Брат Гильом

Недоуменный Лодовико поднял взор — кому это из его знакомых приспичило перед рассветом гулять по площади Трав. Но в темноте был виден только силуэт невысокого мужчины в шляпе. Глубокий, низкий, похожий на рокот галерного барабана голос не принадлежал никому из друзей или родственников.

— Откуда вам известно мое имя, синьор?

Незнакомец развел руками:

— Драгоценный мой юноша, по долгу службы я знаю все… ну почти все, что таится в душах у жителей великолепной Вероны. Что у нынешнего подесты французская болезнь, а его незамужняя дочь беременна. Что банкиру Маркони на днях придется бежать из города — подальше от кредиторов. Что синьор Капулетти пробовал сделать с вашей бедной кузиной Бьянкой — и каким именно образом ей удалось избежать несчастья. Почему вы, такой красивый и такой благородный юноша околачиваетесь посреди ночи на пустой площади, вместо того, чтобы нежиться рядом со златокудрой возлюбленной.

Ошарашенный Лодовико глянул снизу вверх на собеседника. Он помнил, что Вероника советовала не разговаривать с чужаками, но любопытство оказалось сильнее. Пальцы юноши вдруг нашарили крестик, он сунул находку в карман камзола и поднялся, отряхиваясь.

— А какое вам собственно до этого дело?

Незнакомец открыл в улыбке великолепные белые зубы. Луна, миновав облака, осветила его лицо — резкое, словно высеченное из дерева.

— Мне — никакого. Но некий Джильярдо Веронезе забыл дома долговые расписки, которые нужно обналичивать в Риме. Поэтому он оставил слуг с товарами на постоялом дворе, а сам во весь опор мчится в город. Не позже чем к полудню он будет дома — и, скорей всего, полный чувства вины за случайную трактирную шалость, попросит прекрасную супругу сопроводить его в путешествии.

…Вот это новость. От огорчения у Лодовико перехватило горло — в минуты глубокого волнения он, случалось, рыдал как мальчишка. Дорога до Рима, пребывание там, возвращение — это минимум три недели. За это время донна Челеста запросто встретит какого-нибудь красивого и богатого распутника-римлянина — вся Италия знает, как ловки в любовных утехах бритоголовые блудодеи. А даже если не встретит — кто знает, как долго придется добиваться следующего свидания, удастся ли снова пробраться в спальню и — черт бы их взял три раза — подобрать ключи к поясу целомудрия!!!

— Я вижу, вы сильно расстроены, друг мой? — незнакомец сочувственно вздохнул.

— О, да! — воскликнул Лодовико.

— И дорого бы отдали за возможность хоть что-нибудь изменить?

— Да, но… — Лодовико сглотнул и замолк. Он не желал смерти мессеру Джильярдо.

— Не волнуйтесь, мой друг, я предлагаю честную сделку.

Незнакомец разжал кулак и показал то, что прятал — маленький ключик изящной работы, генуэзской или миланской.

— Эта прелестная штучка подойдет к тому таинственному замочку, который вы столько времени тщились открыть.

— Неужели? И сколько вы с меня захотите? — Лодовико просиял всем лицом, но тут же снова нахмурился. Что-то было нечисто.

Незнакомец махнул рукой:

— Правда, чистая, как слеза. Этот ключик подходит к любому замку на свете. Он с одинаковой легкостью отпирает и запирает любые двери. А ещё этим ключиком можно вскрывать сердца, располагая к себе самых неприступных красоток и суровых судей. Вы не будете знать отказа!

— Докажите! — расхрабрился Лодовико.

— Легко! — кивнул незнакомец. — Ступайте за мной.

Он пересек площадь и приблизился к тяжелым чугунным воротам, закрывающим вход в Дом Купцов. Их запирали на ночь огромным ключом, сработанным венецианскими мастерами, Лодовико однажды видел, как почтенные длиннобородые купцы торжественно берут с бархатной подушки огромный ключ, больше похожий на папский скипетр, и с трудом проворачиваю его в замочной скважине. Незнакомец поднес вычурную безделку к дверям, покрутил — и Лодовико услышал грузный скрежет открывающихся ворот. В доме Купцов тотчас заиграли рожки, вспыхнул свет в окнах, полуодетые гости метались, хватаясь то за оружие, то за толстые кошельки. Незнакомец смеялся, Лодовико тоже прыснул в кулак, но тут из ворот показались разбуженные суматохой стражники.

— Бежим! — незнакомец ухватил Лодовико за длинный рукав камзола, и они понеслись к развалинам, словно двое мальчишек, ворующих яблоки из чужого сада. По счастью луна снова ушла за тучи. Укрывшись за остатками широкой стены, они слушали, как, бранясь, обшаривают площадь недовольные стражники, как шипит и трещит смола на факелах, как позвякивают доспехи и угрюмо скрипят запираемые ворота. Наконец все затихло. С реки потянуло прохладным ветром, сумерки стали светлеть — до рассвета оставалось не более часа.

— Ну, так что же, мой влюбчивый друг? Убедились?

Лодовико молча кивнул.

— И поверьте, цена вас устроит. Мы подпишем маленький договор — и этот ключ вам достанется даром. С одним условием: вы будете счастливы — искренне и безмятежно. Хотя бы один день в году. Если да — через триста шестьдесят пять дней на этом же месте вы вернете мне ключик и мы в расчете. Если нет… Полагаю вы в курсе, мой благоразумный друг, чем платят за такие игрушки?

Незнакомец приблизил к Лодовико лицо и ухмыляясь, приподнял шляпу.

— Фьюйть — и нету, любезный мой! Но зато до второго пришествия вы получите восхитительную компанию.

Не лукавя себе, Лодовико уже догадался, с кем имеет беседу. Он задумался, но совсем ненадолго. Его ждали томящаяся донна Челеста и часы невыразимого счастья. А потом… ключ открывающий двери сердец даст возможность презабавно провести время и добиться немыслимого успеха. Стать во главе торгового дома или быстрого корабля, отправляющегося в дальние края за «черным деревом», провести переговоры с неуступчивыми флорентийцами, помириться с отцом, наконец!