Миф

Чем дальше на север они забирались, тем опаснее становились предгорья. Проблема была даже не в самих мобах, которых было немало, и не в пересечённой местности. Но в комбинации всех факторов. Уровень сложности неуклонно повышался.

Под покровом они прошли основную часть пути, избежав множества лишних проблем. Сара часто ощущала, как мобы пробуют на прочность её защиту, но никому не удалось её пробить. Даже зловещим летающим тварям из Разлома – меченые точно приблизились к пропасти слишком сильно, но полог их скрыл.

– Вот он. – Анна указала на противоположную сторону долины. – Там находится зал, который мы ищем.

Небольшой, но высокий замок стоял на гребне горного отрога, более низкого и скалистого чем тот, на который они поднялись. Отрог врезался в море, и несколько башен, казалось, стояли прямо на нависающих над водой острых уступах.

– Поселение большое? – с полным пренебрежением к моменту спросил Эд.

Анна нервно продёрнула печами. Сара недовольно хмыкнула, было немного обидно оставаться в одиночестве.

Не было никакого сомнения, что это охрана.

– С другой стороны отвесный обрыв, – ответила Анна. – А со стороны моря сплошные скалы. Там не пройти, поверь.

– Разве что ты сможешь взлететь, – отрезала Анна. – С той стороны всё закрыто намертво!

– Именно. – Анна раздражённо фыркнула. – Или я опять лгу?

– Да, но какая раз…

– Даже. Не. Вздумайте, – веско сказала она.

– Вот и отлично. Лучше подумайте, что мы будем делать. Снова ждать до ночи?

Она снова запнулась.

– Эдди! – одернула его Сара. – Но… он прав. Мы должны попасть в зал все вместе.

– Тогда придётся ждать, – раздражённо констатировала она. – Нужно посмотреть…

Эд и Анна синхронно покосились на Сару. Анна с опасливым недоверием, Эд с лёгкой усмешкой.

Полностью игнорируя Анну, Сара обратилась к Эду:

– Да.

– Спорю, оттуда будет неплохой обзор. 

– Не кричи, вдруг нас заметят, – шикнула Сара.

Эд и Сара молча начали спускаться в долину. Анна с сердитым сопением последовала за ними.

– Как вы можете так себя вести? – не выдержала Анна. – Мы ведь не просто так старались избежать стычек, а теперь вы собираетесь тупо вломиться в лагерь дикарей, набитый элитой? Мы потратили почти два дня, чтобы сюда добраться!

Сара протянула руку, чтобы погладить Анну по голове, но та сердито отмахнулась.

От этих слов Анна вдруг вскинулась, окинув Сару по-настоящему злым взглядом.

– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами. – Нет, просто…

– Не… Ничего подобного! – запротестовала Сара. – Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так, просто… у нас с Эдом больше опыта и тебе не стоит…

– Прости… – Сара откровенно растерялась от такого напора. – Я не… я не хотела тебя обидеть.

– Ничего, – глухо произнесла она. – Извини, я погорячилась.

Они провели несколько минут в гнетущем молчании. Саре дико хотелось что-то сказать, но она боялась раздражать Анну ещё сильнее. К счастью, скоро раздались шаги, и показался Эд.

Анна раскатисто фыркнула.

Эд ехидно усмехнулся, Сара с трудом удержалась от улыбки. С того момента как она стала Девой они действительно ни разу не попадали в тяжёлые ситуации.

– Ну, на сегодня квоту прошибания мы ещё не выбрали, – бесстрастно заметил Эд. – Держи, милая.

– Кстати, ты не подумала что нам, возможно, придётся в любом случае разбираться с мобами? – добавил Эд, обращаясь к Анне.

– Если что-то случится, то может быть придётся покидать замок в спешке. Мобов можно использовать и как преграду, к твоему сведенью. Хочешь выскочить на кучу дикарей без предупреждения? Так мы хотя бы знаем, что можно ждать.

Эд проигнорировал её, меняя стрелы в колчане, и обратился эльфийке:

– Ясно, – кивнула та. – Ну, я пошла.

– Знаешь, тебе вовсе не обязательно… – осторожно начала Сара.

