Миф

Из Аусклифа они двинулись к предгорьям. Анна настояла, что им стоит идти не через равнины, а ближе к горам. Она заявила, что знает эту местность лучше них, и Эд с Сарой не стали спорить – севернее Айрон Кип они действительно не были.
Похоже, это было правильное решение. Они достаточно быстро покрыли значительное расстояние. Анна находила дорогу без труда, несмотря на то, что предгорья были изрезаны скалистыми выступами и глубокими ущельями.
Последние, порой, тянулись куда-то в глубь горного массива. Анна заявила, что это были ответвления от самого Разлома и на дне может водиться что-то неприятное. Возможно, она просто хотела припугнуть Сару, но с другой стороны, это могло быть правдой. Даже если они его не видели, Разлом был совсем близко, скрыт за горами Черной гряды.
Анна изо всех сил старалась держаться по-деловому, отстранённо и прохладно. Раньше Сара не рискнула бы приблизиться к такому человеку. Но почему-то Анна её совершенно не пугала, даже наоборот. Сара быстро поняла, что невольно донимает девушку расспросами. Сначала она интересовалась её исследованиями на севере, затем её стилем игры, затем вообще всякой ерундой, вроде какие коктейли она предпочитает на ярмарках.
Сначала Анна держалась сдержанно и предпочитала отвечать коротко или вовсе односложно. Но постепенно Саре удалось её разговорить. Возможно, это всё происходило от скуки, путь предстоял долгий. Эд в их болтовню не вмешивался, и вообще казался отстранённым, но это было нормально. Сара знала, что он всегда держится начеку.
–… а когда они закаляются, то получают этот красивый золотистый оттенок, – увлечённо вещала эльфийка. – Поэтому их называют «солнечным лучом».
– Откуда ты вообще знаешь, как их делают? – удивлённо ответила Анна. – Это клинки гвардии Ламари, ты – маг. Зачем оно тебе?
– Ну, просто… – Сара смущённо потупилась. – У меня есть друзья, которые пытались раздобыть себе такие, вот я и запомнила…
– Стоять.
Резкий голос Эда прервал монотонный звук их шагов, заставив девушек застыть на месте. За очередным поворотом каньона, по которому они шли, обнаружилось их первое препятствие.
– Что такое? – спросила Анна.
– В сторону.
Эд и рванулся под укрытие одного из нагромождений камней с краю узкой тропы, ведущей по дну ущелья. Девушки, хоть и не понимая что происходит, последовали за ним.
– Ты что-то увидел? – спросила Сара.
– За поворотом мост. – Эд посмотрел на Анну: – Ты не говорила, что здесь есть переправы.
– И что с того? – недовольно ответила Анна. – Какие проблемы?
– На нём охрана.
– Что? Что ты мелешь?
Анна осторожно выглянула из-за их укрытия. Несколько секунд спустя она разочарованно застонала.
– Вот дерьмо…
– Что там? – спросила Сара.
– Дикари, – ответил Эд. – По-моему, они нас не заметили. Эй, они там не двигаются?
– Ты щас назвал меня «эй»? – раздражённо рыкнула Анна. – Нет, не двигаются. Чёрт, да там целый лагерь…
– Поднимемся повыше, – скомандовал Эд.
Меченые забрались на насыпь, стараясь не слишком поднимать головы. Отсюда вид на обстановку открывался получше.
Ущелье, по которому они двигались, пересекала глубокая пропасть. Возможно, одна из тех, что тянулись вглубь горного массива. Через неё был перекинут грубый навесной мост из крупных брёвен.
Переправа казалась достаточно надёжной. К сожалению, на другой стороне расположилась целая толпа дикарей. Несколько палаток стояло прямо на площадке перед мостом. Судя по характерной раскраске на телах мобов, это был отряд воинов. Вдобавок среди них находилось немало чемпионов, заметно более крупных бойцов в доспехах и с внушительным железным оружием.
Тропа проходила сквозь лагерь и поднималась по уступу наверх. Лагерь стоял прямо на выходе из ущелья.
– Вот ублюдки, – прошипела Анна. – Я была уверена, что мы сможем…
Она раздражённо выдохнула. Эд фыркнул.
