Страница 98 из 99
Руслан увидел, что девочки возвращаются, и устало закатил глаза:
– Вы что, умереть захотели?
– Мы ещё посмотрим, кого отсюда быстрее вынесут, – процедила Алина и запустила в Руслана огнём.
Светящийся клинок описал дугу, и во все стороны полетели обжигающие оранжевые искры. Руслан с лёгкостью отбил атаку, но Алину это не смутило. Она наотмашь ударила рукой, как будто хотела рассечь воздух. Что-то толкнуло Руслана в грудь. Он покачнулся, выронил клинок, и тот рассыпался серебристой пылью даже не успев коснуться пола. Василиса узнала фирменное заклинание Алины, вызывающее болезненную рвоту. Руслан прикрыл ладонью рот и согнулся пополам. По его телу прошла судорога.
«Сейчас!» – поняла Василиса, и в который раз кинулась к алтарю. Когда до цели оставалась пара шагов, в щиколотку ей что-то вцепилось. Девочка вскрикнула и посмотрела вниз. Это была Полночь. Хватаясь за Василису, она медленно поднялась с пола. Её волосы потрескивали после удара током, одежда пахла палёным.
– Я ждала этого девять лет, – проговорила ведьма, тяжело дыша Василисе в лицо. – Думаешь, я позволю тебе всё испортить?
И тут по залу разнёсся бесцветный, похожий на шелестение ветра голос:
– Никому не двигаться. Это отдел особо тяжких магических преступлений.
Василиса оглянулась и увидела Илью Фомича и Фому Ильича. За их спинами маячила Светлена Всеславьева. Освободив брата, она не стала прятаться, а подняла тревогу. Василиса не думала, что такой день настанет, но сейчас она была искренне благодарна Светлене.
– Проклятье! – Полночь отстранила Василису и двинулась навстречу близнецам.
Двое-из-ларца начали менять очертания и увеличиваться в размерах. В считанные секунды они стали похожи на двух огромных и уродливых кукол неваляшек, с вытаращенными, влажными глазами. Покачиваясь, они росли, пока не стали доставать макушками железного маятника.
Светлена во второй раз удивила Василису, когда пересекла зал и встала плечом к плечу с Алиной. Теперь Руслану (который уже справился с приступом рвоты и снова обзавёлся светящимся клинком) предстояло сражаться против двоих противников.
Василиса осталась одна и могла, наконец, закрыть Заклятое Узилище. Она шагнула к алтарю… и остановилась. Кощей Бессмертный уже стоял на верхних ступеньках лестницы.
Он был одет в доспехи из тёмного металла, украшенные острыми шипами. Его голова напоминала череп, обтянутый бледной сухой кожей, а бескровные губы – узкий шрам. Шея была невероятно тонкой, с выпирающим, острым кадыком. Чёрные, маленькие глаза как будто провалились вглубь черепа. Его взгляд ничего не выражал, как взгляд хищной птицы, но в нём была пугающая, сверхъестественная сила. Если глаза – зеркало души, то глазами Кощея Бессмертного смотрела пустота.
Кощей, медленно ступая, преодолел последние ступеньки и остановился напротив Василисы. От него исходил странный запах – пыли, праха и прогорклых благовоний. За девять лет Кощей высох и стал похож на мумию, но Василиса чувствовала невероятную мощь, исходившую от него. Было страшно подумать, каким бы он стал, выпив три ведра воды.
– Молодая Яга…
Губы Кощея не шевельнулись, однако Василиса услышала высокий, лишённый живых интонаций голос прямо у себя в голове.
– Поклонись единственному Богу Тьмы и сохрани жизнь.
Василисе было чертовски страшно, но она не собиралась кланяться. Она понимала, что сейчас умрёт, но хотела сделать это с высоко поднятой головой.
Кощей сделал рукой какое-то движение, и Василиса ощутила резкую боль в висках. Казалось, в её сознание проникли чьи-то холодные и бесцеремонные пальцы. Они принялись копаться в голове, перетряхивая мысли и воспоминания, как содержимое коробки.
– Маленькая, жалкая и напуганная. Ты даже не можешь колдовать…
Кощей медленно опустил руку, и Василиса с облегчением выдохнула. Отвратительное чувство, словно её душу выворачивали наизнанку, отступило.
– Да, я не могу колдовать, – сказала Василиса. – Но всё равно не уйду.
– Ты же знаешь, что волшебных слов не существует! Как ты будешь сражаться?
Василиса огляделась по сторонам. Со всех сторон шипел огонь, и трещали молнии. Алина и Светлена сцепились с Русланом, Илья Фомич и Фома Ильич в облике безобразных неваляшек теснили Полночь.
– Существуют, – сказала Василиса, и в упор посмотрела на Кощея.
– Что?
– Волшебные слова. Они существуют, только ты их не знаешь. Дружба, преданность, самоотверженность. Слышал о таком?
Василиса подняла шаманский бубен и ударила в него костяной рукой. Туго натянутая кожа отозвалась протяжным гулом.
– Тогда умри…
Василиса прищурилась и увидела волшебную энергию, которая стекалась со всех сторон. Кощей впитывал её, как иссохшее дерево впитывает влагу. «Если бы он получил свои три ведра воды, я уже была бы мертва», – подумала Василиса. Она понимала, что Кощей готовит смертельное проклятие. И уж если оно будет произнесено, ни она, ни какой другой колдун на её месте, не сможет от него защититься.