Кхарул

- Я бы оторвал тебе за эту оплошность твою паршивую башку, Гургл, - спокойно, но твёрдо ответил ему Кхарул. На лице его слуги отразилась ненависть, но он постарался, чтобы повелитель не увидел этого. Как бы унизительно не разговаривал с ним Король Чёрных Земель, Гургл боялся демонстрировать своё презрение и зависть.

- Если ты перестанешь ныть, я не стану этого делать, - продолжил Кхарул и повернулся к своему поданному. – Прикажи великанам разобрать один драккар и сделать переправу.

Гургл поклонился, и собирался уже развернуться к кораблям, как вдруг услышал за спиной голос повелителя.

- И принеси мне джиленов, – приказал Король и вновь обратил взор своих глаз – больших чёрных точек – на ненавистный ему Уэрдэйн.

Позади него послышался треск ломающегося дерева, застучали топоры, забормотали работники. Огромными шестипалыми руками отламывали великаны доски судна, одну за другой, а сааджхиты наскоро соединяли их колдовством вместе. Немного подальше от места строительства колдуны замеряли глубину и ширину рва, читали заклятья над колышущейся водой Ров-реки. Усиливался холодный северный ветер, небо затягивалось угрожающе серыми тучами.

Гургл подошёл к повелителю и протянул ему с почтением прозрачный шар, заполненный жидкостью. Кхарул посмотрел с ухмылкой на странный сосуд, и Гургл едва заметил внутри маленьких созданий, похожих на дождевых червей. Они плавали, то зримые, то едва различимые, поблёскивая маленькими зубками, поигрывая тонкими щупальцами, выходящими время от времени из их тел.

Открыв сосуд, Кхарул вылил содержимое в Ров-реку, отчего воды той забурлили и вспенились.

- Всегда есть решение, - сказал он, бросив исполненный презрения взгляд на своего ученика.

- У вас всегда всё получается, - ответил Гургл и поклонился.

Началось томительное ожидание. Кхарул стоял с сосудом в руках, недвижимый. Медленно вздымалась его мощная грудь, закованная в кожаные армированные доспехи, исписанные священными кхатрианскими символами. Жёсткие ремни тянулись с плеч, встречались в центре и крепились к круглой застёжке в виде увесистого кольца. Волосы его сияли чёрным, глаза не сходили с одной единственной точки. В то время, когда его армия беспокойно сжимала рукояти своих мечей, Король Чёрных Земель, казалось, даже не был серьёзно вооружён, ибо единственным его оружием был короткий коричневый шест за спиной, искусно изготовленный и испещрённый ритуальными письменами. Стоя позади на почтительном расстоянии от Короля, пятеро благородных переговаривались между собой едва слышно, то и дело оглядываясь по сторонам, зная, что за награду повелителя любой кхатр предаст и донесёт на своего сородича с огромным удовольствием.

- Слишком поспешно, необдуманно, - тихо проговорил один из благородных.

- Вы же знаете, - ответил Гургл, пристально, с почти не скрываемой ненавистью глядя на впереди стоящего Короля, - у него всегда есть второй шанс.

- Да, - задумчиво проговорил другой благородный, - ибо, как гласит пророчество о нём…

С грохотом великаны опрокинули огромную переправу из досок драккара поверх Ров-реки, и она накрыла её от одного берега до другого. Прочная и широкая, она могла выдержать даже борга – твердолобого зверя, в седло которого вскочил Кхарул, готовый выступить вперёд в следующий же миг.

- Смерть Западу! Смерть Солнцу! Смерть Империи! – прокричал Король, и многотысячное войско ответило приветственным воплем. И в это же мгновение раздались горны Уэрдэйна, поднялись в воздух клубы дыма. Крики донеслись с Коргентского холма, со стен столицы Империи.

Кхарул повернул голову на север и увидел в воздухе над рекой две приближающиеся фигуры. Его главные союзники в этой битве! Они уже спешили к нему, и ужас поселился даже в сердце Гургла, лишь только он завидел их.

- Наконец! – прорычал Кхарул. – Тун и каухал с нами!

Скомандовав громогласное «вперёд», с яростным боевым кличем поскакал он на борге вверх по холму, а за ним ринулось в бой всё Тёмное воинство северян.

Началась Битва у стен Уэрдэйна!

 

Огромное полчище, сотрясая встревоженную землю, двигалось в своём диком марше уничтожения. Лязг тысяч лезвий, скрип колёс катапульт, таранов и требушетов, тяжёлая поступь гигантских созданий были подобны грому. Кхарул был впереди этой орды. С успехом опробованная тактика устрашения, которую он использовал и в этой битве, была его главным козырем. Он был уверен в том, что осада Звёздного города пройдёт легко. Взглянув мельком в небеса, он увидел ярость и клубящуюся тьму – верный признак присутствия его Тёмных богов-облаков. И это, несомненно, придавало ему ещё больше силы.

Приложив все усилия, зверь Гургла поравнялся с боргом Кхарула. Обеспокоенный вид и нерешительность этого благородного всегда ужасно раздражали Кхарула, хотя Король и не переставал возлагать на остроносого кхатрия надежды, ибо тот искусно владел колдовством и был необычайно ловок в бою, в который, к великому сожалению своего Короля, ввязывался с неохотой.

 - Повелитель, - выкрикнул Гургл, мчась за Королём на полной скорости, - а как же союзные провинции? Я всё же опасаюсь, что они…

Кхарул пришпорил своего борга и с новым боевым кличем ускорил движение, оставив Гургла с его причитаниями далеко позади. Войско, последовав примеру своего господина, также ускорило разрушительную свою поступь, и Гургл вскоре оказался в конце, посреди шагающих гигантских кромуков. Король Чёрных Земель был полностью уверен в том, что Коргента брошена на растерзание его воинам. Блэджерта, запуганная его послами, спрячется в своих камнетёсных шахтах. Рефора, хитростью его шпионов настроенная против Уэрдэйна, скроется в своих серебристых лесах. Нарракот, вечно пребывающий в дипломатических разногласиях со столицей, не придёт на помощь, не осмелится выступить против такой разрушительной армии.