Миф

Чем дальше на север они забирались, тем опаснее становились предгорья. Проблема была даже не в самих мобах, которых было немало, и не в пересечённой местности. Но в комбинации всех факторов. Уровень сложности неуклонно повышался.
Как они и надеялись, Сара оказалась способна с лёгкостью провести двоих. Она, наверно, могла бы провести целую роту, но физический контакт всё ещё служил ограничением – чтобы распространить покров, нужно было прикасаться к магу. Сара получила массу удовольствия, наблюдая, как Анна смущённо краснеет каждый раз, когда им приходилось держаться за руки.
Под покровом они прошли основную часть пути, избежав множества лишних проблем. Сара часто ощущала, как мобы пробуют на прочность её защиту, но никому не удалось её пробить. Даже зловещим летающим тварям из Разлома – меченые точно приблизились к пропасти слишком сильно, но полог их скрыл.
Все тропы пропали уже давно, но это не мешало – Анна вела их довольно уверенно. В какой-то момент в воздухе появился знакомый запах моря и, когда они взобрались на гребень очередного отрога, они, наконец, увидели свою цель.
– Вот он. – Анна указала на противоположную сторону долины. – Там находится зал, который мы ищем.
Она многозначительно посмотрела на Эда. Тот её проигнорировал, внимательно оглядывая местность вокруг комплекса.
Небольшой, но высокий замок стоял на гребне горного отрога, более низкого и скалистого чем тот, на который они поднялись. Отрог врезался в море, и несколько башен, казалось, стояли прямо на нависающих над водой острых уступах.
– Где скалы встречают океан… – зачарованно протянула Сара. – Красиво…
– Поселение большое? – с полным пренебрежением к моменту спросил Эд.
– Около сотни мобов, – в тон ему ответила Анна. – Может и больше. Полно элиты. И, кажется, я видела троллей. Но не огров
Анна нервно продёрнула печами. Сара недовольно хмыкнула, было немного обидно оставаться в одиночестве.
Но поселение действительно было проблемой. Невдалеке от замковых стен располагалось множество грубых палаток, среди которых сновали массивные силуэты. Даже на таком расстоянии было слышно невнятные вопли горных дикарей. Хоть и казалось, что дно долины будет более подходящим местом для поселения, дикари облюбовали утесы вокруг замка. Тропа, ведущая к воротам, начиналась с утоптанной площадки прямо в центре их посёлка. 
Не было никакого сомнения, что это охрана.
– Территория большая, – заметил Эд. – Ты уверена, что там нигде нет обхода?
– С другой стороны отвесный обрыв, – ответила Анна. – А со стороны моря сплошные скалы. Там не пройти, поверь.
– А если попытаться? – нажал Эд.
– Разве что ты сможешь взлететь, – отрезала Анна. – С той стороны всё закрыто намертво!
– Хочешь сказать, что ты пыталась там пройти?
– Именно. – Анна раздражённо фыркнула. – Или я опять лгу?
– Нет, я верю, – спокойно ответил Эд. – Ты шла по берегу?
– Да, но какая раз…
Анна осеклась и посмотрела на Эда со злостью. Тот в ответ хмыкал, но промолчал. Сара устало вздохнула.
– Даже. Не. Вздумайте, – веско сказала она.
Ответом ей было напряжённое молчание.
– Вот и отлично. Лучше подумайте, что мы будем делать. Снова ждать до ночи?
– Это слишком долго, – запротестовала Анна. – Я могла бы…
Она снова запнулась.
– Всё правильно, – с нотками издёвки произнёс Эд. – Ключи тебе никто не даст.
– Эдди! – одернула его Сара. – Но… он прав. Мы должны попасть в зал все вместе.
Анна сердито фыркнула.
– Тогда придётся ждать, – раздражённо констатировала она. – Нужно посмотреть…
– Давайте просто вломимся.
Эд и Анна синхронно покосились на Сару. Анна с опасливым недоверием, Эд с лёгкой усмешкой.
– Ну ты что, совсем ума лишилась? – рыкнула Анна. – Даже с твоей магией тебя просто затопчут, их там больше сотни, и куча элитных, и…
Полностью игнорируя Анну, Сара обратилась к Эду:
– Эдди, ты сможешь последить за лагерем?
– Да.
Эд указал на одну из возвышенностей недалеко от поселения.
– Спорю, оттуда будет неплохой обзор. 
– ЭЙ!
– Не кричи, вдруг нас заметят, – шикнула Сара.
– Да ты… вы… Нас просто оправят на рес, а ближайшее святилище в средоточии Природы!
Эд и Сара молча начали спускаться в долину. Анна с сердитым сопением последовала за ними.
Стараясь не слишком показываться на открытой местности, меченые добрались до возвышенности, которую выбрал Эд. Оставив девушек внизу, он двинулся вокруг, пытаясь найти подъём.
– Как вы можете так себя вести? – не выдержала Анна. – Мы ведь не просто так старались избежать стычек, а теперь вы собираетесь тупо вломиться в лагерь дикарей, набитый элитой? Мы потратили почти два дня, чтобы сюда добраться!
– Хватит шипеть, ты похожа на маленького котёнка.
Сара протянула руку, чтобы погладить Анну по голове, но та сердито отмахнулась.
