Страница 108 из 111
- Спасибо…Ик, - но эту икоту пирожными не заесть, пришлось признаться. – Знаете, Ик… мне действительно немного неуютно на балу.
- Просто они не знают тебя так, как я. А если бы им стало известно, что ты… - император осекся, посмотрев на поникшую меня. – Не сердись на отца, у него свои причины так поступать.
Дядя ласково погладил меня по голове. А я только и смогла, что кивнуть, чувствуя, как снова заслезились глаза.
- Какая же взрослая ты стала, уже и замуж собираешься.
- Это все не по-настоящему.
Кольцо блеснуло на руке.
- Если Артур окажется столь глуп, что отпустит тебя, у нас есть еще два кандидата, - огорошил император.
- А они не будут против? – усмехнулась я, прекрасно понимая, на кого он намекает.
- А кто их спросит? – хитро улыбнулся дядя. – Но уверяю тебя, как только они узнают, какое счастье плывет им в руки – передерутся.
Я рассмеялась, представив, как Уайт и Стоун отвешивают друг другу тумаки и подзатыльники.
- Мне нравится твой смех. Ладно, пойду. А то всполошатся еще, куда это его императорское величество запропастился. Ты кушай пирожные и приходи, скоро будет салют.
Не знаю, сколько я просидела в темной комнате, заедая сладкими пирожными горькие мысли. Но рано или поздно все заканчивается, закончились и пирожные. У меня больше не оставалось причин быть здесь.
Отыскав зеркало, я порадовалась, что не смогла оставить пудру дома. Собственно, только она и поместилась в мой маленький ридикюль. Нет, я не собиралась прятать лицо, теперь оно по-праву принадлежало Розмарин Рок, я хотела скрыть все еще красные глаза и распухший нос.
По пути назад в одном из пустых залов я наткнулась на Артура.
- Вот ты где, а я тебя искал, - улыбнулся он.
- Зачем?
- Хотел пригласить на танец. Оказывается, ты умеешь танцевать, - Артур приглашающе протянул руку.
- Я умею танцевать, но не люблю, - привожу весомый, по-моему мнению, довод.
- Пожалуйста, Розмарин, всего один танец. Считай это компенсацией за мои оттоптанные ноги, - и смотрит так просяще, что я не смогла отказать.
Вкладываю свою руку в его. Артур осторожно, будто боясь, что я растаю, обнял меня за талию. Тихая медленная мелодия долетает до нас сквозь распахнутые двери, и мы делаем первый шаг.
Раз. Два. Три.
- Значит, ты разыграл спектакль с невестой, чтобы позлить маму?
- И да, и нет. Ты обиделась? – заглядывает в глаза Артур.
- Нет. Что-то в этом роде я и предполагала.
Раз. Два. Три.
Мы кружимся в танце, а за большими окнами распускаются цветы фейерверков, расцвечивая темный зал яркими красками.
Раз. Два. Три.
- Ты ужасно танцуешь. Все ноги мне отдавил, - шепчу Артуру, улыбаясь.
- Готов учиться, - прошептал он в ответ, чуть склонившись ко мне.
- Я посоветую тебе хорошую учительницу. Ты будешь доволен.
- Даже не сомневаюсь.
Янтарные глаза так близко от меня. Слишком близко.
«Он меня поцелует?» - мелькнула мысль.
Вдруг раздался звонкий смех, и в зал, держась за руки, вошли Стоун и леди Ньюмен. Мы с Артуром отпрыгнули друг от друга, как две кошки, на которых плеснули воды.
«Кажется, мы помешали», - мелодично произнесла Элизабет.
«Помешали», - Артур взял меня за руку и повел в бальный зал.
- Артур, я хочу вернуться в академию. Пожалуйста, - попросила я, чувствуя невероятную усталость.
- Хорошо, - легко согласился он, за что я была ему очень благодарна.
***
Я стояла перед зеркалом и с интересом рассматривала свое отражение. Не запудренное лицо казалось мне непривычным, поэтому я состроила рожицу, чтобы убедиться, что оно именно мое.
- Ты гот-ва? – нетерпеливо поторопила Элис. – Нас уже жд’т.
- Да, идем.
«Небольшой праздник только для своих», о котором говорилось в записке Джона, в итоге разросся в настоящее торжество. Когда наша компания оказалась на пороге, там уже было человек пятьдесят, и гости все продолжали прибывать. Громко играла музыка, рассевшись, гости перекрикивались друг с другом через стол, шутили и смеялись.
- Мари! – приветственно помахала я ей рукой, и та сразу же поспешила к нам.
- Как и просили, я пришла с друзьями, - указала на Элис и парней. – Найдется у вас место еще для шестерых.