Миф

Через ворота Уртендейла неспешно двигался караван. Путников на дороге было немного, они без труда огибали повозки, входя и выходя из города.

– И что ты вертишься?

Сара испуганно подпрыгнула от неожиданности и обернулась к Анне. Та быстро согнала с лица вредную улыбку.

– Раз так, то я сваливаю.

– Ну уж нет! Ты же обещала, так что пошли…

Сара опасалась, что Анна не захочет с ней общаться после того, как они слегка напряжённо расстались в тот раз. Но несколько дней спустя ей попалась забавная и простая работа. Сара воспользовалась этим как оправданием, чтобы пригласить Анну помочь.

– Спасибо что пришла, – с энтузиазмом произнесла Сара. – Я боялась, что ты будешь чем-то занята…

– Ничего такого… Мне всё равно нечем особо заняться.

– Да, ну… – Анна поджала губы. – Поэтому я и занимаюсь разведкой. Куча свободного времени.

Анна в ответ раздражённо фыркнула.

Непонятная неприязнь в голосе Анны вызвала у Сары удивление.

– Ничего подобного! – резко прервала её Анна. – Я просто не хочу связываться с другими игроками, вот и всё.

Сара неуверенно умолкла.

– Ты же как-то связалась с искателями.

– Это другое. 

– Отлично, – ровно ответила Анна. – Полагаю, тебе повезло.

Этого Сара совершенно не понимала. Казалось, что Анна не хочет ни с кем сближаться. И это Сара как раз могла понять. Она и сама боялась чужих людей. Боялась, что скажет или сделает что-то не то. Что её будут осуждать или высмеивать.

– Лучше скажи, зачем ты меня притащила сюда? – сказала Анна. – Чем мы будем заниматься?

Она радостно сложила ладони, глядя на Анну с улыбкой. Та ответила удивлённым взглядом. Затем прикоснулась к виску и покачала головой.

Сара с потрясающим пренебрежением отмахнулась от её недовольства.

– Блин, да что с тобой такое?.. – недовольно буркнула та.

Пушок, так звали кролика, убежал в лес как только выпал свежий снег несколько дней назад. Всё это она пересказала Анне. Та пренебрежительно фыркнула.

– Да, ну… поэтому мне и нужна ты, – призналась Сара. – Ты ведь можешь определить след? Я думаю, что это простое задание, нужно просто поискать…

– Эй, не говори это так! – вскинулась Сара. – Я тоже буду помогать, просто… Вдвоём у нас получится быстрее.

– Эдди занят, – с готовностью ответила Сара. – У него проблемы на работе… Опять. Он не сможет сегодня зайти.

– Аннааа! Не говори так…

– Награду пополам?

Сара улыбнулась. Когда она говорила, что Эдди занят, то это была не совсем ложь. Он действительно возился со своим ненаглядным кодом целыми днями. Но если бы Сара захотела, она бы запросто заставила его уделить немного времени.

К сожалению, план вышел аховый, поиски проходили иначе, чем Сара надеялась. С подобными заданиями программа обычно просто спавнит цель где-нибудь неподалёку или создаёт после определённых событий, согласно одному из множества сценариев. Она ожидала, что как только Анна возьмёт след, они попросту вскоре обнаружат беглеца.

Анне, казалось, всё это начало надоедать. После того как они снова сбились со следа, она со скукой предложила:

– Не говори так, это же питомец, – возмутилась Сара. – Нельзя просто обманывать бедную девочку. Кроме того, у него должен быть ошейник.

– Прости, – искренне протянула Сара. – Я думала, мы бы уже закончили…

Они разошлись. Сара честно высматривала что-то похожее на кролика, но не повезло, она так ничего и не заметила.

– Эй, я его взяла!

– Анна! Что ты делаешь?!

– Но не таким же образом, маленький варвар!

– Ты не слишком хороша с животными, не так ли?

– Вот тебе и благодарность…

– Ну уж нет!!

– Отличный выстрел, кэп, – с насмешкой сказала Анна. – И кто теперь у нас варвар?

– Сам виноват, – буркнула Сара.

– Глупый комок шерсти… – пробормотала она, трогая его пальцем сквозь прутья.

– Да нет, наверно… – рассеянно ответила Анна. – Никогда об этом не думала.

– Нужно возвращаться, – сказала она.

– Ты хочешь есть? 

– Я просто подумала… – протянула Сара, – может, нам устроить пикник?

– Но у меня всё есть, – заверила Сара. – Кроме того, здесь так красиво сейчас, пока снег не повалил опять. Помнишь, мы проходили над рекой? Я видела там отличное место, давай вернёмся!

Сара хитро улыбнулась,

Анна поджала губы и непреклонно фыркнула.

– Я угощу тебя своими особыми пирожными.