– Я не это имела…

Несмотря на резкость её тона, Сара не смогла удержаться от смеха.

– Я не соб!.. – Анна отчётливо покраснела. – Просто… делай свою работу, ясно?

По утоптанным тропкам прохаживались по-боевому раскрашенные дикари с дубинами. Скорее всего, это и было всё охранение в посёлке. Возможно, им стоило бы попробовать проникнуть в замок скрытно.

– Анна, старайся не попадать под атаки, – ровно произнесла Сара. – Я не гарантирую точность при таком количестве целей.

Вскинув руки, Сара создала под ногами платформу. Крепкий пьедестал вознёс её футов на десять – для массированных атак нужен был хороший обзор.

Но Сара попросту смела бегущих к ним мобов ледяными потоками. Редко по одному, чаще по два-три моба исчезали на секунду под блестящими ледяными клинками. Некоторые падали мгновенно, другие – в основном чемпионы – поднимались. Только чтобы снова исчезнуть.

Вдруг раздался пронзительный рёв, и одна из палаток рассыпалась на части. Из груды хлама вырвался деформированный дикарь. Покрытый уродливыми узлами мышц, он казался втрое больше своих сородичей, хоть и не намного выше. Поразительно, как только он держался на своих непропорционально тонких кривых ногах.

Пять или шесть массивных ледяных лезвий врезались в него с такой силой, что мобу почти оторвало одну из огромных ручищ. И полностью снесло голову. Туша шмякнулась на землю.

Анна ошарашенно наблюдала за происходящим. Магия такого уровня была попросту невероятной. Способности игроков могли быть довольно разрушительными, особенно у опытных магов, но возможности Сары были попросту нелепыми. Она могла заменить целый рейд-отряд.

Вопли дикарей приобрели отчётливые нотки страха, хоть они всё ещё продолжали нападать. Ещё несколько чемпионов ухитрились прорваться сквозь ледяные удары. Сара двинула рукой в их сторону и мобов окутала тёмная дымка.

Сара выхватила флакон с пояса. Воспользовавшись заминкой, мобы рванулись к её позиции, перескакивая через нагромождения тел своих собратьев. Анна выскочила им наперерез. Тогда на мосту она несколько растерялась перед противниками, с которыми ещё не встречалась, но сейчас действовала увереннее.

Второй моб с ревом попытался полоснуть её мечом. Анна коротким движением ударила по его кринку, лязгнула сталь, и оружие моба отправилось на землю. Он шатнулся назад, но Анна врезалась в него всем телом, вгоняя пару лезвий ему в бока.

Шаман издал пронзительный вопль, побрякушки в его руках взлетели в воздух. Анна вдруг сообразила, что Эд не сможет его снять – моб стоял возле одной из палаток, как раз вне зоны видимости.

Когда Анна выпрямилась, лагерь окончательно опустел.

Ледяной постамент медленно опустился. Сара соскочила на землю и подошла к Анне.

– Да, всё хорошо… – протянула Анна.

– Что-то не так?

– Эмм…

– Ты… не участвовала в больших боях? – осторожно предположила Сара.

– Неудачный?

– Эдди! – возмутилась Сара. – Зачем ты подкрадываешься?

– Заткнись, – глухо отрезала та.

– Ничего! – рявкнула Анна. – Просто твой…

– Эй, это ведь ты, так ведь? – спросила Анна, подавшись вперёд. 

– Ты была с искателями у «Фениксов»! Ты… Дева.

– Верно… Минутку, откуда ты вообще это знаешь?

– Охотник за головами! – гнусаво протянул Эд, плохо имитируя Джона Рея1. – Нет чести!

Несмотря на резкий ответ, Анна невольно улыбнулась. Возможно, ей тоже нравился этот фильм.

– А откуда ты знаешь о Саре? – поинтересовался Эд, пока они поднимались.

– Да просто спросил.

– Мне рассказал кое-кто из основной группы.

– Серьёзно? – удивилась Анна. – Даже не знала, что это он. Но нет, мне сказала Лилика

Анна вдруг сделала кислое лицо.

– В Храме Клинка познакомились? – спросил Эд.

– У вас похожий стиль.

Сара запнулась и умолкала. Анна фыркнула, но на щеках отчётливо проступил румянец.

