Страница 4 из 37
Впрочем, поначалу Бааты были учтивы. Их командир (или правильнее сказать - Вождь?) сказал, что отряду нужен отдых, мулы валятся с ног, воины голодны и утомлены чуждым климатом. Недавно на Север явился 'истинный избранник Небес', 'будущий император' - полководец Шанар. Разумеется, с мощной армией. Князь Пай принял вызов - и Север превратился в арену лютых битв. Шанар потомок баатского вождя Бешеного Богомола, и в его войске много наёмников-баатов. Им всем нужна еда... Ну и ещё, желательно, выпивка и жильё. Шанар разрешил наёмникам добывать всё это самостоятельно.
Вождь пообещал крестьянам, что его люди не станут разорять деревню, если их по-хорошему накормят и напоят. 'Мы нэ хотым битвы. Мы ошень устали. Нам плохо в вашей странэ, тут нэправильная погода. Дайтэ нам то, о чём просым - и мы вас нэ тронэм. Если согласитэс - выдам вам своего брата, как заложника. Он шаман. Я ехо ошень люблю. Выдам на врэмя, пока мы будэм ест и пит. Уходя своей дорохой, попрошу вернуть ехо хобратно. Мы нэ хотым битвы. Хотя нэ боимся'.
Крестьяне держали совет - спорили до хрипоты. Старейшины родов и командиры отрядов самообороны заявляли, что нужно сдаваться. Но дервиш Златорогий Вол призывал драться до последнего. 'Неужто мы, благочестивые кузуни, будем кормить гнусных нечестивцев!?' И настолько он был уверен и напорист - что спор выиграл.
Всё произошедшее после этого Лайра долго пыталась забыть. Но безуспешно. Кровь, удушливый дым, огонь, трупы, гортанные крики, перекошенные от злобы оранжевые рожи, вопли ужаса... В самом начале битвы меткий крестьянин пустил из арбалета стрелу - и сразил брата Вождя. Того самого 'горячо любимого шамана', которому не помогли ни мощнейшие талисманы, ни телохранители... Страшнее бури взревел Вождь, и ярость дикарей не знала границ. Рубили всех без разбору: мужчин, детей, стариков, женщин. Из тысячи жителей деревни в живых осталось менее сотни, да и те почти все избиты и обесчещены. Дикари устроили настоящий погром, всё разорили и разграбили, а что не смогли унести - сожгли. Даже сады вырубили.
***
Во время побоища погибла вся лайрина родня. Её отец, сжимая кухонный нож, пытался защитить своих младших дочерей. 'Убирайтесь вон, отбросы, не то зарежу как баранов!' - вопил он. Но бааты лишь зло рассмеялись. Вождь метнул томагавк - и раскроил отцу Лайры череп. Кровь забрызгала узорчатый ковёр, украшенный резьбой столик, и старые 'военные' книги, из которых несчастный крестьянин черпал вдохновение...
Сама Лайра сумела выжить, хотя получила несколько ранений - да и в душе остались глубокие следы. Следуя северной традиции, в обороне деревни принимали участие все кто мог держать оружие: и старики, и женщины, и больные, и подростки. Лайра дралась вместе с друзьями - но силы неравны. Деревня Край Черешен и её жители были уничтожены. На следующий день, малочисленные выжившие стали объединяться в отряды... А Лайра вновь нашла своих друзей - израненных, но живых.
ГЛАВА 2. ПРОВОДНИЦА ПРИЗРАКОВ.
И вот, сидя на пепелище, заплаканная Лайра задумалась о высоких материях... Припомнила все свои странные сновидения, все безумные идеи - и почувствовала как мысли жгут голову изнутри. Казалось голова вот-вот лопнет, забрызгав кипящими мозгами всё вокруг. 'Почему люди воюют? Почему убивают друг друга? Отец рассказывал, будто это очень красиво, героично и интересно. И где он теперь? Но... Не судьба ли это? Эх, отец... Ты желал, чтобы я выросла воином. Так и сделаю. Но буду биться с единственной целью - чтоб положить конец войнам раз и навсегда. Захвачу власть в Столице, объединю Империю и буду лично убивать всех смутьянов, призывающих к гражданским распрям. А чтоб не могли напасть иноземцы - построю вдоль границ огромную стену... Хотя нет - лучше завоюю весь мир, уничтожу границы! Будет лишь единая Империя Кузуни. Народы не могут жить мирно, ибо ими правят мужчины. Вот и пора положить сему край! После меня будут править мои прямые потомки по женской линии - дочери, внучки, правнучки - и люди забудут, что такое война. Настанет вечный мир. Меня все признают великой! Таким образом, я выполню волю отца. И отомщу за него, за свою деревню и свой род. Я буду воином положившим конец войнам... Но, о Боги! Как же всё это осуществить!? Что-ж делать-то, с чего ж мне начать? Ничего. Справлюсь.' Глаза были покрасневшими от слёз, но в них уже виднелась решимость.
Позже Лайра поняла наивность своей мечты. Ведь люди воевали во все времена, и никакая даже самая справедливая власть не способна с этим покончить. Склонность к убийству заложена в самой человечьей природе. Кровожадной и злой. Да и почти все живые существа, обитающие и страдающие в поднебесном мире, живут по похожим законам... Но именно тогда, сидя на пепелище, Лайра избрала свой путь.
Она вбила себе в голову, что терять ей нечего. 'Разумеется! - тихо сказала самой себе - Вся родня погибла, включая даже троюродных. Деревня сожжена, остались лишь четыре более-менее целых строения, и сотня оборванцев... Богадельни разграблены, большинство дервишей берут взятки. Меня некому поддержать, да и в карманах только дыры. Вряд-ли я найду богатого жениха, внешность у меня нормальная - но и не самая прекрасная. Шестеро друзей так же нищи как и я". - девушка вытерла слёзы и сопли, - "Два пути, - продолжила она. - Стать всеми презираемой бродягой, или бороться за свою мечту. Выбираю второе! Будет тяжело. Ну вот и ладно. Вперёд'. Быть может, окажись рядом мудрый советчик, девушка поняла бы, что путей на самом деле больше. Но мудрого советчика не оказалось - и решение было принято. Лайра попрощалась с детством и вступила на путь принесший ей множество невыносимых страданий. Но приведший к власти над Империей!