– Ух, какая свирепая, – подначила её Сара. – Не нервничай, я заставлю его взять чёрные стрелы и мы с Эдом обо всём позаботимся. Тебе не нужно ничего делать.
От этих слов Анна вдруг вскинулась, окинув Сару по-настоящему злым взглядом.
– Ты что говоришь, что я не слишком хороша для вас, так? – с откровенной злобой процедила Анна.
– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами. – Нет, просто…
– Ты назвала меня бесполезной, – холодно произнесла Анна.
– Не… Ничего подобного! – запротестовала Сара. – Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так, просто… у нас с Эдом больше опыта и тебе не стоит…
– Заткнись! – рявкнула Анна. – Я могу о себе позаботиться! Кем ты себя возомнила?!
– Прости… – Сара откровенно растерялась от такого напора. – Я не… я не хотела тебя обидеть.
Сара печально опустила взгляд. Анна спохватилась и отвернулась.
– Ничего, – глухо произнесла она. – Извини, я погорячилась.
Сара ответила неуверенным «угм». Вспышка Анны застала её врасплох. Сара просто хотела как лучше, взять всю тяжёлую часть на себя. Но, кажется, Анну это каким-то образом сильно задело.
Они провели несколько минут в гнетущем молчании. Саре дико хотелось что-то сказать, но она боялась раздражать Анну ещё сильнее. К счастью, скоро раздались шаги, и показался Эд.
– Ладно, план такой: Сара заходит в лагерь и всех выносит. – Эд помолчал. – Это всё.
Анна раскатисто фыркнула.
– Бооже, что за бред. Вы уверены, что вы искатели? – с сарказмом произнесла она. – Похоже, все ваши тактики заключаются в прошибании стен лбом, настоящий гений.
Эд ехидно усмехнулся, Сара с трудом удержалась от улыбки. С того момента как она стала Девой они действительно ни разу не попадали в тяжёлые ситуации.
– С чего вообще мы так осторожничали? – продолжала Анна. – Шли бы на пролом, раз у вас только это и получается!
– Ну, на сегодня квоту прошибания мы ещё не выбрали, – бесстрастно заметил Эд. – Держи, милая.
Он бросил Саре несколько флаконов с зельем духа.
– Кстати, ты не подумала что нам, возможно, придётся в любом случае разбираться с мобами? – добавил Эд, обращаясь к Анне.
– Что? С чего это?
– Если что-то случится, то может быть придётся покидать замок в спешке. Мобов можно использовать и как преграду, к твоему сведенью. Хочешь выскочить на кучу дикарей без предупреждения? Так мы хотя бы знаем, что можно ждать.
– Хватит корчить из себя умника, – фыркнула Анна.
Эд проигнорировал её, меняя стрелы в колчане, и обратился эльфийке:
– Сара, следи за магами, их там около десятка.
– Ясно, – кивнула та. – Ну, я пошла.
Эд двинулся обратно на позицию на вершине. Сара, разложив расходники в поясе, направилась к лагерю. Анна молча пристроилась рядом.
– Знаешь, тебе вовсе не обязательно… – осторожно начала Сара.
– Что, хочешь сделать всё сама, как супергерой? – раздражённо оборвала её Анна. – Если тебе что-то не нравится, то просто терпи!
– Я не это имела…
– Я не оставлю тебя наедине с целой кучей мобов, так что замолкни, – отрезала Анна.
Несмотря на резкость её тона, Сара не смогла удержаться от смеха.
– Это так мило с твоей стороны, – мягко произнесла она. – Я вовсе не против, чтобы ты меня защищала.
– Я не соб!.. – Анна отчётливо покраснела. – Просто… делай свою работу, ясно?
Поселение отличалось от полевых лагерей, которые дикари возводили в диких землях. Хоть в нём и было больше мобов, но было также заметно меньше охраны.
По утоптанным тропкам прохаживались по-боевому раскрашенные дикари с дубинами. Скорее всего, это и было всё охранение в посёлке. Возможно, им стоило бы попробовать проникнуть в замок скрытно.
Сара снесла охрану одним ударом. Парочку воинов просто смело ледяной волной. Со стороны центра раздались встревоженные вопли. Меченые прошли сквозь ворота – пару тотемных столбов, украшенных грубой резьбой и черепами животных.
– Анна, старайся не попадать под атаки, – ровно произнесла Сара. – Я не гарантирую точность при таком количестве целей.
– Я… поняла, – пробурчала девушка.
Вскинув руки, Сара создала под ногами платформу. Крепкий пьедестал вознёс её футов на десять – для массированных атак нужен был хороший обзор.
Анна с опаской попятилась в сторону. Противники быстро окружали их со всех сторон. Казалось, их вот-вот сомнут.
Но Сара попросту смела бегущих к ним мобов ледяными потоками. Редко по одному, чаще по два-три моба исчезали на секунду под блестящими ледяными клинками. Некоторые падали мгновенно, другие – в основном чемпионы – поднимались. Только чтобы снова исчезнуть.
Показались дикари с пращами и дротиками. В эльфийку полетели снаряды, но она попросту окуталась тёмной дымкой, уходя в Тень, и продолжила создавать одно заклинание за другим.
