Кхарул

Проследив, как звездочёт входит в замок, прорвавшись сквозь горящий сад, Аргелий воспрял духом. Надежда зародилась в его сердце. Лэйтуэр – имя спасению Империи. И в то самое мгновение тёмный клинок чуть было не сразил его. Капитан успел отпрянуть, увернуться и крепче стиснул свой двуручный меч, сверкающий ярким светом, ведь выковал и наложил чары на него сам мастер Уэлиус. Аргелий выпрямился.

Перед капитаном, будто из тени, появился кхатрий, сразивший воеводу Альверта. Капитан Аргелий помнил Гургла. Его ухмылку. Его испепеляющее саму душу колдовство. И его руки по локоть в крови невинных. Битвы с ним Аргелий ждал с самого опустошения Теввормитрана, когда-то жемчужины Мерьялля, а ныне руин Затмения Запада. Гургл неотрывно смотрел на капитана, обнажив кхатан – кхатурский клинок из ала, выкованный в кузнях главного города Чёрных Земель, прямой меч с дискообразной чёрной гардой. В глазах подлого кхатрия искрилась всё та же злая насмешка.

С криком он ринулся вперёд, начав бешеную пляску мечей, танец смерти, танец-битву света и тьмы. Вращаясь быстро, Гургл разил со всех сторон, и тёмный дым вырывался при каждом соприкосновении мечей, но Аргелий храбро парировал каждый выпад. Удар кхатана, и тёмные искры разлетались от клинков во все стороны. Удар меча Аргелия выбивал яркий свет, рассеивающий злой мрак. Гургл вращал кхатаном, и сам крутился, меняя позицию и траекторию ударов, дабы найти слабое место, ошеломить своего противника. В глазах его стояла стужа севера – чёрная бездна, словно всё его сердце окутала тьма, и лишь холодная ярость, подпитываемая усилиями и жаждой сломить своего врага, были его сущностью.

Но одно лишнее, неосторожное вращение сыграло свою роль – Гургла чуть повело от сильного и тяжёлого замаха в сторону. Аргелий использовал свой шанс. Увернувшись от тёмного лезвия кхатана, Аргелий развернулся и поразил Гургла в ногу. Тот взвыл от боли своим хриплым высоким голосом и пал на колени перед капитаном Запада. Аргелий возвысился над ним. Глядя в наглые чёрные глаза, он занёс свой меч, чтобы снести с плеч голову Гургла.

И вдруг... голос сына. Обернувшись, капитан увидел сааджхитов, сковавших Мирия словно тенями самими. Болью наполнились глаза отца. В этот миг Гургл с яростным воплем вонзил ему в сердце кхатурский клинок. Тьма застлала ему глаза, свет меча капитана померк. Аргелий пал.

Увидев это, Мирий из последних сил вскочил и зарубил одного из сааджхитов. Но колдуны уже окружили в тёмном круге Аргелия. Не было у мальчика сил больше подняться. Лишь полз он, тянул руки в отчаянной попытке остановить чудовищ и кричал, глядя, как уносят колдуны тело его отца.

Сааджхиты несли его прочь с поля битвы, двигаясь вслед за прихрамывающим Гурглом. Именно туда, куда ещё в начале похода ученик Кхарула наметил своё будущее отступление. Гургл двигался мимо развалин улиц города. Видел он, как огромные, горящие плевки попали в область района Академии, утопив камни в жидком пламени почти полностью. Он увидел, как кромуки сжигают Торговый и Всеобщий район, рынки и базары. Увидел, как  раскидистые вязы и уютные беседки в парках пожирает пламя войны, как плавятся памятники, как гиганты ловят разбегающихся, уцелевших жителей и пожирают их. Город на холме был разрушен. Держался лишь Военный район, пуская клубы дыма в разъярённое, затянутое живыми чёрными облаками небо.