Страница 98 из 120
День выдался тяжелый: экзамены пугали своей неотвратимостью. Больше всего мне хотелось улечься в прохладную постель, уснуть, а проснуться дома от запаха фирменных блинов Ридии. Но вместо этого меня ждет пробуждение от звука гонга и очередной тяжелый день.
От безрадостных мыслей меня отвлекли тихие звуки шагов. Так ходили только студенты после отбоя. Каждый шаг сопровождается страхом быть пойманным, каждый вздох - ожидание наказания. Я остановилась и с любопытством выглянула из-за угла.
Эльза!
Я с трудом сдержала оклик.
У меня появился шанс узнать, куда она ходит по ночам. Ведь о ее отлучках говорят все девушки! Они постоянно гадают, куда и зачем ходит рыжая ведьма в столь позднее время.
Совесть донимала меня все то время, пока я бесшумно преодолевала коридоры, лестницы общежития Форэнхолла, прячась в темных углах от осмотрительного взгляда подруги.
Глупо, глупо, зачем я это делаю? Это ее дело, куда ходить по ночам, в конце концов, я сейчас занимаюсь тем же. И все-таки происходило что-то важное. Моя интуиция, которая, к сожалению, была не так хорошо развита, как у моей дорогой предвестницы, кричала мне о том, что я нужна.
Поэтому я продолжала настойчивое преследование, держась на весьма внушительном расстоянии, чтобы не быть замеченной. Но чем дольше мы шли, тем труднее становилось это делать. Эльза, свернула в узенький коридорчик на первом этаже. Я не могла сразу идти дальше - тут же была бы раскрыта, поэтому пришлось подождать. Аккуратно и очень тихо вздохнув, я насторожилась. Под каменными сводами раздался приглушенный механический щелчок, потом скрип.
Когда поняла, что в том коридорчике Эльзы больше нет, я вышла из своего укрытия. Без ее маслянной лампы было совсем ничего не видно. К счастью, для меня это была не беда - сосредоточенная мысль, жест рукой, и на ладони радостно пляшет яркий огонек.
Ступая мягко, словно кошка на охоте, я пошла вслед за Эльзой. Узкий коридор, где едва ли могли разминуться двое человек, был полон тяжелых, железных дверей. Все как одна украшены потемневшей резьбой, все как одна с массивными витиеватыми ручками.
Я ранее никогда не видела кого-то, кто бы заворачивал по этому коридору. Возможно, виной моя невнимательность, но что-то подсказывало, что за этими дверьми находятся склады ненужного барахла, такие же как тот, где собираемся мы.
По прежнему стараясь быть бесшумной, я осторожно подходила к каждой двери и прислушивалась. Затея бестолковая, абсурдная, но мне казалось, что Эльза не ходит сюда наслаждаться одиночеством.
Четвертая дверь передо мной, я осторожно приложила ухо к холодному железу. И вот он - голос Эльзы.
Тихий, опасливый, но в то же время взволнованный, полный какого-то смутного счастья. С ней рядом был кто-то еще, но ни слов, ни даже интонаций я разобрать не смогла.
И тут что-то словно щелкнуло во мне, в спешке я отскочила от двери.
А вдруг, Эльза говорит со своим тайным возлюбленным?... Пусть она нелюдима и замкнута, но она тоже человек, и наверняка новое чувство что-то изменило в ней…
И кто я такая, чтобы лезть в темные уголки души человека? Друг?
Но будь я другом для нее, она бы уж точно мне сказала! Наверное, я слишком много о себе думаю, наверное я в разы хуже, чем кажусь самой себе.
Что же, это выбор Эльзы, а я отнесусь к нему с уважением…
В этот момент голос Эльзы стал громче и через секунду раздался скрип замка.
Я попалась.
Из-за приоткрытой двери на меня смотрела Эльза. Первые три секунды она, казалось, не узнавала меня. Но как только оцепенение спало, ее реакция последовала незамедлительно.
Я видела, как она отскочила захлопнуть дверь перед моим носом и снова спрятаться в той коморке, но мгновения мне хватило для того, чтобы успеть помешать ей это сделать.
Меня больно ударило дверью по плечу, но это был пустяк. Ведь если бы сейчас Эльза испугавшись громыхнула этим железом, спасаясь от моего взора, то здесь уже через пять минут уже кто-нибудь был…
- Эльза, прости меня! - Я говорила сдавленным полушепотом.
В глазах у нее горел яростный огонь, мое появление вывело ее из равновесия. Я видела, как дрожат у нее колени и руки.
Она открыла дверь, и я проникла внутрь. За моей спиной снова щелкнул замок.
- Зачем ты здесь?- Эльза говорила сквозь зубы, глядя исподлобья. Казалось, что сейчас она постарается выбить мне челюсть.
Я глубоко вздохнула: а ведь и правда зачем?
- Я поступила плохо, проследовав за тобой…- начала я нерешительно, понятия не имея, как буду оправдываться дальше.
- Ты “плохо” поступила? - лицо Эльзы иказилось еще больше, и я могла поклясться, что волосы ее начали вставать дыбом. - Ты поступила отвратительно и ужасно глупо, Ада! Итак, я повторяю свой вопрос, зачем ты здесь?
- Я… Я заметила, что ты ведешь себя странно… И не только я заметила, это все заметили! - Я никак не могла совладать с голосом и речью.