Вдруг раздался пронзительный рёв, и одна из палаток рассыпалась на части. Из груды хлама вырвался деформированный дикарь. Покрытый уродливыми узлами мышц, он казался втрое больше своих сородичей, хоть и не намного выше. Поразительно, как только он держался на своих непропорционально тонких кривых ногах.
Тролль. Не такой живучий, как огр, но не намного слабее по удару. Анна судорожно сжала клинки, готовясь воспользоваться любой возможностью для атаки, если такая возникнет. Тролль рванулся к их позиции…
Пять или шесть массивных ледяных лезвий врезались в него с такой силой, что мобу почти оторвало одну из огромных ручищ. И полностью снесло голову. Туша шмякнулась на землю.
Дикари собирались. Их стало столько, что некоторым удавалось прорваться поближе. В ответ Сара окуталась потоками теневой магии. Они клубились вокруг неё, то собираясь тёмной сферой, то превращаясь в вихрь и разлетаясь в стороны. Часть мобов быстро застыла на месте, застряв в изгнании.
Анна ошарашенно наблюдала за происходящим. Магия такого уровня была попросту невероятной. Способности игроков могли быть довольно разрушительными, особенно у опытных магов, но возможности Сары были попросту нелепыми. Она могла заменить целый рейд-отряд.
Внезапно Анна заметила, что часть пращников и метателей куда-то пропала. Присмотревшись, она поняла, что они по очереди падают на землю. Очевидно, что это был Эд. Его меткость не была невероятной, но при этом он стрелял как... машина. Размеренно и беспрестанно. И никого не отпускал – если раненый моб всё ещё двигался, то тут же получал вторую стрелу.
Вопли дикарей приобрели отчётливые нотки страха, хоть они всё ещё продолжали нападать. Ещё несколько чемпионов ухитрились прорваться сквозь ледяные удары. Сара двинула рукой в их сторону и мобов окутала тёмная дымка.
Но они не ушли в Тень. На секунду вокруг них возник прозрачный щит. Анна заметила, что в стороне один из дикарей – меньше чем другие, но с парочкой странных резных брёвен за спиной – активно трясёт над головой какими-то побрякушками.
Сара выхватила флакон с пояса. Воспользовавшись заминкой, мобы рванулись к её позиции, перескакивая через нагромождения тел своих собратьев. Анна выскочила им наперерез. Тогда на мосту она несколько растерялась перед противниками, с которыми ещё не встречалась, но сейчас действовала увереннее.
Мобы били быстро и сильно, но довольно предсказуемо. Увернувшись от кривых клинков, Анна резко полоснула одного моба по рукам, заставив отшатнуться. Второй попытался её достать, но размахнулся слишком сильно – девушка пригнулась и моб со всей силы приложил дубиной своего товарища. В следующее мгновенье Анна в прыжке вонзила клинок ему в шею.
Второй моб с ревом попытался полоснуть её мечом. Анна коротким движением ударила по его кринку, лязгнула сталь, и оружие моба отправилось на землю. Он шатнулся назад, но Анна врезалась в него всем телом, вгоняя пару лезвий ему в бока.
Упёршись в тело ногой, Анна вырвала мечи и заученным движением сбросила кровь. Со стороны приближались другие мобы. Девушка небрежно шагнула в сторону, пропуская поток ледяных снарядов мимо себя.
Шаман издал пронзительный вопль, побрякушки в его руках взлетели в воздух. Анна вдруг сообразила, что Эд не сможет его снять – моб стоял возле одной из палаток, как раз вне зоны видимости.
Рванувшись к ближайшему трупу, утыканному ледяными клинками, Анна вырвала один и отправила его в шамана. Бросок был не слишком успешным, клинок ударил плашмя. Шаман ошарашенно потряс головой и снова поднял руки, но не успел. Анна резко оттолкнулась от земли и, взлетев на добрый метр, обрушилась на него всем своим весом. Клинки погрузились в моба по самые рукояти.
Когда Анна выпрямилась, лагерь окончательно опустел.
Она медленно осмотрелась. Некоторые палатки оказались порушены ледяными ударами. Повсюду лежали тела дикарей, изрезанные постепенно исчезающими белыми клинками. Тишину нарушали только шорох травы на ветру и отдалённые вопли сбежавших дикарей.
Ледяной постамент медленно опустился. Сара соскочила на землю и подошла к Анне.
– Ты в порядке? – спросила она. – Я видела, как ты сцепилась с парочкой, не рискнула бить вслепую.
– Да, всё хорошо… – протянула Анна.
Она казалась странно отстранённой. Сара удивленно нахмурилась.
– Что-то не так?
– Их было около сотни, – в полголоса произнесла Анна. – Столько мобов… и все мертвы.
– Эмм…
Сара не была уверена, что происходит. Не могло же быть, чтобы Анна была всерьёз подавлена случившимся.
– Ты… не участвовала в больших боях? – осторожно предположила Сара.
– Нет… – Анна покачала головой, а затем спохватилась: – В смысле нет, я не это имела в виду. Просто… у тебя такой персонаж. Очень…
– Неудачный?
Голос Эда заставил их резко подпрыгнуть.
– Эдди! – возмутилась Сара. – Зачем ты подкрадываешься?
– Это то, что я делаю, – невозмутимо ответил Эд. – Но не надо так расстраиваться, Анна, планы портятся, бывает.
