Страница 23 из 99
Покинув подземку, Василиса быстрым шагом направилась к библиотеке. Тучи роняли редкие холодные капли, казалось, серое небо давит на землю. Девочка поднималась по широким каменным ступеням библиотеки, когда начался настоящий дождь.
Посетителей было немного. Несколько мужчин и женщин бесшумно перемещались по залам, неся шаткие стопки книг. Молодой человек, похожий на аспиранта, копался в ящиках картотеки, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки. В середине сентября здесь не было ни студентов, озабоченных подготовкой к зачётам, ни бывших школьников, готовящихся к вступительным экзаменам в ВУЗы.
Василиса вернула книги и попросила знакомую библиотекаршу подыскать ей материалы по кораблям, атласы и карты. Просидев два с половиной часа в читальном зале, она так ничего и не выяснила про Серую Пристань. Дождь шелестел за окнами читального зала. Василиса недовольно отодвинула книгу, из которой почерпнула массу совершенно бесполезной информации о старинных судах, и огляделась. Огромный зал был погружён в полумрак, то там, то здесь по широким столам разливались пятна жёлтого света от настольных ламп. Наручные часы Василисы показывали 14:45, но казалось, что уже наступил вечер.
А потом Василиса увидела Полночь. Она сидела за соседним столом, закутавшись в длинное чёрное пальто и закинув ногу на ногу. Сердце Василисы подпрыгнуло к самому горлу, чтоб через мгновение провалиться вниз. Дыхание перехватило, а в животе как будто образовалась тянущая пустота. Василиса по-настоящему испугалась. Полночь смотрела на неё без всякого выражения; её голубые, похожие на два осколка бутылочного стекла глаза ничего не выражали. Такой же взгляд был у хищных рыб, живущих в тёмных океанских глубинах. Неожиданно ключ, скрытый воротом футболки, налился холодом. Василиса непроизвольно потянулась к нему рукой, а светловолосая ведьма улыбнулась, словно этого и ждала. Улыбалась она одними губами, глаза же оставались пустыми, словно у манекена. Девочка зажала бабушкин подарок в кулаке. Да, ей не показалось – ключ сделался ледяным, как будто побывал в морозильной камере. Чувствуя страх и смятение, Василиса собрала книги и отнесла их на стол, за которым её знакомая проштамповывала брошюры. Выражение лица у библиотекарши было странно-отсутствующее; казалось, она грезила наяву, пока руки сами переворачивали страницы. Квадратная печать опускалась с глухим стуком, звучавшим в тишине читального зала неестественно громко. «Полночь с ней что-то сделала»! – с ужасом подумала Василиса.
Ведьма встала и ленивой походкой направилась к выходу. Разумеется, у неё не было с собой никакой книги. Она просто сидела здесь, наблюдала, и никто из работников библиотеки даже не обратил на неё внимания. Василиса поспешила прочь из читального зала, на ходу натягивая рюкзак. Ключ по-прежнему обжигал грудь ледяным холодом. Девочка бегом спустилась по лестнице и выскочила на улицу. Дождь лил вовсю. Полыхнула молния, на миг окрасив улицу в мертвенные, голубые тона, вдали, словно великанская погремушка, прогремел гром. Василиса побежала к станции метро. Прежде чем захлопнуть за собой тяжёлую дверь, она оглянулась. Женщина в чёрном пальто шла за ней, её светлые волосы потемнели от воды и липли к лицу. Тонкие губы кривила всё та же неприятная, искусственная улыбка. Чувствуя, как внутренности стягивает тугим узлом, Василиса побежала к турникету. Руки дрожали, и она не сразу попала карточкой в прорезь приёмника. Справившись, наконец, с этой задачей, девочка понеслась вниз, перепрыгивая через две ступени медленно ползущего эскалатора. Состав как раз подъезжал к перрону. Василиса влетела в вагон, и шумно выдохнув, села между стариком и уткнувшейся в книгу женщиной. Следом за ней зашла Полночь в мокром пальто. Она слегка кивнула Василисе, после чего заняла место возле двери. Двери захлопнулись, поезд тронулся с места и нырнул в тоннель.
Девочка вжалась в сиденье. Ключ так и не согрелся, хоть и прилегал прямо к телу. Василисе казалось, что на шнурке у неё висит кусочек льда. Перед глазами возникла строчка из письма: «Надень ключ на шею, и никогда не снимай! Будь осторожна!» Полночь хотела этот ключ, и Василиса понимала – она не остановится, пока его не получит.
Сразу после переезда родители вознамерились приставить к дочери охранника. Василиса возмутилась, но такие доводы как «мне уже четырнадцать!» или «когда мы жили в Европе, я гуляла, где хотела!» не возымели действия. По мнению Анастасии и Владимира Черновых, Москва была куда опасней Праги или Берлина. Тогда Василиса проявила характер. Она заперлась у себя в комнате, и сказала, что вообще не выйдет из дома, пока от неё не отстанут. К счастью, у родителей было много других дел и, в конце концов, они махнули на эту затею рукой. Но сейчас Василиса пожалела, что рядом с ней нет пары крепких телохранителей, в костюмах, тёмных очках и с пистолетами.
Постепенно испуг сменился злостью. Василиса не знала, что за таинственный предмет висел у неё на шее, но уступать его не собиралась. Воспользовавшись небольшой передышкой, она стала думать, как оторваться от преследования. Вскоре, у неё родился несложный план…
Состав прибыл на станцию «Пушкинская». Василиса покинула вагон (Полночь вышла следом за ней) и направилась к ближайшему полицейскому. Это оказался молодой сержант; он стоял возле эскалатора и что-то говорил в большую чёрную рацию.
– Я видела, как вон та женщина разрезала в поезде сумку и вытащила кошелёк. Она его спрятала в карман пальто, – выдала Василиса заранее приготовленную фразу.
Сержант повесил рацию на пояс.