Кровь и зола

Когда вчера утром Рейтер впервые увидел её, по случаю праздника нарумянившую щёки и подрисовавшую угольком брови, в новом платье и со спускающейся до плеч золотой косой вместо унылой повседневной растрёпанной причёски, у него отчего-то дрогнуло сердце. Эми улыбалась так счастливо, словно сегодня был самый лучший день на белом свете, ступая свободно и легко, будто по облачной перине. Следовавший за ней по пятам Бивил, напротив, был мрачнее тучи, поскольку его заставили ждать, пока барышня накрасится и причешется, и он чуть не опоздал, чтобы подобрать своего второго узника возле его дома.

– Ух ты, – сказал покрасневший парень, смущённо разглядывавший сие чудо. До сего дня он и не замечал, насколько выросла неряшливая маленькая девочка, рядом с которой он провёл все детские годы. У полукровок взросление наступает немного позже, чем у простых людей, и в то время, пока его одногодки уже ни одной юбки мимо не пропускали, Рейтер всё ещё искренне недоумевал, зачем им это сдалось. – У меня просто… слов нет.

Эми довольно хихикнула, искрясь весельем из горящих глаз. Она галантно подошла и остановилась в паре шагов от ошеломлённого паренька. Сердце в её груди билось так сильно, будто готово было прожечь её насквозь. Но она стояла твёрдо и уверенно в себе, милостиво взирая на юношу истинно-королевским взором.

– Нет, что за чушь я несу, – Рейтер уже проклял себя за вечную косноязычность и слишком много думающую голову. – Прости меня. Я… чувствую себя полным идиотом из-за того, что до сих пор не замечал возле себя такую красивую девушку.

Тут он загадочно улыбнулся и встал перед девушкой на одно колено, приветствуя её, как эльфийские рыцари Лунного Клинка склоняются перед своей королевой.

– Но знаешь, – добавил он заговорщицким шёпотом, заставляя подозрительного Бивила склониться поближе, – ведь я с самого начала видел за твоим чумазым личиком прячущуюся там добрую и трудолюбивую женщину. Так что, можно сказать, у меня была уважительная причина…

Бивил раздражённо фыркнул, отстраняясь. Глупости какие.

– О, Леди Тайн, заканчивай уже свою эльфийскую болтовню, – закатила глаза Эми, наигранно тяжело воздыхая. – Просто скажи: ты сегодня здорово выглядишь. Будь человеком, пожалуйста.

Рейтер медленно кивнул, расплываясь в счастливой улыбке до ушей.

– Выглядишь просто отпадно, – согласился он, и девушка весело рассмеялась, кружась на месте. Подол её расшитого платья взметнулся, завораживая взгляд вращающимся рисунком…

Сейчас это платье висело на ней грязной тряпкой, заляпанное сажей и покрытое пятнами пота.

Бивил дал ей немного времени прийти в себя, после чего раздражённо пнул руку девушки носком сапога.

– Встань и иди вперёд, – приказал воин нервным, разгорячённым бешенством голосом. – Я не позволю тебе вдруг напасть на меня сзади, пока я не вижу, поняла!?

Их медленно плетущаяся процессия, наконец, спустилась в гостиную на первом этаже. Рейтер громко проклинал тупого солдата, уже совершенно не стесняясь выражений, вываливая на него всю свою накопившуюся злость. Бивил даже ухом не повёл. Для него все неуклюжие попытки мальчишки были цветочками по сравнению тем, что он слышал от Георга на тренировочном поле.

– Стой! – окликнул его юный волшебник, когда в его голове наконец-то встали на место ранее произнесённые слова. – Да остановись ты на секундочку! Дуэргары могут раз в сутки оборачиваться невидимыми. Они могут прямо сейчас быть вокруг нас, прямо за твоей спиной!

– Что… что ты несёшь! – Старлинг даже не приостановился, толкая своего заложника вперёд. – Ты просто пытаешься задержать меня! Там каждую секунду гибнут люди, я даже не знаю, не добрались ли убийцы до мамы или Делана, а ты тут…

– Бивил, послушай его! – вступилась Эми сиплым голосом, тщетно пытаясь откашляться и прижимая свободную руку к груди. – Если бы ты больше слушал байки Георга, ты бы сам это знал!

Воин наконец замер, и процессия остановилась посреди гостиной.

– Но это же просто байки… – начал было он, но был остановлен глухим каркающим смехом, доносящимся из-за закрытой двери на улицу.

Низкий утробный голос, словно гром перекатывающихся камней, проворчал на корявом Подземном языке, который Рейтер едва смог разобрать:

– Глупые людишки готовы сами друг друга перерезать, даже когда их собственные дома уже горят. Они больше похожи на дроу, чем на тех мягкокожих овечек, про которых нам рассказывали.

– Хватит болтать, – оборвал его второй голос, такой же глухо урчащий, но с нотками повеления. – Взять их.

Свист воздуха, рассекаемого заточенным клинком. Скрип досок пола под тяжёлыми быстрыми шагами. Проявляющиеся из пустоты зловещие улыбки на серых уродливых лицах. Брызги тёмно-серой крови на металле доспехов. Кровь солёная, но Рейтеру она кажется сладкой. Собственная. Отчаянный крик Эми, которую по-хозяйски ощупывает короткими жилистыми ручками карлик. Едкий запах пота и страха, дым, клубами врывающийся через выбитую дверь, от которого начинаешь задыхаться.

Бивил прижимается спиной к стене, водя мечом из стороны в сторону, отгоняя наседающих на него двух врагов.