– Заткнись, – глухо отрезала та.
– Что? – Сара удивлённо закрутила головой. – О чём вы?
– Ничего! – рявкнула Анна. – Просто твой…
Она вдруг осеклась.
– Эй, это ведь ты, так ведь? – спросила Анна, подавшись вперёд. 
– Что? – Сара удивлённо отступила.
– Ты была с искателями у «Фениксов»! Ты… Дева.
Сара ощутила, как краснеет. Анна смотрела на нее, широко распахнув свои огромные синие глаза.
– Верно… Минутку, откуда ты вообще это знаешь?
– Я… была в отряде охотников, – признала Анна. – Ну знаете, те, которые отлавливали «фениксов» вне их поселения. – Анна усмехнулась. – У них была куча «грешников», мне в Храме неплохо заплатили.
– Охотник за головами! – гнусаво протянул Эд, плохо имитируя Джона Рея1. – Нет чести!
– Заткнись.
Несмотря на резкий ответ, Анна невольно улыбнулась. Возможно, ей тоже нравился этот фильм.
Они двинулась к замку. Эд дернулся было посмотреть по поводу трофеев, но девушки не сговариваясь его оттащили.
– А откуда ты знаешь о Саре? – поинтересовался Эд, пока они поднимались.
– А что, думаешь, опять что-то замышляю?
– Да просто спросил.
Эд сделал невинные глаза. Анна сердито фыркнула.
– Мне рассказал кое-кто из основной группы.
– А тебя тоже вербовал Кадгар? – поинтересовалась Сара. – Это он сказал мне про твоё сообщение.
– Серьёзно? – удивилась Анна. – Даже не знала, что это он. Но нет, мне сказала Лилика
– Ты подруга Лилики? – Сара улыбнулась. – Вот здорово!
Анна вдруг сделала кислое лицо.
– Нет, мы просто… знакомые.
– В Храме Клинка познакомились? – спросил Эд.
– Точно. – Анна подозрительно посмотрела на него. – Откуда ты…
– У вас похожий стиль.
– А ведь верно, – поддержала Сара. – Ты так здорово двигаешься, как в кино! Ну только по-настоящему. Ну, в смысле…
Сара запнулась и умолкала. Анна фыркнула, но на щеках отчётливо проступил румянец.
– Не мели ерунды, простой быстрый стиль…
– Бесполезно скромничать, – заявил Эд. – У тебя чувствуется навык. Что-то такое…
– Я знаю, – вмешалась Сара. – Ты ведь из этих, да? Ты тренируешься и в реальности тоже?
Анна не ответила, опустив глаза в землю.
– Действительно, похоже, – согласился Эд. – Движения довольно плавные, не похоже на программные команды. У тех, кто занимается гимнастикой или чем-то…
– Хватит уже! – резко оборвала Анна. – Кончайте болтать, мы почти на месте.
Сара удивлённо переглянулась с Эдом. Тот коротко пожал плечами. Настаивать на продолжении никто не стал.
Замок был совершенно пустым. Они прошли ворота и внутренний двор. Повсюду было совершенно пусто. Казалось, будто это огромная каменная коробка. 
– Похоже, что даже дикари здесь никогда не бывали, – заметил Эд. – Что за хрень? Их поселение было прямо за стеной.
– У меня мурашки по коже от этого места, – призналась Сара. – Почему здесь так пусто? Никаких даже обломков… ничего…
– Может, дело в ловушках, – предположил Эд. – Я бы не удивился.
– Нет, – Анна отрицательно покачала головой. – Я в прошлый раз то же подумала, но ничего не нашла. Похоже, они просто… не заходили сюда. Может, какой-то баг…
– Скорее всего… – начал Эд, но осёкся. – Нет, не важно.
Анна метнула на него подозрительный взгляд.
– Ты что-то знаешь?
– Сказал же, неважно. Показывай дорогу.
На пути к залу действительно было безопасно. Анна провела их свозь комплекс, в дальнюю от ворот часть. Помещение находилось в отдельно стоящем на возвышенности небольшом строении. Его огибала лестница, заканчивающаяся площадкой, с которой открывался удивительный вид на море.
Сара на секунду застыла, поглощённая пейзажем. Невдалеке из воды поднимались острые, похожие на клыки, скалы, и ей показалось, будто она стоит в пасти ушедшего в землю исполинского дракона. Она всё же не рискнула просить задержаться, теперь, когда они были настолько близки к их цели.
В зале всё оказалось, как рассказывала Анна. Это было большое круглое помещение. Свет проникал сквозь узкие окна и дверной проём. Пол выстилала мозаика из разноцветных, но одинаково тёмных камней. На противоположной от входа стене отчётливо виднелись три углубления, на расстоянии трёх футов один от другого.
– Вот. Как я и говорила. – Анна сложила руки на груди и посмотрела на спутников. – Теперь ваша очередь.
– Эдди, ты ведь взял ключи с собой? – спросила Сара. – А то придётся тратить…
Она осеклась, заметив, что Эд неотрывно смотрит на Анну. Девушка отвечала тем же.
– Ну что опять?
– Для начала кое-что проясним. – Эд не сводил глаз с Анны. – У нас есть проблема.