– Помнится, кто-то говорил, что путь по нижней части будет безопасней. И посмотрите что вышло…
– Заткнись, – рыкнула Анна. – Их здесь не было в прошлый раз! Никого никогда не было!
– Ты что не в курсе, что местность не статичная? – снова фыркнул Эд.
– Хватит корчить умника, – раздражённо ответила Анна. – Любые лагеря можно обойти, они всегда на виду!
– Что ты несёшь? Дикари разбивают лагеря так, чтобы… – Эд осёкся. – Минутку. А ты, вообще, ходила по предгорьям?
Анна злобно фыркнула.
– Ты что, тупой? Я же сказала…
– Ты сказала, что знаешь местность, но что-то мне подсказывает, что что-то тут не чисто, – подозрительно сказал Эд. – Ты ни разу не ходила по этой дороге, так ведь? Ты шла с севера на юг, возвращалась.
– И что с того? – зло рявкнула Анна. – Если есть что сказать – выкладывай!
Сара разочарованно вздохнула. Анна и Эд плохо ладили даже в те нечастые моменты, когда соизволяли общаться.
– Прекратите орать друг на друга, – строго произнесла она. – Продолжите в том же духе и дикари нас заметят.
Анна злобно фыркнула и отвернулась. Сара не приняла это на свой счёт. Всё сильнее ей казалось, что агрессия Анны на самом деле просто видимость. Если бы Эд не был таким жёстким, Анна вряд ли вела бы себя так резко.
– Ну и что мы будем делать? – поинтересовался Эд. – В обход?
– Мы не знаем, как далеко тянется это ущелье, – заметила Сара. – Даже если мы выберемся наверх…
– Как вы собираетесь подняться? – раздражённо вмешалась Анна. – Стены почти отвесные.
– Это неважно, – отмахнулся Эд к её негодованию. – Но вот провал – это проблема. Он может тянуться на несколько миль и кончиться чёрт знает где.
Анна раздражённо фыркнула. Казалось, что она чувствует себя виноватой, ведь это она выбирала дорогу.
– Возможно, если подождать, то… – начала Сара.
– Что? – недовольно спросила Анна.
– Может, что-то случится. Может, это какой-то ивент и мы увидим что-то интересное. – Сара старалась звучать как можно миролюбивей.
– До побережья ещё сотня миль, – раздражённо сказала Анна. – У нас нет времени сидеть на жопе ровно!
– Ирония… – буркнул Эд.
Анна открыла рот, чтобы огрызнуться, но Сара положила ей руку на плечо.
– Может, мы сможем пройти под покровом, – предложила она. – Я маг Тени и поэтому…
– Всё равно придётся ждать, – заметил Эд. – До заката ещё несколько часов. С таким же успехом можем попытаться обойти. Не говоря уже о том, что если ночь будет лунная, то…
Сара понимающе кивнула. Ущелье располагалось таким образом, что лунный свет будет падать прямо на мост, лишая возможности применить покров.
Повисла пауза. Анна разочарованно вздохнула.
– Придётся обхо…
– Эдди, что ты думаешь на счёт лагеря?
Анна смерила Сару удивлённым взглядом. Эд повернулся и приподнялся над камнями насыпи, стараясь рассмотреть стоянку повнимательней.
– Ну… там их штук тридцать… Хм.
– Что такое?
– Что-то я не вижу стрелков или шаманов, одни рукопашники. – Эд усмехнулся. – Вот будет печально…
– …если никто не подберётся, – закончила Сара со зловещими нотками.
– Эй, что вы там придумали? – с опаской поинтересовалась Анна.
Сара ответила ей хитрой улыбкой и посмотрела на Эда. Тот развел руками.
– Как хочешь. Только не переигрывай.
Эльфийка рассмеялась и, поднявшись в полный рост, стала на самый край. Анна ошарашенно подалась вперёд
– Что ты?.. Стой!
– Подождите здесь, ладно?
Сара резко прыгнула. Насыпь была невысокой, всего метров пять. Анна рванулась вперёд, заглядывая за край. Сара на секунду ушла в Тень, гася инерцию прямо перед падением, и без проблем опустилась на землю.
