Страница 6 из 111
Черное облако сгустилось, проявляя очертания тела. Ростом Таррену по грудину, сутулое, но мощное. Не такое плотное, как у любого живого существа, но гораздо более осязаемое, чем дымка.
Таррен поначалу опешил от такого поворота событий, но резкий укол рукояти Вилмарина живо привел в чувства.
Неуклюжее, тело двигалось на удивление проворно. Покрытая густой щетиной, грязная морда с узкими прорезями глаз и вытянутой пастью сопела и пыхтела, клокоча на своем невнятном языке. Чудовище успешно уворачивалось от взмахов клинка и даже пару раз оцарапало Таррена. Тот, впрочем, легко сдаваться не собирался и снес твари ухо. Рана не смертельная, но, судя по злобному рычанию, весьма обидная. Ранить серьезнее пока не получалось.
Стоило признать, эти твари отличались от встречаемых ранее. Действовали жестче, сильнее, хитрее, и уничтожить их становилось все сложнее. Не впервые замечал, но сегодня они превзошли самые смелые предположения. Неужели в них начали проявляться не только голые инстинкты, а нечто более серьезное? Даже если так, Таррен Осдорн, Первый Ястреб Дайрона, был уверен, что Вилмарин поможет ему справиться и не с такой задачей. Он рвал связывающие нити, отделял тело неизвестного зверя от сущности драггхи, убивая как паразита, так и носителя. Прямой, идеально сбалансированный полуторник с вязью древних письмен вдоль дола, Вилмарин прекрасно служил своему хозяину. Крестовину украшала искусно выполненная драконья морда. Инкрустированные глаза-рубины зорко следили за приближением порождений тьмы. Если в руках у Осдорна был этот меч, исход даже самого, казалось бы, проигрышного поединка еще не был предрешен.
Таррен и драггха уже изрядно извели и потрепали друг друга, когда существо, взвизгнув, резко кинулось в сторону человека, и лезвие меча остерегающе сверкнуло перед узкими глазами чудовища. Второе ухо отлетело почти незаметно.
Неприятно драться с безоружным противником, но к драггхе это не относилось никоим образом. Ей не требовалось оружия: вытянутые передние лапы обладали нечеловеческой силой, кривым когтям позавидовал бы и итерфьортский[25] медведь, а неплотное тело позволяло уворачиваться и избегать клинка. Таррену с трудом удавалось отклоняться от мощных ударов и смертоносных объятий.
Драггха легко отбила прямой выпад в голову. Осдорну пришлось отскочить подальше, чтоб ответная атака не задела его. Перехватив клинок закрытым хватом, он нанес широкий рубящий удар по локтевому суставу твари. Конечность повисла на тонком лоскуте тканей. Черная кровь брызнула из раны, и существо отступило на шаг, не успевая осознать произошедшее.
Лезвие Вилмарина окрасилось черным, и глаза дракона на крестовине меча засветились еще ярче. Таррен усилил натиск и обрушил на драггху шквал ударов, пробиваясь сквозь защиту. Меч пел в его руках, побуждая к логическому завершению боя. Ловким финтом сымитировав удар в плечо уже поврежденной конечности, Таррен повернул кисть и направил клинок под грудину монстра. Тварь взревела от боли и, инстинктивно пряча травмированное место, пригнулась, подставляя затылок под удар. Воин благодарно воспользовался предложенным и глубоко всадил клинок в голову. Этого было достаточно для того, чтоб терпеливо ждущий Вилмарин начал действовать в полную силу. Лишившись волшебной протекции, драггха исчезла, оставив после себя труп несчастного животного в луже черной дряни. Дикий кабан был давно уже мертв.
Таррен с усилием выдернул клинок из туши и огляделся. Зловонная груда тухлого мяса начала разлагаться прямо на глазах, чем не особо красила лесной пейзаж. Напуганные птицы разлетелись, и наступившую тишину нарушало только прерывистое дыхание воина да журчание воды.
То, что надо.
Осдорн повел уставшими плечами и пошел на звук. Совсем рядом, за поросшим темно-зеленым мхом валуном, обнаружился тонкий ручей с чистой ледяной водой. Таррен умылся и, насколько это было возможно, отмыл с одежды чернильную кровь драггх. Получилось не очень аккуратно, но на большее он был не способен. Проклятые твари. Мало того, что убить их не самое простое дело, так еще и столько энергии потянули. Сейчас больше всего хотелось лечь прямо на землю и заснуть.
С сожалением откинув мысли об отдыхе, Ястреб поднялся и зашагал на восток, к тому месту, где он, предположительно, бросил Аро. Как оказалось, он немного промахнулся с направлением, но Аро, умный конь, сам пошел навстречу хозяину. Сброшенный во время погони светлый, с узором под оперение, плащ чудом остался на седле, свисая с одной стороны, словно попона.
Верхом стало еще сложнее бороться с усталостью. Таррен то и дело проваливался в дрему, бросив повод свободно висеть на конской шее. Аро, услышав спокойное “возвращаемся”, неспешно потрусил в сторону деревни.
Когда они выбрались на проезжий тракт, Осдорн уже и не помнил. Только прохлада леса сменилась рассветным теплом Сантри; ласковая, щадящая воспаленные глаза зелень деревьев – пронзительно глубоким небом, а мягкая поступь Аро – тяжелым и глухим топотом копыт о затвердевшую землю.
Уже у самой деревни резко качнуло вперед и вывело из оцепенения. Дорогу преграждал мальчик лет пяти-шести и смотрел на всадника круглыми от ужаса глазами.
- Привет, - попытался улыбнуться Таррен. Очевидно, неудачно, потому как ужаса в глазах ребенка только прибавилось. Он попятился, дико заверещал и кинулся в сторону. На вопли прибежала молодка, потрясая расписным коромыслом. Глядя на ловко удерживаемую тяжелую деревяшку, Таррен впечатлился и малодушно задумался о лесной тишине и покое. Даже соседство с трупами драггх выглядело на этом фоне привлекательнее. Увы. Истреблять тварей – не единственное, что входило в обязанности Ястреба, общаться с обычными людьми требовалось тоже. Пришлось спешиться и прислушаться к нечленораздельным ругательствам.
- Изверх проклятущий! Дитё выкрасть хотишь?! Токмо попробуй! Я тебе живо хребет перешибу!