Искра и Пламя

Меня подняли за волосы, и я смогла увидеть богато обставленный кабинет и длинный стол из темного дерева, за которым сидело пятеро пожилых, но еще довольно крепких мужчин и одна совсем уже сухая старушонка. На самом высоком кресле сидел полноватый человек с раскрасневшимся лицом и белой ухоженной бородой. Попыталась сфокусировать зрение на его глазах, но увы, тщетно: голова кружилась от недостатка воздуха.

- Здравствуй, Аделаида Кроун. - Произнес седобородый, интонацией выделяя мое имя.- Теперь ты знаешь, что мы сильнее, в разы сильнее тебя. Скажи, Аделаида, за что ты здесь?

Я удивилась наивному вопросу, ведь кто, как не эти люди должны были знать ответ на заданный вопрос.

- Говори же! Скажи четко и ясно.

- Я… Я убила барина моей деревни, господина Айслана, - старалась говорить внятно, как он и просил, но язык путался.

В этот момент я снова получила по спине и снова упала.

- Говори четко и ясно! Громко, чтобы слышали все! За что ты здесь, Аделаида Кроун?!

- Я убила барина!

- Скажи еще раз!

- Я убила барина!

- Вот так, отлично! - С этими словами мужчина встал из-за стола, и , наклонившись вперед, начал глядеть на меня своими маленькими глазками, не моргая. От этого почти безумного взгляда по телу бежали мурашки. Я больше не могла смотреть в лицо опасности и отвела взгляд.

- Итак, Аделаида,- начал он, сев обратно. - Ты, грязная деревенская коза, решила, что можешь расправиться с аристократом  вот так вот просто. Далеко же ты протянула свои хлипкие ручки!

Я молчала, разглядывая рисунок ковра. Интересный рисунок, кстати. А этот человек может говорить, что хочет, я знаю свою правоту. Меня оставили в живых, и сейчас следует просто стерпеть.

- Твой этот дар, - протянул седобородый, - опасная  штука, правда? Но теперь ты не сможешь вот так просто палить все, что вздумается! Это место научит тебя дисциплине и самоконтролю.

Прошло уже порядком времени, а мне никто так и не разъяснил ничего про “это место”. Где же я, в конце концов, нахожусь?!

Бессознательно ища ответы,  я подняла голову, и в этот момент заговорил сидящий рядом с ним мужчина. Он был несколько моложе, его борода была еще черна.

- Аделаида, господин Штром хочет сказать, что весь этот театр с твоими побоями - только демонстрация нашей силы. Все, что ты должна уяснить для себя сейчас, так это то, что твоя жизнь зависит напрямую от твоего подчинения нам. Будешь слушаться - оставим в живых, а если нет, то… Ты умрешь.  Для нас это легкая задача, ты уже поняла это. Наша страна ведет страшную войну, и каждый маг на вес золота, поэтому нам очень не хочется тебя убивать, видит Создатель, это так. Но твой дар неконтролируем и чрезвычайно силен, и это несет для нас угрозу. Поклянись Ордену в верности и совсем скоро ты станешь студенткой академии Форэнхолл.

У него был глухой голос, ласкающий слух, но все произнесенные им слова били в самое сознание.

- Я являюсь директором данного учебного заведения и обещаю для тебя защиту. С тебя же требуется только послушание и верность. Через пять лет ты отправишь на ряду с другими магами на войну. Вы будете биться за человечество, защищая свои ценности и позабыв про ценность собственной жизни. И сейчас, я хочу спросить тебя, Аделаида Кроун, хочешь ли ты по-прежнему быть угрозой или же предпочтешь спасти своих близких?... Драконы безжалостные твари, и когда они будут жечь деревни дотла, они  не оставят тот домик с твоими опекунами. Астваг и Ридия, кажется?

Эти имена в этом месте, в чужом месте, произнесенные вслух, заставили меня трястись. Только не это!

- Итак, - продолжил он поправляя совсем сползшие на кончик носа очки,- речь идет уже не только о твоем собственном благополучии, но и о жизни близких и даже целой страны. Пришло время сделать выбор.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Столько нового для меня, неясного, неизвестного… Смогу ли я нести эту ношу?

- Да. - Когда я заговорила, то увидела, как приоткрылись слепленные сном веки старушки, которая до этого делала вид, что не принимает участия в процессе. -  Я не хочу больше заставлять людей страдать, я не хочу, чтобы люди боялись меня, я не хочу бояться саму себя! - Я замолчала, размышляя над своим выбором. Чем дольше молчала, тем больше понимала, что делаю все правильно. Даже если весь мир мир будет против меня. Астваг сказал мне однажды: “Риск проигрыша есть всегда. Но какой толк от страха перед поражением, если ты и не пытаешься драться?” Вдохнув побольше воздуха, я все-таки закончила свою мысль. - Я сделаю это, потому что без борьбы нет и победы. Только не думайте, что это вы меня надоумили, нет! Я сама сделала свой выбор.

Неуверенно улыбнулась, глядя на того, с кем говорила. Он, по всей видимости, выдерживал паузу, постукивая костяшками пальцев по столу.

- Выбор без сожалений, Аделаида?

- Да.

- Гордая, смелая девушка, ты больше похожа на дракона...

Мне польстило это сравнение, хотя драконов я прежде не видела. Что-то встрепенулось во мне при этом красивом и опасном слове. Однако я тут же вспомнила, что драконы - грозные враги. Они убили мою семью, которую я не помню. Они могут снова погубить моих близких. Они беспощадны и жестоки. Так говорят. И я сама тому свидетель. Увиденное в Дароклов день никогда не покинет моих кошмарных снов.

- Какие красочные речи для деревенской козы…- протянул тот, кого называли господином Штромом.- Теперь ты под защитой ордена Салиции и под моим подчинением, а вообще, по большей части, в распоряжении господина Грамса. Либо ты станешь сильнейшем оружием Кассандийской империи, либо закуской для зубастых и крылатых монстров. Постарайся и тут сделать правильный выбор.

Я хотела что-то ответить, чувствуя, как начинаю распаляться. Слова сами собой были готовы слететь с языка, но… Ответа моего уже никто не ждал.