– Что она делает?! – панически прошипела Анна. – Она же… Там же дикари!
Мобы быстро заметили, что кто-то приближается к мосту. Эд был прав, остановив их, как только заметил противников. Задержись они на виду чуть дольше и весь отряд дикарей пошёл бы на них.
Сару это совершенно не волновало. Она вошла на мост открыто, спокойным шагом, будто на прогулке. Мобы, поднимаясь один за другим, бежали ей навстречу, оглашая окрестности воинственными воплями.
Эд подпёр голову рукой, наблюдая, как Сара постепенно сближается с дикарями. Опасаться было нечего, даже такая толпа будет для неё просто разминкой, особенно без всякой угрозы с дистанции. А после боя с «фениксами» Сара вообще стала относиться к схваткам с поразительным легкомыслием.
– Да что она делает, чокнутая?.. – сдавленно прошипела Анна, испуганно подаваясь вперёд.
– Что ты так нервничаешь? – спокойно произнёс Эд. – Всё будет в норме.
– В нор.. Ты охренел?! – рявкнула Анна. – Она совсем одна!
– Ну… да. – Эд приподнял брови. – И что?
– Вот придурок!
Анна резко двинулась назад, съезжая по насыпи вниз. Эд попытался её схватить, но не успел.
– Эй, куда ты?.. Да что с ней такое? – удивлённо произнёс парень.
И внезапно до него дошло.
– Погодите, мы же не сказали ей…
Анна понятия не имела, что Сара – Дева Тени. И не знала, что все эти мобы для нее просто ничто. Эд нервно усмехнулся.
– Упс. Как неловко-то.
Анна стремительно вылетела из-за насыпи и рванулась к мосту со всех ног. Хрупкую фигуру Сары уже полностью скрывали массивные силуэты дикарей.
Когда эльфийка взорвалась белым дымом и оглушительным хрустом, Анна испуганно встала на месте. Мощное облако магии льда медленно рассеялось, оставив после себя кучу мороженных мобов.
– Что за?.. – поражённо выдохнула девушка.
Она заметила, что кто-то ещё двигается среди ледяных статуй, и снова рванулась вперёд. Несколько дикарей, каким-то образом оставшиеся свободными ото льда, пытались атаковать Сару.
Эльфийка с лёгкостью избегала их размашистых атак. Она всё лучше чувствовала себя в ближнем бою, и, по сравнению с игроками «фениксов», эти мобы вообще не представляли особой опасности. Дикарям всё же удалось прижать её к краю моста. Один из чемпионов размахнулся, и… дубина прошла насквозь. Сара попросту ушла в Тень и проскочила прямо сквозь противников.
Оказавшись за их спинами, она подняла руку, и мощный ледяной таран резко ударил одного из мобов, отправляя его в пропасть. Второй моб попытался снова её достать, но безуспешно. Щёлкнув пальцами, Сара покрыла его льдом, а затем сжала кулак. Лёд хрустнул и моб повалился на брёвна погребённый под осколками льда.
К ней приблизилось несколько опоздавших мобов. Их встретил залп ледяных клинков. Часть сломалась о толстую шкуру и доспехи у чемпионов, но оставшихся хватило, чтобы нашпиговать мобов льдом. Сара слегка поморщилась – она любила свои техники, но они всё же были дольно грязными.
Анна пробиралась среди замороженных дикарей, пытаясь добраться к Саре Неожиданно раздался хруст и рядом с ней один из мобов вдруг вырвался из оков. С рёвом он попытался достать Анну размашистым ударом. Та с трудом успела отскочить и выхватила свои парные мечи. Моб яростно наседал, не давая окна для атаки. 
Наконец, когда движения дикаря начали повторяться, Анна рискнула. Скользнув вперёд, она пропустила дубину над собой и всадила клинки мобу в бок. Тот взревел и попытался ударить её наотмашь лапой, но девушка успела отскочить, с трудом вырвав клинки из тела противника. Яростно взмахнув дубиной, дикарь снова открылся, и Анна атаковала уже прицельнее, в прыжке всадив лезвие ему в шею.
