уэлиуса, поглотили злые воды Чёрной реки. Отравленные кровь водой колдуны-поглотители душ и тени-уры исчезли. Воинство Кхарула теперь насчитывало лишь пару тысяч сааджинов. И более никого.

- Твоё войско окружено, мальчик, -  негромко, но решительно произнесла императрица Анадэль Сернфорнская. – Твои чудовища пали. Пади и ты!

Кхарул промолчал. Его войско оказалась в ловушке, в кольце уэрдэйнцев и вдвое превосходящих сил Блэджерты и Рефоры. Ещё немного, и тёмные северяне падут. Однако Кхарул не двинулся с места. Король Чёрных Земель ждал.

Мрак, чёрными лучами разрастающийся по площади, накрыл сражающихся воинов. В небе над Уэрдэйном появилась тёмная фигура. Она словно выплыла из самих рокочущих чёрных туч, и перед взорами воинов обеих сторон предстал огромный, тёмный, летающий саван. Призрачная ткань колыхалась на ветру. Тень затмила последние лучи с небес. На этом зависшем в воздухе полотне, в центре стоял странный старик с чёрными, как смоль, длинными, развевающимися на ветру волосами. Он медленно спускался вниз, и взгляд его белых глаз с маленькими точками зрачков вселял ужас в сердца. Длинная чёрная борода водопадом струилась к ногам, хотя казалось, что у него и вовсе нет ног, и чёрный кафтан его словно бы и распускается к низу, обращаясь в тот самый саван. Главный союзник Короля – тун, чародей, мощью и тёмной мудростью своей превосходящий всех волшебников и колдунов мира, прибыл на помощь Кхарулу. Легенды и тёмные сказания гласят, что родом он из земель Востока, и тёмная сущность его не принадлежала к Чёрным Землям. Древняя сила, именуемая чародейством, подчинялась ему, и лежала она в основе совсем иных законов мироздания. Вне их.

Под тенью этого савана воины Рефоры и Блэджерты, словно обезумев, начали яростно биться друг с другом. Сааджины, воспользовавшись этим, набросились и на тех, и на других. Войско объединённых провинций начало стремительно редеть. Чары сводили с ума ещё мгновение назад готовое побеждать воинство Юга. Объединённая армия провинций раскололась. Воины Рефоры и Блэджерты, охваченные чародейским безумием, уничтожали друг друга. И были сметены сааджинами.

Король Рефоры, лишённый поддержки своей личной гвардии, поскакал вперёд к реке, вдогонку одному из благородных кхатриев, отступавшему к кораблям. Настигнув и сразив его, он и сам пал в этой битве. Рефора осталась без своего доблестного правителя. Двое других кхатриев оказались прижаты у южных стен внутри города и вступили в схватку с королём Блэджерты, доблестным Стаффом III. Позже оба этих правителя были воспеты менестрелями в балладах.

Кхарул рассмеялся, видя, как объединённое войско поглощает страшная сила. И тут же повернул голову, услышав, как заряжает свой луч Лэйтуэр, нацеленный на остатки былого воинства Чёрных Земель.

 - Нет! – закричал Кхарул.

И луч ударил. Но не Лэйтуэр выпустил его! Сам агрегат был поражён подобным лучом! Раскололся купол, а длинный жёлоб с грохотом упал во внутренний двор Сола. Небеса озарились фиолетовым взрывом. Он отразился в глазах воинов Империи. Повергнут их удивительный, могучий защитник!

На небе последние лучи беспомощного солнца затмил чудовищный огромный силуэт. То был чёрный тхар – летающий змей, сильнейший из крылатых змей Востока. Лэйтуэр, созданный когда-то из подобного чудовища, не выдержал мощи удара. Пала надежда Уэрдэйна. В глазах отчаявшихся защитников Юга отражался разрушенный символ мощи Империи. Тхар ревел, сами небеса заставляя дрожать. Эхо рёва крылатого змея разнеслось скрипящим, искажённым звуком над городом. Верхом на чудовище восседал воин, обнажённый по пояс, бритоголовый. Он был худой, но мускулистый. Он, казалось, прирос к змею, словно был с ним одним целым. И даже Кхарул на мгновение заметил в узких глазах воина такой же огонь, как и в неистовом взгляде его чудовища. Второй великий союзник Короля – каухал, наездник крылатых змей. Он был представителем древней, почти исчезнувшей расы Востока, народа из Мёртвых Песков, что был старше даже кхатров. Каухал и тхар верно сражались на стороне своего союзника Кхарула, но истинные их цели неведомы были никому.

Кхарул обратил взор свой на императрицу и вновь рассмеялся, оскорбив её на своём языке.

 - Вот он – конец! – сквозь смех рычал он. А в глубине его чёрных мыслей загорелся огонёк раздумья: почему же его верные союзники так задержались?

Рёв сотряс воздух. Кхарул устремил взор свой ввысь. Тхар был ранен огненной, искрящейся стрелой!

 - Нет, опять?! - прокричал каухал.

Длинные путы из самого его тела, связывавшие с телом тхара, ослабли. Змей взревел, боль не отпускала его. Стрела надёжно застряла в его чешуе. Каухал крикнул что-то ему и спрыгнул с его спины. Тхар развернулся и устремился прочь из разрушенного города, на Восток. Лэйтуэр, не смог поразить великого чёрного тхара, а маленькая, яркая стрела смогла. Каухал рухнул к разрушенным стенам в восточной части города.