Та явно была напряжена. Её руки медленно скользнули к рукоятям клинков.
– Что… Что вы удумали? – с опаской спросила Сара.
– Может, тебе перестать играться и выложить всё на чистоту? – ровно произнёс Эд.
Анна не ответила. На её лице появилась злость.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что за этой дверью, не так ли? Ты искала именно этот замок. Именно в этом месте.
Анна продолжала молчать, судорожно сжимая рукояти.
– Ты тоже их ищешь. Вороновы Крылья.
Сара удивлённо смотрела то на Анну, то на Эда. Она понятия не имела, с чего он это взял, но по лицу Анны было видно, что это правда.
Анна знала про Крылья.
– Планировала их сниндзить2, – насмешливым тоном произнёс Эд. – Но теперь страшно, потому что придётся связываться с легендаркой, а это тухляк.
– Хватит одного удара, – глухо процедила Анна.
– Его ещё надо нанести. – Эд усмехнулся. – Откуда наводка?
– Какая разница.
Что-то в голосе Анны заставило Сару выйти вперёд. Возможно, потому что девочка прозвучала слишком уж расстроенно. 
– Прекратите. – Сара встала между ними. – Вы же не собираетесь драться?
Ей никто не ответил. Анна все ещё сжимала клинки. Эд стоял расслабленно, но для персонажа с капом сноровки это ничего не значило.
– Эдди! Даже если она знала про Крылья, это ничего не значит, – твёрдо произнесла Сара. – Она вовсе не собиралась ничего красть. Так ведь?
Она повернулась к Анне. Та поспешно отвела взгляд. Она отчётливо выглядела виноватой. Сара подошла к ней и тяжело вздохнула.
– Ну как же так…
Анна сердито фыркнула, всё ещё не глядя ей в глаза.
– И, что теперь делать? – с тоской спросила Сара. – Будем пытаться убить друг друга?
– А разве нет? – в тон ей произнесла Анна. – Он прав. Я… я бы так и сделала.
– И что, ты предлагаешь от тебя избавиться? – резко сказала Сара. – Не мели ерунды! Эдди!
– А что я? – парень пожал плечами. – Я ничего не говорил. В любом случае, против тебя у неё шанс небольшой.
Анна зло хмыкнула, но Эд только покачал головой.
– Ты же это не серьёзно? Особенно теперь, когда она знает. У неё высокая сноровка, знаешь ли.
– Хватит!
Сара подошла к Анне и резко взяла её за руку. Та с опаской покосилась на эльфийку.
– Анна нашла замок и у неё есть право голоса, – заявила Сара. – Будем разбираться в луте, когда его найдём. А пока будем идти вместе.
– Я… я не нуждаюсь в подачках! – возмущённо заявила Анна.
Она попыталась сердито вырвать руку, но Сара держала крепко.
– Цыц! – строго шикнула она. – Не зли меня сейчас.
Анна насупилась, но позволила подвести себя поближе к стене. Эд уже осматривал замки.
– Любопытно… – протянул Эд, а потом щёлкнул пальцами. – Я понял. Знаешь, зачем третий замок?
– Только не говори… – протянула Сара.
– Нет-нет, – отмахнулся парень. – Это для копья. Для копья Хоргенфелда.
– В смысле? – не поняла Сара. – Его персональный замок?
– Скорее всего. – Эд усмехнулся. – Знаешь, с квестом такого уровня, в него, скорее всего, есть несколько точек доступа. Как-то же она узнала.
Он кивнул на Анну. Та поджала губы, но промолчала.
– Наверняка ворота можно поднять копьём. Помнишь, я говорил, его нашли в Разломе?
– Точно… – Сара спохватилась. – Ты хочешь сказать, что кто-то мог открыть ворота уже столько времени? Боже, нам повезло…
Эд достал из сумки свёрток с ключами. Поймав взгляд Анны, он ехидно улыбнулся:
– А они были так близко…
– Хватит, Эдди! – прикрикнула Сара.
Анна приподняла руку, за которую её держала Сара.
– Может, ты меня отпустишь? – ровно произнесла она.
Сара смерила её недовольным взглядом, но послушалась. Эд бросил ей один из ключей. Это был длинный стержень из голубого металла с замысловатым узором, выступавшим на одном конце и кольцом на другом. Сара вдруг заметила, что на ключе что-то выгравировано.
– Алвин… – прочитала она. – Эдди, здесь что-то написано.
– Серьёзно?
Эд посмотрела на свой ключ. Его цвет был красным.
– Эдрад.
– Алвин и Эдрад, – повторила Сара. – Ал… и…
– Эд.
Парень тихо рассмеялся.
– Кто бы мог подумать…
Повисла пауза. Сара смотрела на Эда. Ей казалось, что она видит что-то особенное. Что-то, чего никогда не видела прежде.
Анна озадаченно осмотрела их обоих. Затем тронула Сару за локоть.
– Эй, что происходит?
– Ладно, давайте откроем эту хреновину, – резко скомандовал Эдди. – Сара, тебе левый, побудешь Алом на минутку.
– Хо... хорошо.
Сара подошла к замку. Небольшое углубление в стене было залито голубым металлом, но в нём имелось отверстие. Сара вставила ключ, тот вошёл легко. Внутри что-то щёлкнуло.