– Бесполезно скромничать, – заявил Эд. – У тебя чувствуется навык. Что-то такое…

Анна не ответила, опустив глаза в землю.

– Хватит уже! – резко оборвала Анна. – Кончайте болтать, мы почти на месте.

Замок был совершенно пустым. Они прошли ворота и внутренний двор. Повсюду было совершенно пусто. Казалось, будто это огромная каменная коробка. 

– У меня мурашки по коже от этого места, – призналась Сара. – Почему здесь так пусто? Никаких даже обломков… ничего…

– Нет, – Анна отрицательно покачала головой. – Я в прошлый раз то же подумала, но ничего не нашла. Похоже, они просто… не заходили сюда. Может, какой-то баг…

Анна метнула на него подозрительный взгляд.

– Сказал же, неважно. Показывай дорогу.

Сара на секунду застыла, поглощённая пейзажем. Невдалеке из воды поднимались острые, похожие на клыки, скалы, и ей показалось, будто она стоит в пасти ушедшего в землю исполинского дракона. Она всё же не рискнула просить задержаться, теперь, когда они были настолько близки к их цели.

– Вот. Как я и говорила. – Анна сложила руки на груди и посмотрела на спутников. – Теперь ваша очередь.

Она осеклась, заметив, что Эд неотрывно смотрит на Анну. Девушка отвечала тем же.

– Для начала кое-что проясним. – Эд не сводил глаз с Анны. – У нас есть проблема.

– Что… Что вы удумали? – с опаской спросила Сара.

Анна не ответила. На её лице появилась злость.

Анна продолжала молчать, судорожно сжимая рукояти.

Сара удивлённо смотрела то на Анну, то на Эда. Она понятия не имела, с чего он это взял, но по лицу Анны было видно, что это правда.

– Планировала их сниндзить2, – насмешливым тоном произнёс Эд. – Но теперь страшно, потому что придётся связываться с легендаркой, а это тухляк.

– Его ещё надо нанести. – Эд усмехнулся. – Откуда наводка?

Что-то в голосе Анны заставило Сару выйти вперёд. Возможно, потому что девочка прозвучала слишком уж расстроенно. 

Ей никто не ответил. Анна все ещё сжимала клинки. Эд стоял расслабленно, но для персонажа с капом сноровки это ничего не значило.

Она повернулась к Анне. Та поспешно отвела взгляд. Она отчётливо выглядела виноватой. Сара подошла к ней и тяжело вздохнула.

Анна сердито фыркнула, всё ещё не глядя ей в глаза.

– А разве нет? – в тон ей произнесла Анна. – Он прав. Я… я бы так и сделала.

– А что я? – парень пожал плечами. – Я ничего не говорил. В любом случае, против тебя у неё шанс небольшой.

– Ты же это не серьёзно? Особенно теперь, когда она знает. У неё высокая сноровка, знаешь ли.

Сара подошла к Анне и резко взяла её за руку. Та с опаской покосилась на эльфийку.

– Я… я не нуждаюсь в подачках! – возмущённо заявила Анна.





– Цыц! – строго шикнула она. – Не зли меня сейчас.

– Любопытно… – протянул Эд, а потом щёлкнул пальцами. – Я понял. Знаешь, зачем третий замок?

– Нет-нет, – отмахнулся парень. – Это для копья. Для копья Хоргенфелда.

– Скорее всего. – Эд усмехнулся. – Знаешь, с квестом такого уровня, в него, скорее всего, есть несколько точек доступа. Как-то же она узнала.

– Наверняка ворота можно поднять копьём. Помнишь, я говорил, его нашли в Разломе?

Эд достал из сумки свёрток с ключами. Поймав взгляд Анны, он ехидно улыбнулся:

– Хватит, Эдди! – прикрикнула Сара.

– Может, ты меня отпустишь? – ровно произнесла она.

– Алвин… – прочитала она. – Эдди, здесь что-то написано.

Эд посмотрела на свой ключ. Его цвет был красным.

– Алвин и Эдрад, – повторила Сара. – Ал… и…

Парень тихо рассмеялся.

Повисла пауза. Сара смотрела на Эда. Ей казалось, что она видит что-то особенное. Что-то, чего никогда не видела прежде.