Не успела она перевести дыхание, как за спиной снова раздался треск. Ещё один из дикарей освободился от оков. Это был чемпион, с двумя жутковатыми шипастыми палицами. Анна невольно шагнула назад.
Моб резко рванулся к ней, но внезапно покрылся темной дымкой и, став полупрозрачным, застыл на месте.
– Изгнание… – выдохнула Анна.
В следующую секунду её тело прошил десяток тёмных силуэтов, заставив испуганно вскрикнуть. Полупрозрачные клинки вонзились в моба. Изгнание пропало и дикарь повалился на землю.
За спиной Анны раздались шаги.
– Анна? – Сара удивлённо посмотрела на девушку. – Зачем ты вышла? Я же просила подождать пока я не закончу. Здесь может быть опасно.
– Опас… Ты вышла сама против толпы монстров! – взорвалась Анна. – Я что, должна была просто сидеть и смотреть?!
Сара озадаченно свела брови. А затем радостно рассмеялась.
– О Боже, ну ты такая лапочка!
– Что?... – Анна отчаянно покраснела. – Что ты несёшь?
– Ты пришла меня спасать, не так ли? – с улыбкой сказала Сара. – Ну это так мило… А я-то думала, что ты большая злюка.
– Ты… – Анна запнулась, пылая розовым румянцем на белых щеках.
Сара окончательно уверилась, что Анна просто изображает своё холодное равнодушие, а на самом деле именно такая, какой выглядит – милая девочка. Похоже, Сара своей выходкой всерьёз её напугала.
Иначе Анна сейчас не стала бы так краснеть.
Раздался треск и оставшиеся мобы начали вырываться из оков.
– Упс, я, кажется, опаздываю, – легкомысленно произнесла Сара.
Она замораживала мобов таким образом, чтобы они сами подходили к ней по очереди. Но Анна сбила ей весь темп.
Это была не проблема. Одни щелчок пальцев и свирепые дикари оказались изгнаны в Тень. Глядя, как пользуясь их беспомощностью, Сара методично убивает мобов одного за другим, Анна поджала губы.
– И чего я сюда припёрлась… – буркнула она.
Сара радостно рассмеялась.
– Ну же, не будь такой букой! Вместе всегда веселее, разве нет?
Ответное фырчанье Анны только добавило ей настроения. Ещё тогда, в бою с «фениксами», Сара поняла, что ей чертовски нравится использовать свою сверхмощную магию. Хоть она и не желала излишнего внимания, но ей всё же нравилось производить впечатление.
Откровенно рисуясь, Сара со смехом крутнулась на месте, подняв руки над головой и хлопнув дважды, вызывая серебристое облако ледяных снежинок. Анна ошарашенно сморгнула
– Это же… это движение…
– О, ты знаешь этот трюк? – игриво поинтересовалась Сара и радостно ахнула: – Ты тоже их фанатка? Как здорово!
Анна отчаянно покраснела в ответ, но всё было очевидно. Анна тоже была поклонницей «Ари-Кири».
Крутнувшись будто в танце, Сара с разворота, почти не целясь, метнула широкий веер ледяных лезвий в парочку уцелевших мобов. Заметив краем глаза движение на другой стороне пропасти, она повернулась.
– Оо, кажется, у нас гости… – протянула Сара.
Анна тоже заметила новых мобов. И её это впечатлило куда больше.
– Но это же… – сдавлено произнесла она. – Откуда они взялись?!
К ним двигались два горных огра. Куда больше чем их сородичи, тролли, огры были размером с прямоходящий монстр-трак на стероидах. Невероятно живучие и крепкие, эти массивные мобы относились к гигантскому типу. Уничтожать таких полагалось сильной группой. 
– Какие большие, – легкомысленно обронила Сара. – О, я поняла! Наверно, это были те здоровенные булыжники в стороне от лагеря. Как думаешь?
– Я думаю, что нам пора сваливать! – рявкнула Анна.
Анна схватила Сару за руку, но та её удержала. 
– Ну же Анна, не будь такой трусишкой, – попеняла Сара. – Всё будет хорошо.
Самомнение Сары возросло настолько, что даже пара огров, с топотом надвигающаяся на их позицию, не поколебала её уверенности. Пусть даже всего раз, но однажды она выступала против более страшного противника.
