Василиса: остановить Полночь

Василисе только того и надо было. Проигнорировав приказ оставаться на месте, она шагнула на эскалатор и смешалась с толпой. Используя других пассажиров как прикрытие, она стала наблюдать за тем, что происходит на перроне. Ведьма стояла напротив полицейского и перебирала длинными пальцами, точно плела невидимую пряжу. Толпа обтекала их, как река обтекает песчаную отмель. Василиса прищурилась и на мгновение увидела нити энергии, которыми Полночь опутала полицейского. Его лицо вытянулось, глаза остекленели. Казалось, он заснул с открытыми глазами. Потом эскалатор поднялся выше, и Василиса перестала видеть, что творится на станции. Покинув метро, она бросилась бежать. Дождь закончился, но небо по-прежнему напоминало крышку гроба, тёмную и тяжёлую. Кроссовки шлёпали по мокрому и блестящему, словно свежая смола, асфальту, мимо проносились серые коробки многоэтажек. Василиса бежала, пока совсем не выбилась из сил. Облокотившись на какое-то дерево, она затравленно огляделась. Никакой ведьмы. Подождав, пока дыхание немного восстановится, Василиса быстрым шагом побрела через дворы. А вот и нужный дом. Возле подъезда – никого. Теперь оставалось подняться на четвёртый этаж и не забыть запереть дверь… «Если только Полночь меня не обогнала, и не притаилась где-нибудь между вторым и третьим этажом», – подумала Василиса. Решив, что не стоит игнорировать внутренний голос, она потихоньку прикрыла наружную дверь и направилась к лифту.

В подъезде пахло сырым цементом и ещё чем-то едва уловимым… прелыми листьями? Откуда здесь могли взяться прелые листья? Василиса, озираясь, подошла к лифту. Сердце у неё упало. Алюминиевая панель с кнопками была выдрана и лежала на полу; из квадратной дыры в стене торчали разноцветные провода. Кто-то испортил лифт! Убеждая себя, что это проделка хулиганов, Василиса стала подниматься по лестнице.

В подъезде было тихо. Запах прелых листьев становился всё сильнее. Неожиданно, Василиса услышала наверху чьи-то шаги и замерла, готовая бежать. На стену, исписанную маркерами и баллончиками с краской, легла кривая тень. Девочка решила не поддаваться панике и подождать – может, это кто-то из соседей решил выбросить мусор. Тень переместилась, и на лестничную клетку шагнуло НЕЧТО. Василиса хотела закричать, но из груди вырвался лишь протяжный стон. Она попятилась, и её рюкзак упёрся в чью-то дверь. Нет, это был не сосед, это вообще был не человек. Возникшее не пути создание напоминало пугало из веток, соломы и грубых верёвок. На голове куклы было нарисовано улыбающееся лицо – две точки и скобка. Теперь Василиса поняла, откуда взялся запах прелых листьев – солома, из которой соорудили пугало, была не очень свежей, к тому же, промокла под дождём. Существо протянуло руку (его пальцы заканчивались ржавыми гвоздями, загнутыми, словно когти) и оставило на разукрашенной граффити стене четыре глубокие царапины.

Девочку и соломенную куклу разделял один единственный лестничный пролёт. Не дожидаясь, пока это расстояние сократится, Василиса бросилась вниз… и едва не налетела на Полночь. Тут уж она не выдержала и закричала. Ведьма размахнулась и ударила её по лицу. Чувствуя, как рот наполняется кровью, Василиса вернулась на лестничную клетку и угодила в объятья улыбающегося пугала. Полночь с интересом наблюдала за тем, как её жертва пытается освободиться.

– Я буду кричать! – предупредила Василиса, задыхаясь.

– Кричи, – поддержала её Полночь. – Давай кричать вместе, если хочешь!

Василиса завопила, и ведьма, разведя руки в стороны и запрокинув голову, закричала вместе с ней. Крики отражались от бетонных стен, наполняя подъезд раскатистым эхом. Наконец, девочка выдохлась и замолчала. На лестнице снова воцарилась тишина. Никто не торопился выглянуть из-за железных дверей, никто не спешил на помощь.

– А теперь отдай мне Ключ.

– Он висит у меня на шее, – прохрипела Василиса.

Лицо ведьмы исказила гримаса ярости. Она замахнулась и влепила девочке ещё одну пощёчину.

– Я знаю! И хочу, чтобы ты сама отдала мне его.

– А я думаю, вы не можете его взять, – выпалила Василиса. – Я права? Это какой-то талисман, и пока я добровольно его не отдам, вы…

Полночь вскинула руку, и её пальцы окутало синее пламя. Василиса почувствовала, как ключ на шее дёрнулся, словно живой. А спустя мгновение, всё вокруг потонуло в яркой голубой вспышке. Что-то похожее на взрывную волну, швырнуло Василису на пол. Рядом, словно куль, рухнуло соломенное страшилище. Его нарисованное лицо оказалось рядом с лицом Василисы. Она поспешила встать на ноги, пока пугало не сцапало её во второй раз, однако соломенный голем не подавал признаков жизни. Его хозяйка также лежала без движения. Чёрное пальто на ней дымилась, как после удара электрическим током.

Решив, что с неё хватит, Василиса бегом поднялась к себе в квартиру и забаррикадировала входную дверь при помощи стульев и журнального столика. Двигая мебель, она обнаружила в случайно открывшемся ящике газовый пистолет. Схватив его, Василиса приготовилась драться.

Прошло пять минут, десять, полчаса. Василиса стояла напротив двери, держа оружие двумя руками, и ждала. Наконец она признала, что Полночь ушла.

Или убита.

Впрочем, в это Василиса не верила. День сменился вечером, а полиция и скорая помощь так и не появились. «Если бы кто-то из соседей нашёл под своей дверью труп, – размышляла Василиса, прикладывая к разбитой губе компресс, – это бы сразу стало известно». Ну а если Полночь жива, она обязательно вернётся.