Страница 79 из 111
- Некогда с этим разбираться, вдруг сейчас кто-нибудь придет за запиской. Тогда мы сможем за ним проследить, - предложил Вудхаус, и в его взгляде мелькнул азартный огонек. Остальные согласно кивнули, в каждом из нас зародился тот же самый азарт идущего по следу охотника, даже у трусишки Элис. Записка была возвращена на место, а для нас потянулись долгие минуты ожидания. Чтобы не выделяться на фоне праздношатающейся публики, мы несколько раз меняли местоположение и покупали пирожки и жареные каштаны.
- Уже почти десять, - напомнила я после сорока минут ожидания. – Получается, что мы вернемся в академию уже после отбоя. Если Стоун узнает, что мы отсутствовали не по поручению Уоттса, нас точно накажут.
- Предлагаешь все бросить? – шикнул на меня Вудхаус, и Элис с Пауэлом осуждающе посмотрели на меня.
- Просто хотела предупредить, - смущенно пробурчала я. Кто ж знал, что они так увлекутся.
Прошло еще тридцать минут.
- М-может они не придут, - проговорила, постукивая зубами. На улице сильно подморозило и каждый из нас плотнее кутался в плащ, но даже он не спасал.
- Может, - согласился Артур, стараясь отогреть нос.
Вдруг из-за угла выскочил чумазый мальчонка. За долю секунды он вытащил записку и врезался в толпу, словно раскаленный нож в масло.
-Эй! – вскрикнула Элис, указывая туда, где он был еще мгновение назад. Вудхаус, Пауэл и я кинулись в погоню. Несмотря на все старания, я почти сразу отстала. Проклятая юбка путалась в ногах, не давая бежать. И ведь она у меня еще широкая, как же остальные в своих ходят. Громко топая и сопя, меня обогнал Пауэл. Даже этот неповоротливый великан двигался быстрее. И я сдалась, вернувшись обратно к Элис, которая все еще стояла с вытянутой рукой, как дорожный указатель.
- Поймали? – с волнением поинтересовалась она.
- Нет, - буркнула я, злясь на себя и на современную моду вообще и свою юбку в частности. Минуты через три появился Пауэл, как и ожидалось, ни с чем. Последним к нам присоединился Вудхаус.
- Быстро бегает, зараза, - объяснил он свою неудачу.
- И что будемделать? – Элис смотрела на нас троих, как на волшебников, способных решить любую проблему щелчком пальцев. Но мы не знали, как ответить на ее вопрос, я уж точно.
- М-можно п-попробовать р-разгадать ши-ифр, - неожиданно предложил Пауэл.
- В смысле?! – уставились мы на него.
- Я з-запомнил, - в доказательство своих слов Пауэл постукал указательным пальцем по лбу и смущенно улыбнулся под нашими недоуменными взглядами. – Н-нужно т-только г-где-н-нибудь се-есть.
- Я знаю подходящее место, - широко улыбнулась я.
В ресторанчике, где я обычно встречаюсь с отцом, нас без лишних вопросов провели в отдельный кабинет. Еще бы, постоянный клиент как ни как. Внутри царила такая тишина, что складывалось впечатление, что кроме нас здесь никого нет. Завсегдатаи тщательно оберегали свои секреты. Но сейчас это было только кстати, никто не мешал Пауэлу спокойно вспоминать шифр.
Как за волшебной мистерией, мы следили за тем, как его рука выводила одну букву за другой.
- Думаешь, они правильные? – шепотом спросила у Вудхауса.
- Откуда я знаю, не мешай, - шикнул на меня он.
- О-они п-правильные, - улыбнулся Пауэл, которого ни капли не обидело мое сомнение. – Э-это м-мой д-дар, я сслышу сслова. Они г-говорят со м-мной, р-расказывая ссвое з-значение. Для м-меня нет и-иностранных сслов.
- Дружище, да ты прирожденный дипломат, - хлопнул его по спине Вудхаус.
- В-вот и р-родители так г-говорят. Но не с м-моей р-речью.
- А чего хочешь ты? – зачем-то спросила я.
- Не з-знаю, р-работать в би-блиотеке и ч-читать книги, - смущенно улыбнулся Пауэл.
«Ну и группа у нас подобралась» - подумала я. Малышка Элис, боящаяся всего на свете, но способная разнести целое здание, я с изъяном правды, Пауэл слышащий слова, но не способный их произнести и… Интересно, что не так с Вудхаусом?
- Что? – нервно поинтересовался он, заметив мой изучающий взгляд.
- Просто думаю, - улыбнулась ему.
«НТИССАРХАВКУОМЯОПДСЖЛНИВУЬЕТАСЦПЕМЬЕРЯИ» - показал нам восстановленную запись Пауэл. – К-кажется, это п-простой шифр, н-нужно только п-подобрать шаг.
Он беззвучно зашевелил губами, словно произносил заклинание, а минуту спустя на том же листе появились ровные столбики букв.
НТИСС
АРХАВ
КУОМЯ
ОПДСЖ
ЛНИВУ
ЬЕТАС
ЦПЕМЬ
ЕРЯИ
- Все еще не в-видите? – правильно понял Пауэл наше молчание и непонимающие взгляды. – П-прочтите по в-вертикале.