– Ах да, один вопрос, – сказал вдруг Эд, держась за свой ключ. – Анна, зачем тебе Крылья?
– А ты как думаешь? – фыркнула та. – Это же уникалка. Зачет она, по-твоему?
Эд смерил её многозначительным взглядом и приподнял бровь. Анна раздражённо выдохнула.
– Ладно. Черт с тобой. – Она помедлила. На бледных щеках появился лёгкий румянец. – Я… я хотела летать.
Эд коротко рассмеялся. Анна одарила его сердитым взглядом.
– Думаешь, работает? – спросил Эд.
– Ну, они же обещали сделать полёты в дополнении, – буркнула Анна. – Шанс есть…
Она смерила Эда взглядом.
– А тебе они зачем?
Эд хмыкнул.
– Хороший вопрос…
Он резко повернул ключ. Сара спохватилась и повернула свой. Из-под пола раздался глухой рокот.
Стена дрогнула и двинулась вниз.
– Сработало… – выдохнула Анна.
Стена медленно опустилась в пол. Меченые отошли назад, ожидая пока проход полностью откроется. Когда ворота с грохотом встали и шум прекратился, они вошли в помещение, куда предположительно не ступал еще не один игрок.
Стоило им шагнуть внутрь, как с характерным потрескиванием на потолке зажглись продолговатые люминесцентные лампы, заливая помещение ярким белым светом. Пол был безошибочно бетонным, стены блестели от серовато-голубой краски. 
Всё это выглядело совершенно… неуместно. Казалось, это какое-то современное рабочее помещение, мастерская или цех.
– О Боже… – с тихим смехом произнёс Эд. – Алан, ты жалкий ублюдок. Я даже не ожидал…
Помещение было прямоугольным, вытянутым по направлению от входа. Его разделял посередине ряд квадратных колонн. Вокруг них стояли столы, заваленные всяким пыльным хламом, обрезками металла, проводами, кусками пластмассы и досками.
Вдоль стен располагались какие-то массивные агрегаты, небрежно накрытые плотной тканью. Сара не была специалистом, но скорее всего это были станки и подобные устройства. В нескольких местах стояли покрытые неаккуратными записями, формулами и чертежами офисные доски.
Эдди медленно прошёлся из стороны в сторону, осматриваясь вокруг. На его лице возникла странная отстранённая улыбка.
– Чёрт, у него и правду хорошая память, – пробормотал он. – Я бы и половины не вспомнил… даже немного стрёмно…
Сара наблюдала за Эдом со смешанными чувствами. Ей хотелось взять его за руку, но это, наверно, будет неуместно. Это было послание только для него.
Анна удивлённо обвела помещение взглядом. Поведение Эда вызвало у неё явное замешательство.
– Что это за место, вообще? – недовольно спросила она.
– Это мастерская лорда Хор…
– Это мастерская в Поли3, лучшем кампусе ASU. – Эд ответил, даже не глядя в их сторону. – Одно из новых зданий. Фактически принадлежит инженерному факультету, но там работали и IT, как я, и ребята из «систем», как Ал… Кажется, только бизнес-школе было плевать на проект инноваций, эти ленивые ублюдки…
Продолжая говорить, Эдди медленно двигался по помещению, поглощённый окружением. Он остановился возле одной из колонн и присмотрелся к висящим на ней листам.
– Гляньте-ка, размыл изображение, – усмехнулся Эд. – Да, верно, было бы нелепо попасть в тюрьму за нарушение конфиденциальности…
Анна раздражённо фыркнула.
– Короче. 
Она двинулась по кругу, осматривая помещение. Эд не обращал на неё никакого внимания поглощённый своими наблюдениями.
Анна сделала круг по мастерской и вернулась к Саре.
– Я ничего не вижу, – с раздражением заявила она. – В дальней части есть какой-то стенд, но там пусто! Где Крылья?
Эд коротко рассмеялся.
– Точно, где же… – протянул он с улыбкой.
Анна развернулась со злым выражением на лице.
– Да что с тобой, а? – Она обратилась к Саре: – Кто-то собирается рассказать мне, что здесь происходит, или нет? 
– Не кричи, я скажу.
Сара коротко пересказала их историю. О том, что такое Крылья и зачем Эд их ищет. Анна задумчиво утихла.
– Вот как… – она хмыкнула. – Это чертовки странно. Даже не думала, что такое бывает…
– Ну… вообще-то, разработчики часто оставляют друг другу послания в своих проектах, – заметила Сара. – Я помню, была одна игра, РПГ, и там был странный непись…
Их прервал неожиданный грохот из дальней части помещения.
– Упс… Я, кажется, активировал ловушку!
Девушки кинулись к Эду, смотреть, что там произошло. Оказалось, что он просто опрокинул кучу какого-то хлама, пытаясь вытянуть продолговатый деревянный ящик на открытое место.
– Что это такое? – поинтересовалась Анна.
– И вправду, что же?..
– Гррх! Как мне это надоело!
Эд полностью проигнорировал её недовольство. Присев перед ящиком, он провёл руками по краю.
– Надеюсь, открыто… Помогите-ка.
Игроки взялись за края крышки и резко рванули вверх. Крышка с треском отошла, и её отложили в сторону. Внутри оказалась куча покрытой пылью бумаги. 