– С ягодным вареньем, – протянула Сара. – Такое душистое получилось, в реальности похожего не выйдет.

– Конечно, – довольно улыбнулась та. – Я, кажется, не говорила, но у меня неплохо получается, даже в Мифе.

– Ну, в игре всё стандартизировано, но если отклониться от стандартных рецептов, то… иногда можно обнаружить что-то интересное, – загадочно произнесла Сара.

– Просто скажи «даа»…

Сара радостно рассмеялась и поманила Анну за собой.

Они оказались на поляне несколько минут спустя. Это была прогалина над обрывистым речным берегом. Отсюда открывался отличный вид на соседние холмы. Покрытые снегом деревья, окружающие открытое пространство, создавали на удивление уютную атмосферу.

– Может и так, но…

– Показушница… – буркнула Анна.

– Нет… – Анна смущённо отвела взгляд. – Это было довольно круто.

– А это надёжно?

Она вопросительно посмотрела на Анну.

– Н-да, на счёт этого… – Анна с сомнением покосилась на стул. – Это лучше чем ничего, но боюсь, я себе что-нибудь отморожу.

Анна посмотрела на ней с недовольством.

– Ах вот оно что, – спохватилась Сара. – Я совсем забыла. Тогда вот, возьми мой.

– Что ты несешь? – раздражённо сказала она. – Ты же замёрзнешь.

– Это не проблема, Анна. Я не чувствую холода.

– Нет, я серьёзно. Я уже давно поняла, что не ощущаю низких температур. – Сара улыбнусь. – Это один из эффектов легендарки, наверное. Я могу валяться на снегу, как на кровати, и мне ничего не будет.

Сара постелила свой плащ на стул Анны. Когда та села, то казалась слегка смущённой.

Несколько минут спустя она вновь появилась из воздуха, держа в руках большую корзину доверху набитую всякой всячиной.

– Но это… – Анна удивлённо подняла брови. – Я думала, вы с Эдом не держите припасов. – Она усмехнулась. – Это что ли из-за меня ты нагребла жратвы в личку?

Сара начала выкладывать из корзины свои продукты. Анна встала рядом с ней, удивлённо слушая увлечённую болтовню и рассматривая различные ингредиенты.

Она начала рыться в корзине, но Анна её остановила.

Выхватив клинок, она примерилась к мясу.

– Всё нормально, – отмахнулась Анна. – Я уже так делала, игра не засчитывает износ оружия по продуктам. Да, знаю, странно.

Анна смущённо покраснела.

– Ой, и верно… – Сара хихикнула. – А у тебя хорошо получается.

 – Вот, это тоже надо прорезать… и вот это…

Пока они готовили для их небольшого пикника, сам по себе завязался отвлечённый разговор.

– Точно! – горячо согласилась Сара. – Стандартные лички такие маленькие! Я уже давно подумываю, чтобы оплатить платину – это всего пара баксов, а комната втрое больше.

– Ой, только не говори Эду! – Сара смущённо зарумянилась. – Он меня с ума сведёт своими шуточками…

– Ну… – Сара помялась. – У меня скопилась целая куча платьев, и теперь они не влазят во все сундуки…

– Эй, что значит «этих»? – возмутилась Сара.

– Ничего подобного! – отчаянно взвыла эльфийка. – И всего-то несколько пар… в паре мест…

– И не делай такое лицо! – рыкнула Сара. – Это просто платья, ясно?

– Что значит «зачем»?.. – Сара рассеянно запнулась. – Не могу же я от них избавиться! Пепельное моё первое, белое мне так нравится… А это подарок, я не могу его просто…

– Ага, ага. – Анна насмешливо покивала. – Всё с вами ясно, мисси. Спорю, ты в детстве обожала Бритни4.

– Вообще-то, я ненавижу Бритни, – суховато сказала она. – У них у всех такой самодовольный вид, мне всегда хотелось сунуть свою головой в блендер…

– А с чего это ты такая весёлая? – с вызовом поинтересовалась она. – Можно подумать, у тебя нет одежды по случаю! Небось, насобирала целую коллекцию кожаных штанов, знаю я, как мили думают…

Анна осеклась и удивлённо посмотрела на Сару. У той на лице возникло понимающее выражение.

– Что… Это ещё что? – с опаской произнесла Анна. – Я ничего такого не говорила!

– Ты ведь просто никогда таким не занималась, так ведь? – с хитрым видом поинтересовалась Сара.

– Вы только посмотрите, как она задергалась, – насмешливо протянула Сара. – Кто-то мог бы подумать, что ты чувствуешь себя… немного неуверенно.

– Ууу, ну ты просто прелесть!

– Я тебя в кровь исцарапаю, если будешь ручонки тянуть!

– Когда сдадим этого паршивца, я свожу тебя в одно место, там отличный выбор, – пообещала Сара. – Тебе понравится, вот увидишь.

