Страница 5 из 37
Встала и огляделась. Взгляд упал на большое серебряное ханаарское зеркало - некогда принадлежавшее Златорогому Волу. Дикари побоялись разбить реликвию или унести с собой, видимо приняв за странного кузунийского божка. Зато выволокли на главную площадь, окружили кольцом шаманских кольев, и посыпали солью. Думая что всё это сделает "божка" безопасным - неспособным отомстить за своих людей. Лайра подошла, протёрла тряпкой, и взглянула на своё отражение... Картина удручала. Огненно рыжие кудри были растрёпаны, кое где опалены, а кое где и забрызганы кровью. Могучие плечи поникли, высоченная фигура согнулась - словно от старости. Вся одежда измазана в грязи. На смугловатом лице - несколько синяков. Но карие глаза пылали холодным уверенным огнём: злостью и внутренней силой. Лайра тряхнула волосами, выпрямилась, приосанилась, и взяла в руки палку. "Всё-всё у меня получится!" - громко сказала она. Отражение странно усмехнулось. "Ты даже не представляешь что тебя ждёт" - сладко-сладко молвило оно. Лайра почти не испугалась,но голос показался ей издевательским. Она со всей силы вмазала по зеркалу палкой, а затем снова и снова, пока не раскроила "врага" на куски. И пошла творить историю.
***
Для начала предложила своим шестерым друзьям-любовникам принести взаимную клятву. Те согласились. Все семеро поклялись беречь, поддерживать, и защищать друг-друга - всюду и всегда. Назвали себя "безумной семёркой". Сев в кружок, взявшись за руки, хором произнесли священные слова, неподвластные ходу веков. "Шамау, Лахана, Ту-байве! Да-хунa, эн-cа-лепахта! Шиккай су-раманхе." Верность, искренность, доверие. Отныне, и до смерти. Не взирая ни на что. Древняя клятва кузуни.
Итак, детские годы закончились, пришло время действовать. Пути назад не было - и 'семёрка' отправилась за горизонт...
Они скитались по северным окраинам долгих три года. Подрабатывали охранниками, выполняли за еду опасную работу, не брезговали и воровством. Пытались найти сторонников, произносили речи... Никто не слушал. Скопить деньжат тоже не удалось. 'Безумная семёрка' превратилась в обычную банду бродяг, и выглядела соответствующе...
Лайра почти отчаялась, и начала продавать душу и тело Зелёному Змию. Крепкий, как дубовый ствол характер дал трещины. Оказалось что у дерева слабые корни, и изъеденное страхами нутро. Друзья разделяли с Лайрой все тяготы и лишения, защищали её и заботились - но не могли вернуть ей веру в себя. Ибо веры почти не осталось в них самих. Однажды девушка проснулась посреди ночи, бледная от снов-кошмаров, и поглядела на Луну. Та была красная как кровь - лунное затмение, причём полное. Лайра заплакала. Друзья попытались её успокоить, но она по очереди их обняла, горячо поблагодарила за дружбу - и заявила, что желает умереть. 'Я буду любить вас даже после смерти. Идите и найдите своё счастье. Обещайте, что найдёте его. Я втянула вас в эту историю, не выполнила волю отца, превратилась в бродягу... Надоело. Но вы должны жить - такова моя последняя воля. Ну, прощайте! Не поминайте лихом'. Матах, самый умный и спокойный из всей семёрки молвил: 'Невозможно опоздать на погост. Так зачем же спешить? Подумай. Пока жив человек - для него не всё потеряно. Дай себе ещё один шанс'. Лайра высморкалась и подняла на Матаха бесконечно-печальный взгляд. Сказала: 'если я проживу ещё год - возможно, совершу новые ошибки. Зачем? Устала... Мат! Не вини себя в моей смерти. Я назначаю тебя старшим в отряде. Забирай моих десять медяков - все, что я смогла накопить, распорядись ими мудро. Береги друзей, и пусть они берегут тебя. Ну, прощай! Пусть у тебя всё будет хорошо'. Но парень всё-же убедил девушку прожить ещё один месяц. 'А вдруг судьба улыбнётся? Дадим себе последний шанс'.
Этот разговор состоялся на Белом Холме - нынче там возвышается памятник, увековечивший Матаха и Лайру держащихся за руки.
***
Оборванные, грязные, голодные, и отчаявшиеся, 'семеро' явились в логово Ведьмы. Та была именно ведьмой, а не шаманкой. Ведь шаманы и шаманки, хоть и могут навести порчу, всё же считают себя слугами Света. Занимаются целительством, призыванием дождя, предсказанием будущего... А Колдуны и Ведьмы не скрывают, что служат Вековечной Тьме. И весьма этим гордятся...
Прийти к подобной 'помощнице' было идеей здоровилы Гана, самого весёлого и самого разбитного парня 'семёрки'. Он высказал идею в шутку, он вообще любил грубые мрачноватые шутки, и весёлый гогот... Но Лайре 'шутка' понравилась. Будущая императрица сощурилась, и недолго поразмышляла, потирая подбородок. Наконец приняла Окончательное Решение. Попробуй-ка её отговори!
Ведьма жила в обычном старом сарае, посреди пустоши. И скрывала своё имя. Утверждала, что живёт уже несколько столетий, похоронив собственных детей, внуков, правнуков, и праправнуков. Лайра не верила в столь дивное долголетие - но внешность служительницы тьмы говорила сама за себя... Никто из 'семёрки' ни разу не видел мумии - лишь слыхали о них из сказок. Но обсуждая на следующий день внешность Ведьмы - единодушно решили, что мумии выглядят примерно так.
Испещренное морщинами лицо всё же умело ухмыляться. Глазки-щёлочки сияли искренней злой радостью... и умом. Голову обтягивала лысая пергаментная кожа - череп, да и только. И - как и полагается - образ завершал огромный крючковатый нос.