– Ну, разворачивайте.
Когда они вынули верхний слой, оказалось, что бумага ещё и промасленная. Анна брезгливо вытерла ладони о деревянный борт.
Когда большая часть обёртки оказалась на полу, показался чёрный свёрток. Эд вынул его и в полном молчании перенёс на стол. Девушки следовали за ним, не отступая ни на шаг.
Осторожно развернув сверток, Эд расстелил нечто похожее на сложенный вдвое плащ на столе.
– Вот он, – ровно произнёс Эд. – Прототип гравитационного паруса. Два ноля.
– Ч…что?
Эд посмотрел на озадаченную физиономию Анны. Затем рассмеялся и щелкнул её по носу, заставив сердито фыркнуть.
– Это значит, мы их нашли, глупое создание. Это Вороновы Крылья!
Сара обвила его шею руками.
– Мне поздравить тебя поцелуем, милый? – мягко спросила она.
– Даже не знаю…
Сара хотела с радостью жадно впиться в его губы, но спохватилась. В конце концов, они были не одни, и она ограничилась лёгким поцелуем в щёку.
Анна с сомнением провела рукой по тёмной ткани крыльев.
– Как-то не впечатляют, – пробормотала она.
– Ну, может если их развернуть…
Эд развернул Крылья, чтобы расстелить их на столе полностью. Из складок ткани выпал лист сложённый пополам бумаги. Эд удивлённо его развернул, Сара заглянула ему через плечо.
– «Пошёл ты, Эд, это всё твоя вина»… – медленно прочитала она. – Эдди, это…
– Что за?.. – ошарашенно выдавил парень.
Несколько секунд он смотрел на листок, затем резко разорвал его на двое и скомкал в ладонях.
– Пошёл ты, Ал! – возмущённо рявкнул Эдди. – Моя система была идеальна! Вот засранец, я тебе ещё устрою…
Парень метнул комок бумаги куда-то в сторону, продолжая раздражённо бурчать себе под нос. Анна свела брови домиком.
– Что за цирк?
Сара, не скрывая умиления, улыбнулась.
– Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – Я даже немного ревную…
– Вы оба странные, – заявила Анна.
Сара смерила её долгим взглядом, а потом резко подалась вперёд и игриво провела ей пальцами по щеке.
– Уж кто бы говорил.
– Кхг!.. Отцепись!
Анна, залившись румянцем, отшатнулась в сторону. Сара радостно рассмеялась, заработав сердитый взгляд.
– Так как они, вообще, работают? – потребовала Анна.
– Ах, да. – Эд вернулся к Крыльям. – Ну давайте посмотрим.
Он разровнял Крылья на столе. Устройство и вправду выглядело как крылья. Два симметричных отрезка ткани характерной формы, пронизанной какими-то жилами. Они скреплялись посередине небольшим прямоугольным приспособлением, к которому так же крепились ремни.
– Крепления выглядят похоже, – произнёс Эд. – Хоть форма не та… Хе-хе, стилизировал, чтоб были красивее. Ну да ладно… А вот это проблема…
– Что там? – спросила Анна.
– Нет органов управления, – озадаченно сказал Эд. – Стран… Хотя нет, что это я. Мы же в вирте. Наверняка система автоматическая. Хм, интересно оставил ли он старую функцию или написал новую…
Эд на секунду замер над устройством. А потом всплеснул руками.
– А знаете, что? Неважно. Нужно просто их надеть.
Он обернулся к спутницам.
– Ну, есть добровольцы?
Сара взяла Анну за плечи и подтолкнула. 
– Давай.
Анна резко уперлась ногами в пол. 
– Чт.. что? А почему я? – ошарашенно спросила она.
– Но ты же хотела их найти, разве нет? – удивилась Сара. – Ну же, давай.
Анна шагнула к Эду. Тот взял крылья со стола и сделал знак развернуться. Анна повернулась, на её лице было написано недоверие.
– Вы что… просто так мне их дадите? – сдавленно произнесла она.
– Конечно, – улыбнулась Сара. – Мы ведь не против, так Эдди?
– Что за чушь, – фыркнул тот. – Конечно, против. Это мои Крылья, их тебе нельзя!
– Эдди!..
Сара прожгла его свирепым взглядом. Парень рассмеялся.
– Да не глупи. Честно говоря, мне уже всё равно. Я и так нашёл многовато…
Эд накинул «плащ» на плечи Анне. Устройство ложилось на спину и крепилось ремнями вокруг торса, плеч и ног, на манер парашюта. Сами крылья раздельной накидкой спадали чуть не до земли.
– Хм… великоваты для такой коротышки…
Анна раздулась от возмущения как рыба-фугу.
– Что?! Ах ты!...
Эд резко хлопнул её по плечам.
– Так, вот что я думаю. Если эта малышка такая же норовистая как в реальности – а, зная Ала, так и есть – то лучше нам выйти наружу. Не хотелось бы соскребать тебя с потолка.
Анна испуганно замерла.
– Эй, погоди-ка, что с этой штукой?..
Но Сара схватила её за руку и потащила за собой.
