Илья Муромец

- А почему тогда Вахрамей погиб от руки Василия? – не сдавался Илья, - ты уже заврался, разбойник.

- Нисколько. Скажи, почему я тогда жив? Я ведь был с отцом перед той битвой. Но мой отец предал дружбу Василия и поплатился за это, а я не предал и остался ему другом. Если бы Василий выжил, мы бы дальше шли вместе бок о бок. Вахрамей был плохим отцом, и я был рад его смерти. А смерть Василия меня расстроила. Когда Вахрамей и Василия подняли друг на друга оружие, я ушёл от них, потому что Василий был мне другом, а Вахрамей отцом. Я не мог сражаться ни на чьей стороне. Только поэтому я не участвовал в той битве и остался жив.

- Хм, пусть так, - задумался Илья, - что ты этим хочешь сказать?

- А то, что не князь Владимир создал сегодняшнюю Русь, а Василий Буслаев. Вася уничтожил всех врагов Владимира, разбил всех колдунов, всех язычников, сразил даже моего отца, хоть Вахрамей и не враждовал открыто с Владимиром. Но тайно он готовил заговор против князя. А теперь подумай, был бы рад Василий Буслаев, если бы увидел, какой стала теперь Русь? Какую непомерную власть получил больной и старый Владимир, как увеличилась дань для сельского люда, и как сельский люд теперь обеднел. Почему Василий пошёл на союз с моим отцом? Союз распался, отец мой оказался предателем, а если бы Вахрамей не предал бы союзников, Василий остался бы его другом, и вместе они пошли бы против князя Владимира.

- Нет, я не верю этому, - сомневался муромский богатырь, - не мог Василий пойти против христианского князя. Он клятву давал, присягал ему на верность, как христианскому правителю.

- Видимо, князя Владимира он не считал христианским правителем. А, может, и ещё хуже, считал его предателем христианской веры. А что велит делать клятва богатыря с такими предателями? Правильно, богатырь просто обязан таких карать.

Соловей говорил складно, логично, и всё же Илья ещё не мог ему поверить. В конце концов, не просто так Чеслав получил своё прозвище – Соловей. Такое прозвище на Руси говорило о невероятном таланте убеждения. Вахрамей Соловей был отличным дипломатом, и язык много раз спасал ему жизнь. Чеслав, сын Вахрамея 20 лет бродил по русской земле и тоже за эти годы выкручивался из многих передряг, не имея за душой ничего, сплотил вокруг себя целой войско. Доверять такому мастеру красноречия не стоило, и всё же он был очень убедителен. На следующий день муромцы, наконец, впервые повстречались со странными волками. Их собаки как всегда рыскали по округе, стараясь не уходить далеко от своих хозяев, но тут издалека послышался щенячий визг. Богатыри тут же на конях устремились на звук и вскоре обнаружили на земле раненного пса. Животное истекало кровью, а остальные собаки уже принялись лаять на убегающего обидчика. Всадники поскакали на звук и вскоре окружили страшное существо, мордой похожее на волка, но с телом, покрытым огромными острыми иглами. Из-за игл собаки не могли атаковать и лишь трусливо лаяли издалека. Зверь огрызался в ответ и пытался напасть. Кто-то кинул в него копьё, но иголки смягчили удар и не дали клинку пройти в тело. В ответ рассвирепевший волк совершенно без страха ринулся на всадника. Иглы его вонзились в конские ноги, скакун заржал от боли и встал на дыбы. Если бы не было седла и стремени, богатырь уже оказался бы на земле. Но он удержался, а зверь стал нападать на других коней, которые теперь в страхе от него разбегались.

- Уйдёт зверь! – с горечью в голосе вымолвил Михаил, но Илья уже ко всеобщему удивлению выскочил из седла и оказался на земле. Волк тут же побежал на него, а богатырь изо всех сил размахнулся своим топором. Он нанёс удар почти в тот же миг, как огромное игольчатое тело бросилось на него. Поверженный волк навалился сверху на сбитого с ног человека. Теперь уже все остальные поспешили спешиться. Все вместе они быстро стащили зверя со своего старшины. Волк был мёртв, топор торчал у него прямо между глаз. Но и Илья был ранен, кольчуга его уже перепачкалась кровью.

- Сожгите его, сожгите! – распорядился он. Пока разжигали костёр, солнце окончательно зашло, и наступил ночь. Из-за этого Илья с трудом смог разглядеть свои раны, но на первый взгляд казалось, что они не глубокие.

- Напрасно губишь себя, богатырь, - произнёс Соловей.

- Лучше помолчи, - схватил его за горло Михаил. Илья вдруг почувствовал какую-то слабость. На мгновение ему показалось, что он заснул, но тут прямо перед ним возникла отвратительная клыкастая морда упыря. Муромец вздрогнул, пришёл в себя и огляделся. Никакого упыря здесь не было.

- Что с тобой, старшина? – забеспокоились богатыри.

- Не знаю. Чеслав, скажи, а иглы этих волков, случайно, не ядовитые?

- Может и ядовитые, а что?

Страшный рык донёсся из леса, а затем протяжный женский крик.

- Вы это слышали? Женщина кричала.

- Ничего не слышали, - с тревогой отвечал Михаил.

- Что-то мерещится какая-то дичь.

- Ого, старшина, да у тебя жар, - приложил руку к его лбу один из товарищей. А Илья меж тем увидел, как из лесу выскочил волк и прыгнул прямо в костёр, но это был не простой волк, а игольчатый. От одного его вида снова заболели раны от иголок. Илья схватился за копьё, но друзья не дали ему поднять оружие.

- Держись, старшина, - с тревогой в голос промолвил Михаил, - ты нам живой нужен. Вот же нечистая сила! Сжигайте скорей этого волка. Может, сгорит, и чары его пройдут.

Богатыри последовали его приказу и закинули тело гомункула в костёр. Илья смотрел прямо на него, и ему казалось, что зверь шевелится, потягивается и рычит. Когда бред спадал, тело волка снова оказывалось спокойно лежащим в огне. Затем оживало снова. Видения причиняли Илье страшную боль, хотя болели на самом дели воспалившиеся раны. Какие-то голоса непрерывно звучали в голове, их сопровождали странные человеческие и животные крики. А затем прямо из леса выскочило человекоподобное существо со страшным рыком и едва не набросилось на одного богатыря. Но богатырь инстинктивно успел поднять копьё, и незваный гость налетел телом прямо на клинок. Это был не человек, это был самый настоящий упырь. Человеческое лицо было изуродовано огромными звериными клыками. Копьё не убило его, существо извивалось и мучилось от боли. В какой-то момент упырь рванул вперёд, невзирая на проходящее через него древко, и впился богатырю клыками прямо в шею.