– Да, да, да… – рассеянно отмахнулась Сара, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Нужно подобрать тебе что-нибудь миленькое. В этом сезоне много вещей с мехом, такие пушистые…

Сара обернулась рассеянно глядя на Анну.





Анна раскрыла рот, чтобы что-то возмущённо сказать, но Сара вдруг расстроенно всплеснула руками.

Сара растерянно застыла, раздумывая, что же предпринять. Анна тяжело вздохнула.

Она воспользовалась возвраткой, но вернулась довольно быстро, с чем-то продолговатым в руках.

Предмет оказался особой флягой для северных земель. Фактически, это был игровой аналог термоса.

– Да, ну… – Анна помялась. – Я облазила почти весь северный берег и первое, чему учишься, так это то, что иногда нужно что-то горячее. Осталось с прошлого раза…

Анна смущённо отвела глаза. Сара вдруг нахмурилась.

– Вот уж верно, – фыркнула Анна.

– Будем пить по очереди? – предложила Сара.

Они наделали целую гору всяких быстрых закусок, и теперь она высилась на подносе прямо посреди стола. Девушки сели рядом по очереди прикладываясь к термосу с горячим настоем. Чай оказался приятным и душистым, но довольно горьким.

– А по-моему, и так нормально, – равнодушно ответила Анна. – Что это за штуки? Неплохие.

– О, это я сама придумала, они делаются как обычный хлеб, просто больше сахара и яиц, и… – Сара запнулась. – Что же ещё там было?.. Это было месяц назад…

– Да. Это так странно, они совсем не портятся, даже не черствеют. Не знаю почему…

– А их кто-то ещё ел до меня? – подозрительно поинтересовалась она.

– Может, ему просто всё равно, что есть, – предположила Анна.

– Это тоже вариант, – недовольно сказала она.

– Странно, вкус знакомый… – протянула девушка.

Анна задумчиво помолчала, а потом вдруг рассмеялась.

– Что? Но….

– Разве?

Несмотря на то, что они не ощущали особого голода, девушки умяли всё, что наготовили. Пленный кролик жевал великодушно предоставленный ему широкий лист какой-то сочной травы, похожей на салат.

– Всё, это конец, – драматично сказала она, тряся перевёрнутым сосудом.

Анна смерила её строгим взглядом. Затем вздохнула и сдалась:

– Я могу тебя научить, – радостно заявила Сара. – Это совсем несложно, я обещаю!

Она резко осеклась, но было поздно. Сара смотрела на неё широко распахнутыми глазами.

– Нет. – В голосе Анны отчётливо прозвучал холодный металл. – Я не буду об этом говорить. Забудь, что ты слышала, ладно?

– Вот и отлично.

– Увидимся в городе, ладно?

– Ладно… – согласилась Сара и быстро добавила: – Ты подождёшь меня возле храма? Нам нужно сдать задание…

Анна растворилась в воздухе. Сара тяжело вздохнула и отстранённо взяла со стола термос Анны. Почему-то ей казалось, что в городе она никого не найдёт.

Анна ни словом не упомянула свою оговорку в лесу. Она вообще вела себя так будто ничего и не произошло. Сара поняла, что лучше бы ей подыграть и усилием воли отмахнулась от тревожащих вопросов. Возможно, позже будет шанс всё уточнить.

– Эй, куда это ты собралась? – Сара цапнула её за подол плаща и потянула на себя.

– Мы собирались сходить по магазинам, мисс, – строго произнесла Сара, наступая на неё. – И я уверена, что вы это знаете!

– Ну уж нет!

– Давай, ты обещала!

Сара рассмеялась, с удивлением уловив в собственном голосе зловещие нотки.

Анна втянула голову в плечи под пронзительным взглядом.

Помолчав, Анна сердито фыркнула и резко вырвала руку.

– Конечно, – искренне удивилась та. – Это же подарок, разве нет? Разумеется, я заплачу.

Вернувшись в город, они двинулись в квартал ремесленников. Сара и Эд шили свои теплые костюмы на заказ. Хоть это и было значительно дороже, вложение себя оправдало. Но кроме ателье, в этом торговом доме также был огромный выбор готовой одежды. Сюда-то она и привела Анну в поисках чего-то посимпатичнее её старого черного плаща.

– Могу я вам помочь, мисс? – обратился он к Саре.

Девушка сердито чмыхнула носом.

– Цыц…

А сейчас она даже не ощущала неловкости. Всё казалось таким естественным. Она просто хотела развлечь подругу и поэтому притащила её в магазин. И теперь они примеряют наряды и крутятся перед зеркалом.

