Страница 102 из 111
Часы показывали девять тридцать утра, когда мой сон жестоко был прерван громким стуком в дверь. Дремавший до этого Жан лениво потянулся на подушке.
«Кто может быть в такую рань?» - недовольно проворчала я, кутаясь в халат.
- Мар, открывай! – раздался за дверью голос Брайана. Вот кто бы сомневался.
- Чего тебе? – грубо спросила я, распахнув дверь.
- И тебе доброе утро, - улыбнулся Стаффорд. – Ты что, еще не готова? Как можно спать в такой день?
- А может я потому и сплю, что сегодня такой день? – я хмуро посмотрела на друга. В честь дня рождения императора занятия в академии были отменены. Долгожданный выходной я намеревалась провести в кровати, читая книги и поедая запасы печенья.
- Ты не собираешься на бал?
- Я уже говорила, что нет.
- А как же Вудхаус?
Вудхаус… Я оглянулась на стол, на котором в высокой вазе стояли три ириса, затем посмотрела на дверную ручку, вчера цветок был привязан к ней белой лентой, и пол. Но сегодняшнего ириса нигде не было.
- Заходи, - я посторонилась, пропуская Брайана в комнату. Коридор общежития не самое лучшее местом для нашего разговора.
- Значит, не идешь? Никогда бы не подумал, что ты можешь не сдержать обещания, - разочарованно произнес Брайан. Началось. В манипуляции чувствами людей, особенно чувством вины, Стаффорду не было равных. – Артур свое слово сдержал и даже чуть не погиб в логове бандитов, в то время как ты палец о палец не ударила для вашего договора и даже бегала на свидание с другим.
- Оно было не настоящим! – возмутилась я такому наглому подтасовыванию фактов.
- Тогда почему ты о нем не рассказала?
Я открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Не рассказала, потому что знала, что Артур сначала вспылит, наговорив всякой ерунды, а потом только начнет выслушивать доводы, почему я так поступила. В таком случае уж лучше ему совсем ничего не знать. Но совести от этих рассуждений легче не становилось.
- Ага! – возликовал Брайан. – Мар, ведь это даже не логово бандитов, а всего лишь бал во дворце.
- Брай, - жалостливо протянула я, решив сменить тактику. – Я не могу и не хочу туда идти. Я там никого не знаю, и мне там не место.
Но Брайан продолжал давить как пресс, что ему какой-то жалкий камушек моих возражений.
- Как это никого не знаешь, а я? – приобнял он меня. – Если хочешь, я от тебя ни на шаг не отойду. Соглашайся. Будет весело.
- Ладно. Но все последствия мы будем расхлебывать вместе. И даже не вздумай отвертеться, - сердито предупредила я. – Мне интересно, ты-то чего для Вудхауса стараешься?
- Скажем так, у меня есть свои причины, - ушел от ответа Брай.
- Денег должен? Так я тебе помогу, и мы сделаем вид, что этого разговора не было.
- Не угадала, - рассмеялся Стаффорд. – Лучше скажи, ты знаешь как подготовиться к балу, я имею ввиду все эти женские штучки?
- Эммм, теоретически.
Кажется, это было в одной из книг про «Ловкую графиню», осталось только найти швею, парикмахера и… кто же там еще был?
- Но у меня есть платье, - с гордостью произнесла я.
- Дай-ка угадаю, фиолетовое?
- Нет, черное, но с фиолетовой отделкой.
- Почему я не удивлен? Так и быть, побуду для тебя доброй феей.
- В первый раз вижу фею, которая бреется по утрам, - я оторвала от его щеки кусочек бумаги, закрывавший ранку.
- Издержки профессии – никто не любит бородатых фей, - хмыкнул Брай. - Собирайся. Жду тебя в коридоре.
- Ты что взяла платье? – возмутился он, когда двадцать минут спустя я вышла к нему с коробкой в руках.
- Предлагаешь идти на бал голой?
- Ладно, пусть будет, - вздохнул Стаф, забирая мою ношу.
- Куда мы пойдем?
- Ко мне домой.
- Зачем?
- С родителями познакомлю, - ошарашил меня Брайан.
- Они вернулись? Когда?
- Мар, ты меня вообще слушаешь? Я же рассказывал дня два назад, что они сопровождают с визитом какого-то очень важного министра.
- Думаю, это не очень хорошая идея, знакомить меня с ними сегодня. Они недавно приехали, устали, еще и подготовка к балу, - попыталась отговориться я. Покинутая комната с теплым одеялом и стопкой книг манила меня все сильней.
- Мама уже согласилась тебе помочь, - заявил друг, окончательно уничтожив остатки моих нервов. – Я ей все про тебя рассказал.
- Совсем все? Может хоть что-то умолчал? – робко предположила я. Даже думать боюсь, что Брайан мог наговорить обо мне своим родителям.
- Успокойся, я же не на смотрины тебя веду, - ободрил меня Стафф.