Сделав несколько шагов навстречу противникам, Сара подняла руку и щелкнула пальцами. Один из огров покрылся льдом. Второй, с грубой дубиной в лапе, на секунду замешкался, а потом резко рванулся вперёд.
Приготовившись атаковать, Сара прицелилась по второму… и вдруг первый с оглушительным рёвом вырвался из оков. Сара от неожиданности пропустила момент для атаки.
Второй огр обрушил на неё размашистый удар. Совершенно автоматически Сара ушла в Тень, пропуская мощную атаку сквозь себя. Это сработало как обычно, огр промахнулся.
Но вот Анна увернуться не успела. Ошарашенная атакой двух монстров, она не сообразила отойти в сторону и оставить Сару саму разбираться с этой проблемой.
Дубина была длиннее, чем Анна рассчитывала, и просто отскочить назад оказалось недостаточно. В последний момент она успела закрыться клинками, но удар был такой силы, что её буквально снесло в сторону.
Ударившись о бревна, девушка прекратилась несколько раз и… соскользнула с моста.
– Анна!!
Сара взорвалась ледяной волной. Как когда-то давно, стихийно, необузданно. Весь лимит духа легендарного персонажа превратился в ледяную нову.
Огра с дубиной не просто ударило льдом, его буквально снесло в пропасть. Первый так и остался стоять, закрывшись лапами, и превратившись в небольшой айсберг. Сара со злобным рыком сжала кулак, и лёд оглушительно треснул, сдавливая пленника с чудовищной силой.
Переведя дыхание, Сара рванулась к тому месту, где исчезла темноволосая девушка, и перегнулась через край.
– Анна!
Она висела над пропастью, отчаянно цепляясь за неровности на торце бревна. В голубых глазах плескался ужас. Казалось, она хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни звука.
– Я сейчас!
Сара нагнулась и схватила Анну за руку. Та вцепилась в неё в последний момент, едва не соскользнув пальцами с последнего уступа.
С трудом втянув Анну на мост, Сара повалилась на брёвна, прижимая девушку к себе. Анна ощутимо дрожала, судорожно сжав руку Сары стальной хваткой.
– Анна?.. – Сара посмотрела на девушку. – Ты в поряд… ке?..
Та не ответила. Её дыханье было прерывистым, а взгляд широко распахнутых глаз казался стеклянным. Сару она будто не видела, её словно парализовало от страха.
Сара осторожно погладила Анну по голове, в надежде, что удастся её успокоить.
– Всё… всё хорошо… – мягко прошептала она. – Всё будет хорошо…
Раздались шаги. Сара резко приподнялась, но с облегчением выдохнула. Это был Эдди.
– Боже, девочки, ну вы даёте, – ровно произнёс он. – Все живы?
– Да… – Сара расстроенно покачала головой. – Это всё из-за меня. Моя глупость…
– Неужели… – хмыкнул Эд и посмотрел на их спутницу: – Анна? У тебя кровь.
Сара вдруг поняла, что правая рука Анны была вся в крови. Длинный порез тянулся по внешней стороне предплечья. Анна рассеянно перевела взгляд на Эда, потом на руку.
– Да… – пробормотала она. – Сама виновата, это от моего меча…
– Давай-ка это обработаем.
Эд присел рядом и достал из сумки расходники. Заставив Анну вытянуть руку, он начал накладывать заживляющую мазь. Похоже, Анна уже пришла в себя и теперь просто сидела на месте, морщась от боли. Сара осторожно положила руку ей на плечо.
– Прости, – расстроенно сказала она. – Я совсем заигралась. Если бы я только не подпустила их так близко… Это всё из-за меня!..
Анна успокаивающе подняла ладонь.
– Не нужно, прекрати. Я сама виновата. Мне вообще не стоило выходить… – Она с досадой фыркнула. – А тем более парировать такой удар. Я полная дура…
– Нет, я это я виновата, не говори…
– Так, тихо, – резко вмешался Эдди. – Обе виноваты. Лично я буду винить вас обеих.
– Замолкни, Эд!
– С чего ты вообще взял, что имеешь право голоса? – раздражённо спросила Анна. – Тебя вообще здесь не было.
