Страница 24 из 37
- Ох, жаркая кровь! - сказал он, опуская руки. - Комарик, ты ханаарка по маме, тебя не остановить. Шестнадцать лет - а норов буйный, непреклонный. Боюсь за твоё душевное здоровье... Но - ЗНАЙ! На войну поедешь не сама - это слишком опасно, - а с двухсоттысячной армией. Которая будет тебя охранять. Ты - предводитель, но помогать тебе будет советник - Колчан. Он потомок степняков, знает толк в сражениях... Вместе с ним вы захватите Лайру - и приволочете на аркане ко мне. Хочу с ней серьёзно поговорить.
И вот - воинство выступило в поход. Собственно, командовал им Колчан, а Шигга толкала пламенные речи и орала песни... Искренне веря, что именно она управляет операцией. Солдаты берегли дочь правителя как зеницу ока! И следуя мудрым приказам Колчана, перекрыли Пасть Шакала. Так южные кузуни называли зазор между Лунными Горами и Морем... Именно туда - как мудро заявил Колчан - Ведьма-Людоедка нанесёт свой удар. "Она же не безумная, чтоб лезть через Горы". А ведьма оказалась именно безумной.
***
Идею перейти через преграду - и ударить двухсоттысячной армии в тыл - подал Матах. Шинак вскочил как ужаленный, и завопил:
- Там нас перебьют как скот! Да, горы низкорослые, но всё равно. Враги устроят засаду - и мы трупы.
- Не думаю. Колчан - здравомыслящий человек. Он понимает, что все у кого есть мозги не станут лезть через горы, боясь засады. И соберёт всех - вообще ВСЕХ солдат в Пасти Шакала. Да их у него много. Но полководец боится Лайры - её боятся все. Потому укрепит Пасть настолько насколько это возможно, стянет ВСЕ резервы, до последнего легиона, до последней тысячи.
- Ты сошёл с ума, - сухо молвил Виран.
- Если будет засада - приму яд прямо на месте, - заявил Матах.
Тут встал Митай, тряхнул каштановыми кудрями:
- Если будет засада, красивых жестов не понадобится. Все поляжем. Но я верю, что засады не будет! Мат, ты и вправду сошёл с ума. Так и достигаются великие победы - потому я с тобой.
- Не знал, что безумие заразно, - хмыкнул Шинак. Глубоко вдохнул и шумно выдохнул, раздувая толстые щёки. - Лайра, твоё слово? - обратился он к правительнице.
Та улыбнулась уголком рта:
- Я тоже заражена. Матах славно придумал! Решено.
Тут Ган грохнул по столу кулаком:
- Ребята. Вы вообще понимаете, что такое переход через горы? Пусть даже и низкорослые. Наши солдаты выбьются из сил.
- Точно. Чёрт, - Матах хлопнул себе ладонью по лбу.
- Думайте, - жестко приказала Лайра. И пала тишь. Лишь воительница негромко барабанила пальцами по столу. Наконец заговорил Чёрный Пёс.
- Гы-гы. Помните как мы выступали из Лаашина? Я советовал прихватить со столичных складов с десяток телег Пурпурного Мха. Теперь понимаете зачем.
- Нет. Не понимаем, Пёс. - возразил Матах. Но Степняк продолжил:
- Лайра поступила мудро прислушавшись к моему совету. Мы наварим из Мха бодрящую похлёбку - и напоим солдат.
Саури округлил свои светлые очи:
- Вредно для здоровья. Я знаю жуткие песни про этот чёртов Мох! Мы сможем выиграть битву - но затем, спустя время, многие солдаты будут корчится от боли и блевать кровью. Иные вообще умрут.
Пёс зубасто усмехнулся:
- Мы должны вырезать армию Колчана. Без победы над Колчаном мы не уничтожим Сумиллая - и не выиграем войну. Это правда жизни. На войне все средства хороши. - Он медленно кивнул. - Добро пожаловать в реальный мир.
- Это омерзительно, но ты прав, - тяжко вздохнул Матах. А Лайра подвела итог:
- Ре-ше-но.
***
Плыла свежая Ночь. Сияли тысячи звёзд, загадочно улыбалась луна... Войско Ведьмы передвигалось быстро - смертоносный стальной поток. Приглядевшись можно было заметить его внутреннюю слабость. Многие солдаты сжимали амулеты и талисманы, бормотали заклинания, молились... Но боялись лайриного гнева больше чем засады - потому не дезертировали.
Четыре местных охотника-горца, сыновья казнённого Суммилаем колдуна, указали пути. Двигаясь походным маршем, армия перевалила хребты Гор, смела крохотные сторожевые отряды, - и вышла на просторы Юга... Колчан даже не успел понять: "что произошло!?" Землю укрывал предрассветный туман, густела тишина, струился полумрак, когда вдруг НАЧАЛОСЬ. Тяжко взревели боевые роги, загремели Хатта-Мааты. Солдаты Людоедки, радостные успешным переходом, и поверившие в свою удачу - обрушились на южан с тыла! И брызгали слюной, вопили, сражались как угорелые. Сама же Людоедка явила всю свою ярость и мощь. Её рёв звучал будто раскаты грома, пламенели очи -- и хлестал стальной дождь из стрел. В жутком хаосе боя никто уже не думал про тактику. Мощнейшие укрепления оказались бесполезны. Слышались вопли: "Враги в тылу! Откуда? Это не люди!!!" И всё же многие южане дрались достойно. Лайрино войско потеряло убитыми пять тысяч бойцов. Войско Колчана - больше ста тысяч, остальные разбежались.
Колчан принял яд. Степняки нахватали множество пленных! Шиггу тоже заарканили, и связанную привели к Лайре.
- Привет, великая воительница, - зубасто усмехнулась та.
Шигга покраснела как спелый помидор.
- Чтоб ты сгинула, чудовище!!! - завопила она, разрыдавшись. Тем самым признала своё полное поражение.