– Ну уж нет, трусишка, пойдём
Они вышли на площадку перед башней. Развернув Анну к себе, Эд затянул крепления потуже, подгоняя их для новой хозяйки. Анна стоически сдерживала сомнения, но всё было написано у неё на лице. Вдруг она подняла руки и прикоснулась к метке.
– Их опознала система привязки, – сказала она. – Это артефакт…
– Не удивительно, – заметил Эд. – Это же уникалка. По-моему, у них у всех есть привязка.
– Раз так, то тебе стоит привязаться, – сказала Сара.
– Что? – Анна растерянно захлопала ресницами. – Но… так я всегда смогу их забрать…
– Конечно. – Сара непонимающе нахмурилась: – Для этого привязка и нужна, разве нет?
– Привяжись, – поддержал Эд. – Если первый полёт пройдет… менее успешно, чем хотелось бы, то лучше, если ты сможешь вернуть предмет. Не хотелось бы потерять их после всего через что мы прошли. Особенно мы с Сарой, ты-то просто нахлебница…
– Заткнись!
Эд усмехнулся и развернул её кругом, чтобы проверить спину.
– Ну же привязывайся, – поторопила Сара.
– Хорошо… – Анна подняла руку к невидимому окну интерфейса. – Вы… и вправду…
Она внезапно осеклась, замерев на секунду, и вдруг ошалело подалась вперёд с хриплым нечленораздельным восклицанием.
– Что за?.. – Эд удивлённо поднял брови. – Что ты делаешь?
Анна рванулась к самому краю и молча ткнула куда-то в море. Эд проследил за её рукой и…
– Ох ты, срань Господня!
Как и Анна, он подбежал к краю площадки, вглядываясь в морские волны. Сара непонимающе посмотрела на них.
– Что происходит?..
Она встала рядом и присмотрелась, пытаясь понять, что такого они там увидели. И вдруг…
– О Боже… Не может быть!
В паре миль от берега среди блестящих под ярким солнцем волн отчётливо выделялся окружённый белым шлейфом продолговатый объект.
Выглядящий точь в точь как всплывшая на поверхность подлодка. Казалось, было даже видно надстройку мостика посередине корпуса и пластину руля в задней части.
– Я… Я поверить не могу, что это происходит, – прохрипела Анна. – Вы это видите?
– Штоб я здох, – ровно произнёс Эд. 
– Эй, что ты стоишь? – возмутилась Анна. – Сделай что-нибудь!
– Что за?.. И что я тебе сделаю?!
– О Боже, у тебя нет камеры?! Да что с тобой не так?!
– Эй, я не… – Эд спохватился. – Стоп, у меня же был мод…
Он выхватил лист. Но с досадой застонал.
– Вот блиин, рассинхрон!
– Рассинхрон?! Из-за тебя, мы теперь нихрена не докажем!
Сара спокойно стояла рядом, наблюдая как в тёмной воде Сереного моря медленно скользит совершенно волшебная в своей чужеродности тень, оставляя за собой светлую ленту на воде.
– Вы всё пропустите, – спокойно сказала она, не отрывая взгляда от подлодки.
Анна издала протяжный стон разочарования. И вдруг спохватилась.
– Эй, я же могу…
Она встала на самый край обрыва.
– Пора опробовать эту штуку! – Анна раскинула руки.
Крылья остались неподвижны.
– Эм… как же тут…
– Наверно, внешнее устройство, – подсказал Эд. – Нужно…
Внезапно отрезки ткани резко рванулись вверх, обретая упругость. За плечами Анны раскрылась пара иссиня-чёрных крыльев.
Сара не смогла сдержать вздох восхищения – девушка выглядела удивительно. Но Эд вдруг скептически нахмурился.
– Вообще, лучше не стоит, ты же…
– Я, кажется, чувствую контроль!..
Анна пригнулась и… внезапно её резко сорвало с площадки. Испуганный крик затих внизу. Сара с ужасом бросилась к самому краю.
– Анна!
– …не сможешь приземлиться, – закончил Эд. – Н-да… Навевает воспоминания…
В следующую секунду Анна рванулась ввысь, быстро отдаляясь от площадки на обрыве. Сделав крюк в воздухе, она выровнялась. Чёрные крылья оставались неподвижны, возможно, действуя просто как рули. Анна странным неестественным движением вытянулась по струнке, держа тело ровным, параллельно крыльям.
Эд и Сара молча наблюдали за первым полётом. Подлодка начала погружаться, в ореоле белой пены, и полностью исчезла из виду ещё до того как Анна смогла до неё добраться.
Пронесясь над местом, где исчезла в воде таинственная тень, Анна попыталась повернуть. Заложив вираж, она резко накренилась… и крылья внезапно подломились. Неловко кувыркнувшись в воздухе, Анна рухнула в воду.
– О Боже!.. – Сара в ужасе прижала ладонь ко рту, а затем развернулась: – Нам нужно спуститься!
Эд удержал её, приобняв за плечи.
– Боюсь, мы уже ничем не поможем, милая.
Он кивнул, указывая куда-то вперёд. В месте, где только что упала Анна, резко забурлило. Затем под водой возник крупный силуэт, на секунду показался высокий треугольный плавник. Эд неопределённо хмыкнул.
– Большие.
– Ох, Анна…
Эд успокаивающе погладил Сару по плечу.
– Ну, по крайней мере, мы сможем с ней связаться.