– Эй, что происходит?

– Хо... хорошо.

– Ах да, один вопрос, – сказал вдруг Эд, держась за свой ключ. – Анна, зачем тебе Крылья?

Эд смерил её многозначительным взглядом и приподнял бровь. Анна раздражённо выдохнула.

Эд коротко рассмеялся. Анна одарила его сердитым взглядом.

– Ну, они же обещали сделать полёты в дополнении, – буркнула Анна. – Шанс есть…

– А тебе они зачем?

– Хороший вопрос…

Стена дрогнула и двинулась вниз.

Стена медленно опустилась в пол. Меченые отошли назад, ожидая пока проход полностью откроется. Когда ворота с грохотом встали и шум прекратился, они вошли в помещение, куда предположительно не ступал еще не один игрок.

Всё это выглядело совершенно… неуместно. Казалось, это какое-то современное рабочее помещение, мастерская или цех.

Помещение было прямоугольным, вытянутым по направлению от входа. Его разделял посередине ряд квадратных колонн. Вокруг них стояли столы, заваленные всяким пыльным хламом, обрезками металла, проводами, кусками пластмассы и досками.

Эдди медленно прошёлся из стороны в сторону, осматриваясь вокруг. На его лице возникла странная отстранённая улыбка.

Сара наблюдала за Эдом со смешанными чувствами. Ей хотелось взять его за руку, но это, наверно, будет неуместно. Это было послание только для него.

– Что это за место, вообще? – недовольно спросила она.

– Это мастерская в Поли3, лучшем кампусе ASU. – Эд ответил, даже не глядя в их сторону. – Одно из новых зданий. Фактически принадлежит инженерному факультету, но там работали и IT, как я, и ребята из «систем», как Ал… Кажется, только бизнес-школе было плевать на проект инноваций, эти ленивые ублюдки…

– Гляньте-ка, размыл изображение, – усмехнулся Эд. – Да, верно, было бы нелепо попасть в тюрьму за нарушение конфиденциальности…

– Короче. 

Анна сделала круг по мастерской и вернулась к Саре.

Эд коротко рассмеялся.

Анна развернулась со злым выражением на лице.

– Не кричи, я скажу.

– Вот как… – она хмыкнула. – Это чертовки странно. Даже не думала, что такое бывает…

Их прервал неожиданный грохот из дальней части помещения.

Девушки кинулись к Эду, смотреть, что там произошло. Оказалось, что он просто опрокинул кучу какого-то хлама, пытаясь вытянуть продолговатый деревянный ящик на открытое место.

– И вправду, что же?..

Эд полностью проигнорировал её недовольство. Присев перед ящиком, он провёл руками по краю.

Игроки взялись за края крышки и резко рванули вверх. Крышка с треском отошла, и её отложили в сторону. Внутри оказалась куча покрытой пылью бумаги. 

Когда они вынули верхний слой, оказалось, что бумага ещё и промасленная. Анна брезгливо вытерла ладони о деревянный борт.

Осторожно развернув сверток, Эд расстелил нечто похожее на сложенный вдвое плащ на столе.

– Ч…что?

– Это значит, мы их нашли, глупое создание. Это Вороновы Крылья!

– Мне поздравить тебя поцелуем, милый? – мягко спросила она.

Сара хотела с радостью жадно впиться в его губы, но спохватилась. В конце концов, они были не одни, и она ограничилась лёгким поцелуем в щёку.

– Как-то не впечатляют, – пробормотала она.

Эд развернул Крылья, чтобы расстелить их на столе полностью. Из складок ткани выпал лист сложённый пополам бумаги. Эд удивлённо его развернул, Сара заглянула ему через плечо.

– Что за?.. – ошарашенно выдавил парень.

– Пошёл ты, Ал! – возмущённо рявкнул Эдди. – Моя система была идеальна! Вот засранец, я тебе ещё устрою…

– Что за цирк?

– Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – Я даже немного ревную…

Сара смерила её долгим взглядом, а потом резко подалась вперёд и игриво провела ей пальцами по щеке.

– Кхг!.. Отцепись!

– Так как они, вообще, работают? – потребовала Анна.