Парень смерил её прохладным взглядом и резко поддернул завязки бинта, заставив Анну ойкнуть от боли.
– Эдди! – рыкнула Сара. – Ты что творишь?
– Снимаю напряжение. – Эд поднялся на ноги. – Нужно сваливать с открытого места. Двигайтесь, дамы.
Он предложил Анне руку, та хмыкнула, но помощь приняла. Когда они сошли с моста и быстрым шагом проходили через лагерь, Сара снова тронула Анну за плечо:
– Мне очень жаль, что так вышло, – тихо произнесла она.
– Ничего. Всё в порядке. – Анна помедлила. – Ты меня спасла…
Понявшись из ущелья они быстро вернулась к нормальной скорости. Анна могла поддерживать нормальный темп, несмотря на ранение.
К сожалению, Сару всё ещё мучало чувство вины и она всё время тряслась над спутницей, как над хрустальной вазой. Анну это неприкрыто раздражало.
– Но, может, тебе нужно было больше отдохнуть?
– Сара, я Богом клянусь…
– Но ты же ранена!
– Это просто рука! Прекрати!
– Но общий урон рассчитывается всему по телу! Тебе не хватит выносливости.
– А здесь она права…
– Заткнись, Эд! Тебя только не хватало!
Возможно, её отвлек спор, возможно, Анна устала больше, чем хотела признаваться. Но вдруг ей под ногу подвернулся камень, и она чуть не зарылась носом в землю. Сара едва успела подхватить её под руку.
– Вот видишь? – заявила она с нотками торжества. – Тебе нужен отдых!
– У нас осталось не так уж много времени, – отрезала Анна.
– И что с того? – заметил Эд. – Продолжим завтра.
– Но мыфхф!..
Сара резко накрыла ей рот ладонью и строго посмотрела в глаза.
– Ни за что. Нам нужен перерыв.
Анна резко отбросила руку Сары.
– Нет, не нуж!..
– Вообще-то, будет лучше продолжить завтра, – вмешался Эд.
– Не ждала, что ты тоже запишешься в няньки, – раздражённо буркнула Анна.
– Я имел в виду не это, – ровно ответил парень. – Завтра суббота. Значит, мы сможем пройти ночью без всяких проблем. Так?
Эд посмотрел на Сару. Та кивнула.
– Да, я свободна… Ты хочешь использовать полог?
– Точно.
– Но я никогда не пробовала закрыть двоих…
– Вот и попробуешь.
– Вы хотите играть днём? – осторожно переспросила Анна.
Эд приподнял брови.
– Что-то не так?
Анна помедлила.
– Нет… Нет, я смогу всё устроить.
– Ой, у тебя проблемы? – всполошилась Сара. – Мы можем подождать, если ты хочешь…
– Я же сказала что смогу, – раздражённо ответила Анна. – Что с тобой не так?
– Я беспокоюсь! – безапелляционно отрезала Сара.
– Так прекрати!
Эд без всякой иронии потёр висок и тяжело вздохнул.
– Вы обе чертовски шумные.
– Не твоё дело!
– Точно!
Проверить окружение при выходе через точку возвращения было невозможно, поэтому следовало выбрать место побезопаснее. Поблизости нашлась небольшая ниша в склоне холма, там они и решили выйти.
Эд первым воспользовался возвраткой. Но прежде чем Анна взяла кристалл, Сара спохватилась.
– О, я совсем забыла, мы ведь не внесли тебя в наши гильд-листы. Так быстро выскочили из города…
Она вынула свой лист и протянула Анне.
– Вот.
Та покосилась на неё со странным выражением.
– Мы же договорились о времени, – протянула она. – Зачем тебе…
– На всякий случай, – удивленно произнесла Сара. – Вдруг что-то случится? У нас должна быть возможность связаться друг с другом.
Анна внесла Сару в свой гильд-лист. Та протянула руку. Анна помедлила, прежде чем дать ей свой. 
Перед тем как использовать возвратку, Сара с улыбкой помахала Анне рукой:
– Пока-пока!
Та смущенно отвела взгляд.
– Угу… – негромко пробормотала она. – Пока…