Страница 12 из 37
ГЛАВА 5. ПЕРВЫЕ ТРИУМФЫ, ПЕРВЫЕ КОШМАРЫ.
Обстоятельства складывались для Лайры просто чудесно. Пока она собирала армию, князь Пай и полководец Шанар сосредоточили всё внимание на уничтожении друг друга... Оба - орлы! Гордились своими древними родословными. И не обращали внимания на сброд холопов, во главе с бабой. Ну а когда Шанар наконец уничтожил Пая - с его войсками,роднёй, и всеми сторонникам - Лайра уже готова была принять вызов.
И воевала за Северные земли много-много дней. Шанар оказался свирепым и волевым противником. Но его подвела крайняя жестокость. Ратовал за 'абсолютную строгость', казнил своих солдат за малейшие нарушения. Выжигал целые городки и деревни - если там отказывались ползать перед ним на коленях. Потому заслужил всеобщую искреннюю необъятную ненависть... Люди тысячами бежали к Лайре и поступали к ней на службу. После пережитых ужасов, довольно суровые порядки правительницы казались им раем!
В конце концов, от Шанара отвернулся даже родные братья! Он был разбит, сокрушён, уничтожен. Заперся с кучкой последних сторонников в небольшой крепости, и в бессильной ярости разбил себе голову об стену. Так и погиб.
Погибли также и бааты разорившие Лайрину деревню. Видя, что дела плохи, они пытались бежать на юг - но попали в засаду, и были перебиты. Вождь попал в плен - и Лайра лично раскроила ему череп. Его-же томагавком. А труп разрубила на части и сожгла.
Итак, первый этап пути пройден. После лютой войны Север лежал совершенно разорённым... Но не было времени оплакивать сожженные деревни и вырубленные сады. Нужно было действовать. В местной 'столице', городке Сарабане, 'Корни Истины' провозгласили Лайру Наместницей Северных Земель. Довольно скромно, но для начала - хорошо. 'Корни' провели церемонию: намазали уши, губы и закрытые глаза полководицы кровью жертвенной овцы и вручили ей кольцо с рубином. Лайра возложила руку на Северный белый Камень - и поклялась что не обделит местных жителей своим покровительством... А затем - утомлённая пережитыми битвами - собрала шестерых друзей и изрядно с ними напилась.
Проснулась посреди ночи. В шатре теплился костёр, снаружи дежурили 'корни истины'. Покой и защищённость... Но на душе - липкий страх. 'Надо меньше пить, - шепнула себе Лайра, тревожно улыбнувшись. - а то ещё черти привидятся... Или змеи из Бездны'. Но ДЕЙСТВИТЕЛЬНО увидав красноглазую, черную как слепой мрак змею, правительница сразу поняла - она реальна. Схватилась за нож, - но рептилия оказалась быстрее. Метнулась - и укусила за руку. Всё тело прожгло густой, холодной, цепенящей болью. Корчась от неё, Лайра раскрыла в вопле рот - и змея быстро туда нырнула, стала извиваться среди внутренностей. Затем - тишина и пустота.
***
'Привет тебе, великая глупышка', - просипела Ведьма, восседая посреди темноты, в облаке тускло светящегося тумана. - 'Я пришла поздравить тебя с первыми серьёзными успехами. Север твой, но дальше - Центральные земли, путь на Столицу. Потому - вместе с поздравлениями - я вручаю тебе новые дары. Новые силы и неизведанное прежде могущество... Разумеется, это может привести для тебя к кое каким неудобствам. Возможны проблемы со здоровьем... Но мужайся! Разве трон Кузуни не стоит того?'
Лайра хотела было ответить - грубо и жестко, но поняла, что не способна вымолвить ни единого слова. В этом тёмном мире Ведьма полновластная повелительница.
'Ступай, и исполни свою мечту - дабы исполнить и мою. И восславь меня за щедрые дары! До встречи!'
Темнота отступила - и Лайра с трудом открыла глаза. Увидела склонённые над собою тревожные лица друзей и дервишей. 'Ну, слава Богам' - пробормотала она.
***
Дервиши долго донимали Лайру расспросами, требуя быть предельно честной. Пришлось рассказать всё начистоту.
- Высшие Силы мне свидетели! - проговорил Корень Зноя. Его голос напоминал скрежет металла о металл. - Я согласен был служить распутнице и пьянице - веря, что она способна объединить Кузуни. И веря, что она окончательно исправится... Но служить женщине повязанной с Тьмой - нет уж, это слишком!
- Немножко тьмы есть почти в каждом человеке, - спокойно заметил Корень Небес.
- Но не каждый человек является ведьмой, - стоял на своём Корень Зноя. И, для пущей убедительности, плеснул руками.
Дервиши разделились на два лагеря - и спорили долго, яро, до хрипоты. Корень Небес убедил большинство служить Рыжей Всаднице и дальше... Но четверо покинули её навсегда, уведя своих учеников.
- Если ещё кто-нибудь захочет уйти, пускай делает это без высокопарных речей, - заявил Митай, - Иначе познает остроту моей шпаги.
- Успокойся, друг, - печально улыбнулась Лайра.
Были приняты меры, чтобы сведения о договоре с Тьмой не распространялись... Увы, задавить все слухи не удалось.
***
Далее Лайра дала Митаю важное поручение. Очень важное. Отправила его с надёжным отрядом за Ведьмой. Дабы он приволок её к Лайре - для задушевного разговора... Увы - найти старую каргу не удалось. На месте её жилья стоял хутор, пожилой хозяин которого красноречиво развёл руками. В памятном сарае жевали жвачку две козы. Митай принялся настойчиво расспрашивать жителей соседних деревень. Но те прикидывались дурачками - пожимали плечами, заявляя, что ничего не знают, да и не их ума дело...