Кровь и зола

Для таких деревенских магов, как они с Эми, всё упиралось только в одну проблему. Деньги. На создание самой простой палочки ушло бы столько золота, что за неё можно было бы скупить с потрохами всю Западную Гавань. Чтобы просто записать заклятье на свиток, чуть расширив свой каждодневный арсенал, Рейтеру пришлось бы потратить всё своё содержание за два с половиной года.

Нужно ли ещё говорить, что Тармас никогда не позволил бы им заниматься подобной террористической деятельностью?

– Нужно пробраться к дому мастера, – произнёс Рейтер вместо того, чтобы впустую спорить. – Если бандиты дадут нам хотя бы небольшую передышку, мы успеем подготовить им какой-нибудь достойный ответ.

– Но Тармас никогда не разрешит… – начала была девушка, но замолкла, качая головой. Сейчас никакие замки и ловушки не имели значения. Вполне возможно, что дуэргары уже сделали всю работу за них, в первую очередь разорив чародейский дом и убив его хозяина.

Ребята прокрались к отдельно стоящему дому, обошли стоящую во дворе старую телегу, вросшую колёсами в землю. Отсюда им открылся вид на широкую площадь, ещё вчера занятую ярморочными палатками и толкущимся народом.

Сейчас посреди вытоптанной травы противостояли друг другу два могущественных существа.

Тармас, вырванный из удобной постели ударами набата, уже давно растерял первоначальное презрение и раздражение, изливаемое по направлению к своему оппоненту. Теперь он стоял, крепко уйдя ногами в землю, окружённый множеством слоёв магической защиты, и изо всех сил сжимал в руках посох, дававший ему мощь до сих пор огрызаться молниями и сгустками огня. Он не представлял, сколько прошло времени с начала этого боя. Сила, заключённая в посохе, быстро таяла, и чародей отвечал противнику всё медленнее, пытаясь тянуть время и по большей части просто удерживая врага на месте, не давая уйти и сжечь Западную Гавань дотла.

Его соперник, тем временем, совсем не выказывал признаков усталости. Как змея, он кружил вокруг своего врага, уклоняясь от его отчаянных ударов и не переставая поливать волшебника ливнем магических снарядов. Игривая ухмылка на его лице показывала, что ему очень нравится впитывать страх и бессилие загнанного в угол соперника. Покрытая каменной твердью кожа Тармаса была испещрена выбоинами от попавших в неё снарядов, и сияние магической защиты вокруг него слабело с каждой минутой. К середине боя блестевший как вывески магазинов Города Роскоши, маг понемногу превращался обратно в обычного человека. Его глаза испуганно метались по пустой площадке, покрытой кругами чёрной, медленно тлеющей земли, и лужами пузырящейся кипящей кислоты, обгладывающей земные корни.

– Бегите прочь отсюда! – закричал он, заметив воинов, потихоньку подкрадывающихся ближе к его жуткому желтокожему противнику. – Здесь смертельно опасно! Уводите всех прочь от деревни, пока ещё можете!

Моссфельд-старший вместе с одним из своих сыновей и Нией Мереборн озабоченно переглянулись. Стареющий волшебник выдал их приближение врагу, и они были ещё слишком далеко, чтобы быстро подбежать на расстояние удара. Неужели глупый старик так впал в истерику, что совсем потерял разум?

– Странно, – прошептал Уэбб, указывая рукой в стороны искорёженной земли на площади. – Не помню, чтобы мы вчера успели убрать торговые палатки. Георг решил, что все слишком устали после праздника, и отпустил нас по домам. Да и многие торговцы решили остаться в деревне на ночь, чтобы с утра отправиться в дорогу…

Юноша осёкся и остолбенело уставился на землю перед собой. Он и не заметил раньше страшного запаха горелого мяса, усилившегося, когда они подобрались совсем близко к противостоящим чародеям. Его глаз теперь помимо воли останавливался на чёрных ошмётках разноцветной ткани, лежащих в грязи закопчённых черепках и осколках детских игрушек, торчащих из земли железных крючках, на которых держались палатки, теперь оплавленных и оплывших лужицами раскалённого белого металла. Парень отдёрнул руку от земли, опасаясь, что незаметный горячий бугорок под его пальцами – на самом деле почерневший череп сожжённого заживо человека. Но нет… это был всего лишь земля. Просто осыпающийся между его пальцев чернозём…

Гримунд, высунувший голову над бугорком, прекрасно видел выпирающие над землёй, рассыпающиеся пеплом кости. Такую жуткую картину ему не приходилось наблюдать за всю свою страшную жизнь, но когда молодые паломники представляли себе буйство Эбеновой Смерти, это должны было бы выглядеть примерно вот так. Чтобы двое смертных волшебников сравнились в разрушении с бессмертным костяным драконом… мужчина никогда не думал, что ему придётся лицезреть такое. Он и не предполагал, что старый чародей мог где-то заграбастать в свои лапы посох подобной силы… хотя, после давней войны в здешних местах находили и не такие реликвии.

Тем временем чужой маг, не похожий ни на одного обитателя их мира, воспользовался тем, что его соперник отвлёкся, чтобы оглянуться вокруг.

– Жалкие наёмники сбежали, – проворчал он на драконьем наречии, шипя, словно настоящая змея. – Но тебе, мышка, это уже не поможет. Я достаточно развлёкся с тобой, и пришло время закончить дело.

Он произнёс слова силы, поднял над головой руки, сжимающие прозрачный шарик, и вокруг него разлилась волшебная энергия, формируя отражающее заклинания поле. Тармас горестно опустил руки. Все свои немногочисленные мощнейшие заклятья он уже растратил, а заёмной силе посоха через эту сферу не пробиться.