- Что вы заметили?!
И тут мое настроение резко изменилось:
- Ты пропадаешь невесть куда и шляешься по ночам! Тащишь хлеб с обедов, будто ты голодная крыса! Если у тебя проблемы, то почему ты не сказала мне или Шерину?! Если бы у тебя появился возлюбленный, то ты могла бы со мной поделиться этим! Мы же друзья или считались таковыми до сих пор…
- Ай-ай-ай! Вот конфуз! Аде не рассказали всего и сразу, наша горячая на руку девочка обиделась! А тебе, любезная, не приходило в голову, что мое молчание - это способ поквитаться с тобой за твои недомолвки?
- О чем ты говоришь! - Я пошла на попятную, хотя прекрасно понимала, к чему клонит Эльза.
- Брось, не строй из себя дурочку! Ты прекрасно понимаешь все!...- Эльза вдруг резко смолкла, а затем продолжила свою речь, но уже спокойно и сдержанно. - Хорошо, что сделано, то сделано, прошлого не воротишь. Раз ты здесь, то мне придется кое что тебе объяснить…
Эльза замолчала, а мне вдруг стало очень стыдно за свой пыл и за несдержанность. А еще я вдруг поняла, насколько мы с ней похожи. Обе переменчивые и вспыльчивые, обе грубы и остры на язык. Обе отходчивы и жалостливы и обе обладательницы тайн…
Комната, где мы стояли, ничем особенно не отличалась от того, что представало взору за нашей фальшивой стеной - груды барахла, вроде поломанной мебели и затхлых одеял ютились вдоль облезлых стен.
Несмотря на всеобщий раздрай, один угол в помещении был все же свободен, даже чист. Я увидела матрац с облезлой, но еще пригодной для использования подушкой, постельное белье, явно снятое с какой-то из наших кроватей. Рядом с несколькими огарками свечей, прижав к груди коленки, сидела худощавая детская фигурка.
В пылу этой минутной ссоры с Эльзой я совсем не обратило на нее внимание! Девочка глядела на меня в упор и не шевелилась. Что-то подсказывало мне, что в любую минуту это хрупкое существо может вскочить и, подобно зверю, кинуться прочь. Или же наброситься.
- Ее зовут Нира,- тихо констатировала Эльза.
Девочка не шелохнулась, даже услышав свое имя, а все так же глядела на меня, по видимому, ожидая нападения. Я стояла, чувствуя, как немеют мышцы ног, не в силах шолохнуться.
- Подойди-ка сюда,- ласково попросила Ниру Эльза. Я только однажды слышала у нее такой же ласковый, примирительный тон. Тогда я молила ее о прощении.
Девочка встала и подошла к нам. На ней были грязные обноски, которые она, по видимому, носила не снимая. Давно не чесанные волосы были кое-как прибраны в две разметавшиеся по плечам косы.
Вместо нежных детских щечек - впалые скулы и острый подбородок. Густые толстые брови, нависшие над темными глазницами. Эти глаза… Где-то я их уже видела!
Голубые, пронзительные, пугающие…
- Нира, познакомься с Адой. Раз уж она нас нашла, то нам с тобой ничего не остается, кроме как смириться. Не волнуйся, она ничему и никому не расскажет. Правда, Ада?...
- Можешь на меня положиться. Никому, ничего и никогда.
Я говорила чистую правду. Этот секрет никогда не покинет пределов моей головы.
- Здравствуй, Ада.- девочка говорила низким, томным, совсем не ассоциирующимся с ее хрупким сложением голосом. - Я попросила бы тебя держать свое слово и клянусь быть до своей кончины тебе признательной.
О, как она говорит! Ее речь чиста и правильна, хотя по виду ее можно принять за обычную оборванку из нищего квартала.
Мне резко вспомнились те картины, и я тряхнула головой. Нет, я не буду вспоминать это.
Если Нира действительно из тех мест, то что она делает здесь и почему так красиво говорит?
- Мы с Нирой познакомились недавно,- прочитав вопрос в моих глазах начала Эльза.- Она попыталась стащить у меня кошелек, а там были те немногие пожитки, которые должны были помочь мне дотянуть до конца этого года. Я оказалась проворнее и не дала далеко убежать с моими деньгами…
- Ты гналась за ней?- Я вдруг очень живо себе представила, как рассвирепевшая Эльза гонится за похожим на мышь ребенком. Нервная улыбка заиграла на моих губах.
- Да, гналась и догнала. После того, как я выдрала из цепких пальчиков кошелек, я посмотрела на эти самые пальчики и поняла, что неплохо было бы и возместить те синяки, что я нечаянно оставила.
Значит, Эльза пожалела голодного ребенка! И что же дальше?...
- Знаешь лавку “ Коричневый дым”? Я купила там пряные булочки и калачи с маком, не поскупилась и на два стаканчика глинтвейна - тогда было довольно холодно.
Мы встали под навесом этой же пекарни и разговорились. Нира рассказала мне, что полгода назад сбежала из дома своих родителей. Точнее, из дома ее мачехи и отца… У женщины, на которой был женат папа Ниры, было еще трое детей, и еще двое были рождены в браке. И Нире не было житья в этом доме... Сначала мне было этого не понять. Как же можно оставить свой дом, где есть странная, но все же семья?... Но Нира показала мне кое что и я...