Кхарул

Но когда сааджины вторглись в город и продвинулись к центру Уэрдэйна, убивая всех на пути своём, со стороны Военного района и прямиком из замка Сол выдвинулась на них Имперская конница. Искусные воины, но малочисленные по сравнению с тёмными северянами, конники бесстрашно пробили строй сааджинов, отбросив их копьями назад, втаптывая их в мощёную мостовую. Кони топтали кхатров, рыцари Империи добивали каждого остриём копья в грудь и живот. Треск костей, хруст черепов и чёрная кровь заполнили улицы Уэрдэйна.

Конница прошла первой волной, разбрасывая строй сааджинов, углубляясь в полчище Тьмы. Но не достигнув и руин стен города, конники разлетелись по сторонам, когда их плотный строй был разбит скачущим вперёд, топчущим даже сааджинов боргом самого Короля Чёрных Земель. Разбив по центру отряд конников, он выскочил на площадь перед яростно бившимися сааджинами и гневно взревел в унисон со своим зверем. Разбросанный первый отряд конницы собрался с силами, дабы окружить Кхарула. Второй отряд кавалерии двинулся на него в надежде сбросить, смять и затолкать на пики и копья или в его же собственное полчище беснующихся в битве сааджинов. Отчаянное наступление провалилось. Кхарул голыми руками сбивал их с лошадей. Копья лишь смогли задеть его и его зверя, но Король будто и не чувствовал боли. Кавалерия пала от его мощи.

Яркий свет впереди Кхарула ослепил каждого. Битва в центре великого города остановилась.

На лестнице, что восходила к саду и дальше вела к стенам замка, предстали перед Королём трое. Ослепительно яркое мерцание исходило от трёх этих фигур, и даже Кхарул прикрыл ладонью глаза. Никто не посмел двинуться. Замерли все.

Но не он. Кхарул зарычал, будто зверь. Три фигуры на лестнице вскрикнули неожиданно, закрыв ладонями уши. Тут же стихло мерцание, яркий свет угас и скрылся в серебряном блестящем посохе восседавшей на коне величественной женщины. Перед Кхарулом предстали те, кого люто он ненавидел, о чьей доблести столько слышал на Западе.

В центре восседал на белом жеребце, сверкая белизной доспеха, облачённый в красно-белую мантию с блэджевой каймой Император Луциан XXIX. Молодой, не так давно взошедший на престол двадцатипятилетний правитель Империи Трёх Королей.  Голову его венчала усыпанная алмазами корона.

По левую руку от него возвышалась на вороной лошади женщина с серебряным посохом. На вид вдвое старше Императора, она, гордо подняв голову, также увенчанную короной, с ненавистью и болью в глазах смотрела на Короля. И слёзы струились по щекам её. Императрица Анадэль Сернфорнская, по слухам и легендам, могущественная волшебница, не сводила странного взгляда с Кхарула. Её посох излил свет, и лишь Король сумел затмить его.

Справа же на коне высился всадник в рогатом белом шлеме с прорезью в виде звезды, закованный в тяжёлый панцирь, украшенный наградами и медалями. В руках он держал изящный лук. Альверт, главный воевода Императора, доблестный воин, закалённый в сотне битв, готов был пронзить стрелой любого, кто приблизиться к его Императору.

Не спуская хищного взора с этой троицы, Кхарул лишь надменно ухмыльнулся.

- Жалкие, ничтожные фокусы! – прокричал он.

- Кто ты? – молвил Император, гордо выпрямившись в седле. Хотя, кончено же, он знал. Аргелий поведал ему о Затмении Запада.

Кхарул хмыкнул презрительно.

- Твоя смерть!

Император смотрел в глаза Короля, словно мог увидеть в них что-то, кроме Тьмы.

- Даю тебе шанс убраться из моей Империи. Иначе я стану твоей смертью, заклятый враг!

Назвав его так, Луциан вынес Королю приговор.

Кхарул рассмеялся лишь.

Воевода Альверт вскинул свой лук, крепко натянув тетиву. Блестящая стрела готова была лететь в Короля Чёрных Земель, готова была пронзить его чёрное сердце. Кхарулу очень не понравилось то, что какой-то ничтожный имперец угрожает ему. Глаза сверкнули яростью. Словно все звуки мира померкли. Даже ветер исчез, словно бы сбежал с центральной площади Уэрдэйна, боясь взгляда этих тёмных глаз.

- Ты захлебнёшься собственной кровью, имперское дерьмо! – прорычал Кхарул молодому Императору. Это была команда к действию.

Альверт выпустил стрелу. Она, со свистом рассекая напряжённый воздух, помчалась к своей цели. К сердцу Короля. Но не успела она достичь его, как из-за спины Кхарула выпорхнула другая, чёрная стрела. Стрелы ударили друг друга в полёте. Стрела воеводы разбилась на осколки. Продолжив полёт, чёрная стрела поразила воеводу прямо в глаз. Выронив лук, он пал на мощёную площадь. Император смотрел, как у ног его в одночасье умер великий воин Империи, его учитель. Смотрел, провожая взглядом, полным смятения, своего военачальника в небытие.

Откуда пришла смертельная стрела? Кхарул также обернулся. Высокий черноволосый кхатрий с чёрным аловым луком в руках, высоко и горделиво поднял голову. Длинный нос его сморщился, когда он ухмыльнулся. Стрела, поразившая воеводу Альверта, что был Императору заместо отца, принадлежала Гурглу.

Крик, полный отчаяния. Крик молодого Императора. Точно на зов этот двинулись по обоим флангам элитные конные войска, что прибыли к этому времени из Военного района и района Академии. С победоносным кличем помчались они в атаку на Короля Чёрных Земель. Копья, выставленные вперёд, готовы были пронзить, разорвать любого, кто выйдет из тёмного войска на защиту своего повелителя. Взметнулась пыль, воздух наполнился цоканьем и лязгом. С конницей Уэрдэйна вперёд придать смерти Короля, двинулись и Император с Императрицей. Сила Империи Юга ощущалась повсюду.