Тала. Третья сторона

– Как видишь, –  развел руками дракон. – Не успел тебе рассказать. Вчера встретил на другом конце континента зверолюда, и он мне рассказал, что они потеряли нечто ценное и теперь его ищут.

– И что ты ему задолжал за эту историю? – поинтересовался Виллион, чувствуя некий подвох.

– Ни много не меньше: я поклялся.

Природник присвистнул.

– Что же это может быть? – и чуть погодя добавил: – А сегодня, погляди, они слетелись к нам, словно пчелы на мед. Напали на след?

– Хотел бы знать, но я дал слово не мешать.

– Так ты, вроде и не помешаешь, если будешь приглядывать.

– Ты прав, конечно, но сначала надо разобраться с этим делом, – Хаокорн покосился на стопку бумаг лежащую прямо перед ним на столе.

– А тебе не кажется странным, что они именно сейчас кинулись в город? Сколько им нужно времени, чтобы со своих территорий добраться до нас? – задумчиво произнес сыскарь.

– Намекаешь на наш поджог?

– По времени сходится, – кивнул Виллион.

– Они могли узнать, если только кто-то из зверей был в городе и стал свидетелем, а потом передал весть остальным.

– А ведь зверолюдей мы не брали в расчет, – напомнил природник.

– Вил, ты – гений! – воскликнул дракон и сорвался с места, едва не забыв закрыть кабинет.

Оборотни ринулись в тот самый квартал, где недавно бушевал огонь. Если они правы, то звери должны появиться именно там. Тихий, удаленный от центра район, блюстители порядка и местные полицаи сняли все ограждения, – зверолюдям есть, где разгуляться. Но ответят ли они на вопросы, станут ли сотрудничать? Хаокорн нащупав тонкую, ускользающую из его рук нить, связавшую оба интересующие его дела, был готов на все, чего бы ни потребовали скрытные оборотни.

На улице было спокойно и тихо. Теплый воздух набирающего обороты лета легким сухим ветерком касался разгоряченных тел сыскарей. Оба друга тяжело дышали, в рекордные сроки преодолев приличное расстояние. Присутствие зверолюдей ничто не выдавало.

– Опоздали или ошиблись? – тихо спросил дракон, оглядываясь.

– Подождем, – Виллион указал на укромный уголок в тени низкого раскидистого дерева, как раз там, где вчера обнаружились следы.

Скрывшись от яркого солнца, порядчики неотрывно следили за любым движением, происходящим на улице, но в этот час людей и оборотней было совсем мало. Дракон переминался с ноги на ногу, когда засек появление высокой фигуры зверолюда. Следом за ним шли другие, все не по погоде укутанные в плащи. Они тихо и плавно скользили между зданиями, едва шелестя плотной одеждой, скрывающей под собой готовых обернуться в любой момент хищников. Не дойдя до места происшествия приличное расстояние, фигуры внезапно остановились, подчиняясь воле вожака. Крупный мужчина, стоявший в центре, резко втянул в себя раскаленный городской воздух, и его ноздри затрепыхали.

– Ты клялся, дракон, – по улице прокатился звериный рык.

Хоакорн, внимательно следивший за всем из своего тенистого укрытия, и не рассчитывал надолго остаться незамеченным:

– Я не стану вам препятствовать, – произнес он, выходя вместе с Виллионом на середину улицы, – но один из вас – свидетель по нашему делу, – порядчик оглядел стоявших перед ним оборотней. – Мне нужно, чтобы он дал показания.

– Что именно? – уточнил зверь, буравя дракона взглядом из-под глубокого капюшона.

– То, что он видел или слышал о произошедшем здесь.

Волк зыркнул на природника:

– Что насчет второго?

– Мой коллега будет молчать, он даст слово, – поспешил ответить дракон. Он знал, Виллион и сам бы поступил также.

Зверь неохотно кивнул, потратив несколько мгновений на раздумья:

– Но только здесь и сейчас, никаких кабинетов.

Порядчик с облегчением согласился, принимая условия:

– Мой друг будет свидетелем.

– Слово! – потребовал волк.

– От меня никто ничего не узнает, – пообещал природник. Он внимательно следил за пришедшими оборотнями и ведущимся разговором, но оставался вдали.

Только после этого зверолюд кивнул, принимая сказанное, и обернулся к кому-то позади себя:

– Милка, расскажи.

Вперед из-за широких спин вышла невысокая женщина, единственная среди зверей. Ее темная тугая коса лежала поверх плаща на груди и спускалась до пояса. Из-под капюшона на дракона смотрели яркие янтарные глаза уже не молодой, но все еще довольно миловидной оборотницы.

– Я была недалеко отсюда, когда увидела набирающий мощь огненный смерч, поднявшийся над крышами домов, и сразу рванула на место. – Она украдкой взглянула на волка и, увидев едва заметный кивок, продолжила: – Едва я появилась тут, оказалось, что эпицентр его находился прямо посреди улицы. Буквально миг, и пламя стало стихать. После него никого не осталось, – оборотница замолчала, смотря несколько исподлобья на дракона.