Кхарул

Взоры Императрицы и Короля Чёрных Земель были вновь прикованы ко рву, заполненному руинами стен.

 - Ты прав, Кхарул, вот он, конец! – прокричала Императрица, и голос её был полон надежды и гордости. Кхарул стиснул зубы.

Со стороны разрушенного въезда, где среди руин лежали остатки моста через ров, двигалась огромная пешая армия мечников, метателей топоров и копейщиков. Воины были одеты в серебреные доспехи с эмблемой правой руки, держащей розу. Во главе их шагал седой воин в пёстрой мантии поверх доспехов. Голова его была увенчана короной.

 - Они собрали новое войско, черви! – вдруг закричал тун и полетел на своём саване в сторону воинства розы. Сааджины всё ещё теснили уэрдэйнцев.

Серебряное войско успело рассредоточиться, и часть его пошла на остатки сааджинов. Седой воин в короне помчался на выручку Стаффу III и вступил в неравный бой с кхатриями, всё ещё сражающимися с королём Блэджерты у южных стен Уэрдэйна.

Отряд серебряных воинов тем временем отделился от войска и вступил в бой с летящим к ним туном. Стреляя в них тёмными лучами, сотканными из дыма, тун обратил их в жестокую битву друг с другом. Один из воинов в серебристом хауберке оббежал сзади и метнул два топора ввысь. Первый ударил туна в саван, от чего чародей взревел, словно нутром своим ощутив удар. Второй же топор угодил туну в плечо. В бешенстве чародей выдернул оружие, но не было на плече ни крови, ни раны. Даже кафтан его не порвался, словно в тень угодил топор. И всё же, покачнувшись, воспарил чародей высоко над землёй. Отражаясь в яростных чёрных глазах Короля, устремился он далеко во тьму облаков. Скрывшись за горизонтом на востоке, исчез.

Исчез. Сбежал.

Тун исчез, но чары его не рассеялись. Серебряные мечники и копейщики падали наземь, и синий дым вырывался из их разверзнутых ртов. Поразивший туна в плечо воин лишь обречённо побрёл куда-то вдаль…

Сражаться с уэрдэйнской армией и серебряным воинством безумно продолжали всего несколько десятков сааджинов.

Кхатрии один за другим пали. Они кружились в пляске битвы, оказавшейся для них последней. И всё же один из них перед гибелью успел смертельно ранить серебреного воителя в короне. Архибальд, король провинции Нарракот, третий союзник Уэрдэйна,  защищая Стаффа, пал. Он и его серебряные воины, облачённые в легендарные нарракотские  латы, которые ни стрелы, ни мечи, ни тёмное колдовство не могли пробить, прибыли на помощь Уэрдэйну. Прибыли позже Рефоры и Блэджерты. Кхарул понял, что именно Нарракот задержал туна и каухала на пути к Уэрдэйну. Отразив первую атаку союзников Кхарула, нарракотцы перегруппировались, дождались подкрепления из своей столицы и последовали вслед за туном и каухалом, спеша на помощь Уэрдэйну. Король нарракотцев Архибальд сражался с доблестью, но пал от руки последнего кхатрия, чья голова тотчас слетела с плеч от меча Стаффа III, короля Блэджерты.

Нарракотские воины ринулись вперёд, сметая сааджинов. Стафф III бежал с ними. В смертельные тиски уэрдэйнцы и нарракотцы сжали последних воинов армии Тьмы. Не успела голова последнего сааджина слететь с плеч, как объединённое воинство Уэрдэйна и Нарракота, возглавляемое королём Блэджерты, помчалось к ступеням, ведущим в Сол.

Кхарул в ярости метнулся к Скхайту, приближаясь тем самым к надвигающемуся на него во всеоружии войску. Мгновение, и он схватил Скхайт и встретил своих врагов беспощадными ударами. Словно скошенная трава, воины падали под ужасными выпадами огромной косы. От мощи и злобы, исходившей от Короля Чёрных Земель, не защищали даже нарракотские доспехи. Кхарул в неистовстве своём начал пляску Тьмы.

Но он не успел возвыситься и покрыться шипованной бронёй, не вобрал в себя всю силу Скхайта. Волшебство императрицы Анадэль Сернфорнской вновь выбило из рук его косу. Ударившись оземь, Скхайт снова обратился в шест. Кхарул не успел повернуться и среагировать. Из последних сил молодой Император схватил его и приставил Луч Единства к спине Короля, больно обжигая его искрящимся светом.

Всё огромное войско встало вокруг Императора и Кхарула. Спустился к ним и главный звёздочёт Уэлиус.

Превозмогая боль, Император сдерживал Короля Чёрных Земель.

- Смерть тебе! – прокричал Луциан.

- Да, даруй мне смерть! – прохрипел Кхарул. – Просто прирежь меня, ведь сразиться со мной у тебя кишка тонка!

Глаза Императора горели в жажде разрезать надвое наглеца.

- Докажи всем, - не унимался Кхарул, -  что ты - ничтожный трус!

- Нет, Луциан, - вмешалась Императрица, - не делай этого. Гласит пророчество, что даровать ему смерть – значит, даровать ему жизнь. Не окажем мы ему ни чести, ни доблести последней битвы. Его ждёт суд.

Поколебавшись, Император всё же вложил меч в ножны, и передал Кхарула армии Уэрдэйна и Нарракота.

Главный звездочёт схватил Короля за руки. Мерцающие энергией кандалы оказались на них, созданные, дабы подавить его тёмную силу и колдовство. Анадэль осторожно подняла Скхайт. Стоя в окружении мечей и копий врагов, Кхарул взирал на всё происходящее с ненавистью.

Всё войско повело его в единственный уцелевший Тюремный район, в самую прочную, глубокую и мрачную темницу. И в тот момент вся Империя Юга, вся Империя Трёх Королей стала Кхарулу стражей.

 

 

****

 

 

 

Одним из самых популярных мест в Уэрдэйне, без сомнения, всегда была арена Тюремного района. Огромное сооружение из серого камня и металла. Под пропитанным кровью Кольцом Битвы содержались и тренировались для жестоких поединков самые опасные преступники Империи. Это был целый мир под Уэрдэйном со своими законами и жизнью. Еженедельно тысячи зрителей занимали свои места вокруг Кольца, на котором начинался праздник крови. Свирепые убийцы, не знавшие на воле ни морали, ни жалости, отчаянно уничтожали друг друга на радость разгорячённой толпы. Только на арене настоящие отбросы общества могли стать чемпионами в сверкающих доспехах – любимцами публики. Этим обречённым арена предоставляла главную и единственную цель – сражаться достойно целых 23 года и получить свободу. Сделать это ещё не удавалось никому. Перед уэрдэйнцем арена, казалось, стирала различия между классом, полом и возрастом. Богатый и бедный, рыцарь и дама, стар и млад – все жили на арене в едином порыве азарта.