Он разровнял Крылья на столе. Устройство и вправду выглядело как крылья. Два симметричных отрезка ткани характерной формы, пронизанной какими-то жилами. Они скреплялись посередине небольшим прямоугольным приспособлением, к которому так же крепились ремни.

– Что там? – спросила Анна.

Эд на секунду замер над устройством. А потом всплеснул руками.

Он обернулся к спутницам.

Сара взяла Анну за плечи и подтолкнула. 

Анна резко уперлась ногами в пол. 

– Но ты же хотела их найти, разве нет? – удивилась Сара. – Ну же, давай.

– Вы что… просто так мне их дадите? – сдавленно произнесла она.

– Что за чушь, – фыркнул тот. – Конечно, против. Это мои Крылья, их тебе нельзя!

Сара прожгла его свирепым взглядом. Парень рассмеялся.

Эд накинул «плащ» на плечи Анне. Устройство ложилось на спину и крепилось ремнями вокруг торса, плеч и ног, на манер парашюта. Сами крылья раздельной накидкой спадали чуть не до земли.

Анна раздулась от возмущения как рыба-фугу.

Эд резко хлопнул её по плечам.

Анна испуганно замерла.

Но Сара схватила её за руку и потащила за собой.

Они вышли на площадку перед башней. Развернув Анну к себе, Эд затянул крепления потуже, подгоняя их для новой хозяйки. Анна стоически сдерживала сомнения, но всё было написано у неё на лице. Вдруг она подняла руки и прикоснулась к метке.

– Не удивительно, – заметил Эд. – Это же уникалка. По-моему, у них у всех есть привязка.

– Что? – Анна растерянно захлопала ресницами. – Но… так я всегда смогу их забрать…

– Привяжись, – поддержал Эд. – Если первый полёт пройдет… менее успешно, чем хотелось бы, то лучше, если ты сможешь вернуть предмет. Не хотелось бы потерять их после всего через что мы прошли. Особенно мы с Сарой, ты-то просто нахлебница…

Эд усмехнулся и развернул её кругом, чтобы проверить спину.

– Хорошо… – Анна подняла руку к невидимому окну интерфейса. – Вы… и вправду…

– Что за?.. – Эд удивлённо поднял брови. – Что ты делаешь?

– Ох ты, срань Господня!

– Что происходит?..

– О Боже… Не может быть!

Выглядящий точь в точь как всплывшая на поверхность подлодка. Казалось, было даже видно надстройку мостика посередине корпуса и пластину руля в задней части.

– Штоб я здох, – ровно произнёс Эд. 

– Что за?.. И что я тебе сделаю?!

– Эй, я не… – Эд спохватился. – Стоп, у меня же был мод…

– Вот блиин, рассинхрон!

Сара спокойно стояла рядом, наблюдая как в тёмной воде Сереного моря медленно скользит совершенно волшебная в своей чужеродности тень, оставляя за собой светлую ленту на воде.

Анна издала протяжный стон разочарования. И вдруг спохватилась.

Она встала на самый край обрыва.

Крылья остались неподвижны.

– Наверно, внешнее устройство, – подсказал Эд. – Нужно…

Сара не смогла сдержать вздох восхищения – девушка выглядела удивительно. Но Эд вдруг скептически нахмурился.

– Я, кажется, чувствую контроль!..

– Анна!

В следующую секунду Анна рванулась ввысь, быстро отдаляясь от площадки на обрыве. Сделав крюк в воздухе, она выровнялась. Чёрные крылья оставались неподвижны, возможно, действуя просто как рули. Анна странным неестественным движением вытянулась по струнке, держа тело ровным, параллельно крыльям.

Пронесясь над местом, где исчезла в воде таинственная тень, Анна попыталась повернуть. Заложив вираж, она резко накренилась… и крылья внезапно подломились. Неловко кувыркнувшись в воздухе, Анна рухнула в воду.

Эд удержал её, приобняв за плечи.

Он кивнул, указывая куда-то вперёд. В месте, где только что упала Анна, резко забурлило. Затем под водой возник крупный силуэт, на секунду показался высокий треугольный плавник. Эд неопределённо хмыкнул.

– Ох, Анна…