Анна послушно выполняла все её приказы, хоть и надувалась как маленький бледный хомячок. Сара и сама не удержалась от примерки пары симпатичных шубок. Это оказалось довольно глупой затеей – стоило ей надеть что-то теплее тонкой накидки, как она начинала таять от жары.

Внезапно она заметила прелестную тёмную ленточку с серебряными краями.

Когда она вернулась к примерочной, Анна крутилась перед зеркалом, смущённо рассматривая себя в короткой кожаной куртке с белой меховой оторочкой.

– Слушай, мне уже надоело… – недовольно начала она.

– Эй, что ты?..

– Стоять! – прикрикнула Сара. – Я уже почти...

Сара завязала ей два очаровательных детских хвостика, перекинув ленту по верху. Анна отчаянно покраснела. 

– Глупости, – ровно произнесла Сара, пригибаясь пониже. – Ты выглядишь… мило!

Анна испуганно пискнула, когда Сара сдавила её в крепких объятьях.

– Ихх!... Пусти меня, чокнутая!

И хоть Анна демонстрировала раздражение всеми способами, злости в ней совсем не ощущалось. Она урчала по любому поводу, но всё равно делала что говорили, изо всех сил пытаясь выглядеть так, будто ей не нравится.

В конце концов, они обе устали. Не удивительно – куча одежды рядом с их примерочной оказалась впечатляющей. Саре даже стало немного совестно за то, что кому-то придётся это убирать.

Когда они спустились с крыльца, Анна вдруг дернула головой:

Сара радостно хихикнула:

Анна помедлила, потом смущённо отвела глаза.

Сара мягко улыбнулась.

– Оооо, – протянула Анна с насмешкой. – Так ты у нас ботаник что ли?

– Что за?!.. Ах ты!..

Анна сердито заурчала, вызвав у Сары приступ смеха.

– Какие ещё уравнения?.. – озадаченно произнесла Сара.

Сара удивленно свела брови. Оставленные позади пару лет назад, формулы квадратных уравнений уже начали потихоньку выветриваться из её разума, хоть в то время она, разумеется, сдала их на «отлично».

– Ты… Анна, ты ещё в восьмом классе, так ведь? – вкрадчиво произнесла она.

– Я не… я не говорила, что…

Анна резко вскинулась, изменившись в лице. Сара растерянно умолкла.

Сара виновато понурилась.

Анна спохватилась и отвернулась, пламенея порозовевшими щеками.

– Что? – Сара удивлённо приподняла брови. – Анна, что ты такое…

– Я же сказала, просто оставь это! – с нажимом произнесла она.

– Анна… Это как-то связано с тем, что ты говорила раньше? Про больницу…

– Я сказала, что не хочу об этом говорить.

Но Сара не могла просто оставить что-то настолько важное без внимания. Преодолевая ощущение, что она делает что-то, чего делать нельзя, Сара всё же произнесла:

– Мне никто не может помочь, Сара, – с отчётливой горечью ответила вдруг Анна. – Я вне помощи.

– Мне пора… Время кончается.

Анна обернулась и посмотрела ей в глаза. Сара поняла, что её юная подруга чувствует себя невероятно плохо.

– Хорошо…

У Анны была какая-то беда. И Сара понятия не имела что ей делать.

Поколебавшись, она поднялась и включила клиент связи. Ей нужно было с кем-то поговорить, и в её случае выбирать особо было не из чего. Сара послала вызов Эду.

– Привет, милая, – привычно отозвался он. – Ты опять сидишь над учёбой до ночи? Смотри, выгоришь.

Она помолчала, раздумывая, с чего начать.

– Да… Это на счёт Анны.

– Она что-то скрывает, Эдди, – пожаловалась Сара в конце. – Она что-то скрывает, и это что-то плохое. И я не думаю, что смогу просто у неё спросить, она… она постоянно злится… я не знаю что делать.

– Слушай, – наконец произнёс он, – я, конечно, понимаю, что ты хочешь как лучше, ты всегда хочешь как лучше, но может, ты объяснишь, с чего ты так вцепилась в бедную девочку? Это на тебя не похоже.

– Ясно… – протянул Эд. – Я вижу. Но, может, ты неправа, дорогая. Некоторым людям нравится быть самим по себе, это просто…

– Это в торговом доме, где мы?... – уточнил Эд.

Сара помолчала. Эд, кажется, ждал продолжения, ничего не говоря.

Сара вдруг запнулась осенённая догадкой.

Сара подавленно умолкла. Но том конце линии раздался вздох.

– Эдди! – взвыла Сара. – Ты же не говоришь о том, о чем я думаю ты говоришь?! О Господи!

Сара со стоном улеглась на стол, уронив голову на руки.

– Не знааю… – несчастно протянула Сара.

– Ничего, милый, я понимаю. – Сара улыбнулась. – Ты всё равно мне очень помогаешь. Поговорим завтра, ладно?