Кхарул

«К тому же», думал Кхарул, уже приближаясь к стенам города, «силы провинций всё равно не успеют, ибо лишь только ударит моё Тёмное войско по серым камням Уэрдэйна, битва будет выиграна».

Ведь союзниками Короля были великие Тёмные боги-облака, а также тун и каухал – силы, что исходят не из Чёрных Земель, Запада или Юга, а из времён и пространств куда более неизведанных.

Гургл же, пропустив вперёд кромуков, стал пристально вглядываться в местность, двигаясь в самом конце шествия тёмной армады. Он искал, трусливо и осмотрительно, пути отхода, дабы перестраховаться в случае неудачи. Подметив к востоку от города небольшую, но плотно растущую чащу, он обдумал, как попасть туда, если вся эта огромная армия заслонит ему путь, и вся их тёмная доблесть превратится в панический ужас. Казалось, благородный кхатрий уже думает об отступлении, нежели о победе, хотя битва ещё и не началась.

Кхарул первым поравнялся со вторым рвом, вырытым вокруг стен города, плотно прилегающим к их основанию и надёжно защищающим столицу Империи. Но то, что узрели воины Кхарула, вселило в их чёрные сердца ликующую ярость и веру в победу. Король полностью убедился наконец в своей непобедимости и улыбнулся, ожидая, когда подтянутся основные силы. Ибо горны, что заиграли ещё до приближения Тёмного воинства, кричали о яростном разрушении вековых стен с флангов и ближе к главному мосту через второй ров. Из самой Ров-реки, что находилась внизу, у подножья холма Коргенты и опоясывала его, поднимаясь к стенам города, взмыли ввысь нескончаемо длинные, уродливые щупальца. Их обладатели свирепо рычали, и пронзительно визжали, плавая в Ров-реке и изрыгая синюю, едкую жидкость на стены города. Щупальца разорвали слабые участки огромных стен там, где они тянулись ровной чередой, вне треугольных отступов и сторожевых башен. Защитники города сражались с ужасными чудовищами, но падали вниз, ломая кости и разбиваясь о груду порушенных каменных стен. Ров вокруг города был заполнен руинами, и лишь самые сильные и прочно укреплённые участки видавших виды стен Уэрдэйна всё ещё стояли, вселяя надежду в его жителей.

Джиллены, свирепые звери Хора га-Зана, разорвали стены города-звезды в клочья.

Вновь зазвучали горны. На одном уцелевшем участке стен появился рыцарь, закованный в блестящие доспехи. Шлем его, украшенный фигурными крыльями, сиял даже в слабом мерцании солнца, затянутого тьмой облаков. Прорезь для глаз являла собой остроконечную звезду, под стать той, какую образовывали стены Уэрдэйна. Красная накидка его развивалась от дыхания северного ветра. Рядом с рыцарем стоял юноша, облачённый в похожие латы. Мальчик тревожно смотрел вперёд, ожидая приказа. Его отец взирал на тёмную армию, окружившую город. Аргелий - командир объединённых сил разорённого Запада и ныне командующий обороной Уэрдэйна смотрел на мрачную фигуру, возвышающуюся среди северян.

Кхарул взглянул на гордо высившегося над ним рыцаря и подозвал к себе одного из сааджхитов.

- Капитан Аргелий… И всё ж он здесь... - сказал он, не сводя глаз с фигуры на городской стене, - я хочу, видеть его не-живым.

Движением руки, облачённой в тяжёлые, клёпаные чёрные браслеты, Кхарул приказал выступать вперёд стрелкам-кхатрам. Лучники в лёгких кольчугах и шлемах, защищающих забралами их лица, выступили огромным строем впереди тёмной армады, растянувшейся по всей территории Коргентского холма. Капитан Аргелий не сводил глаз с перемещений армии внизу, оценивая тактические ходы, которые мог бы применить их предводитель. Прежде он уже сталкивался с этим чудовищным противником, в раз сокрушившим стены, что стояли девятьсот лет. Аргелий прибыл в Империю, бежав из Затмившегося Запада. По обе стороны от него на остатках стен, ещё стоявших и уцелевших, воины Уэрдэйна вели жестокий бой с ужасающим врагом из Ров-реки. Капитан выжидал, когда будет дан сигнал к атаке лучникам-сааджинам Тёмного воинства, и был готов к его отражению.

Но сигнала не последовало. Хаотично, но резко сааджины выпустили свои стремительные, ядовитые стрелы. Удары их пришлись со всех флангов в разные доли секунды. Защитники города не были готовы. Десятки воинов были сражены, пронзённые в головы и туловища, и падали в обломки стен, затопившие ров. Все воины, державшие оборону первого и главного оборонительного рубежа Уэрдэйна, были убиты. Все, кроме капитана Аргелия, схватившего в момент атаки лежащий у ног его огромный ростовой щит и укрывшего себя и своего сына от натиска смертоносных стрел.

И лишь только закончился этот удар, как тут же взмыла ввысь рука Короля. Сааджины-мечники ринулись в проломы, словно поток тёмной воды, заполняя собой бреши остатков оборонительных конструкций. Нескончаемое число уродливых, изменённых кровь-водой кхатров стекалось с рёвом и криком в незащищённый город. Кхарул последовал за ними, а лучники выпустили ещё залп стрел за линию стен. Некоторые поразили и самих сааджинов.

Воинство Тьмы двинулась вперёд. Кхарул гнал на врага «пушечное мясо» - сааджины рубили всё на своём пути, отвлекая на себя защитников города. Воинство, точно сама Чёрная река, стекалось в город, ступая по руинам стен, упавшим в ров. Требушеты выпустили гигантские снаряды по уцелевшему участку, всё ещё державшему огромный мост через ров. Мощные удары снарядов обратили в руины девятисотлетнее знамя защиты Империи. С грохотом рухнул в ров последний рубеж вместе с погибшими воинами. Капитан Аргелий и сын его успели спастись со стен до ужасного осадного удара.

Тёмная орда лоб в лоб наконец встретила защитников. От длинных могучих стен города осталась лишь развороченная пробоина, и грязные сапоги солдат Тьмы, топтали руины великих стен Уэрдэйна, погребённых на дне рва. Тьма вошла своей отвратительной поступью в столицу Империи.