Миф

На следующий день она связалась с Эдом, как они и договаривались. Выслушав её историю, Эдди отнёсся к ней куда спокойней, чем Сара ожидала, хоть и питал некие сомнения по поводу их встречи неизвестно с кем. Как-то всё было шатко. Сара от этого просто отмахнулась, по её мнению, так бывало всегда.
Встреча должна была произойти в Аусклифе. На окраине города, в одном из жилых районов стояла таверна, обслуживающая в основном местные нужды неписей.
Это место предложил Кадгар. Судя по всему, игрок с информацией был довольно нервным и, скорее всего, предпочёл бы встретиться подальше от других пользователей. Сара согласилась, это было логично, если учесть их цели.
Несмотря на то, что игроки посещали это место не часто, в зале было людно. Эд с Сарой выбрали свободный столик в стороне.
– Ты думаешь, он уже здесь? – тихо спросила Сара.
– Нет, – кротко ответил Эд. – Никто не смотрит. Никто из посетителей…
– Что? За нами следили?
– Хм…
Эд не ответил. Он казался странно рассеянным для такой ситуации. Сара ожидала, что он будет непрестанно сканировать местность своими способностями, игра позволяла подобные трюки. Но казалось, что он просто чего-то ждал.
Прошло минут десять, прежде чем Сара начала волноваться. Они точно успели вовремя, но теперь просто сидели над своими кружками. К ним никто так и не приблизился.
– Ты уверен, что… ну знаешь, никого нет? – спросила Сара.
– В зале, по крайней… – начал Эд, но осёкся и хмыкнул: – Я так и думал.
Он кивнул куда-то Саре за спину. Она обернулась, чтобы увидеть, как к ним от входа движется невысокая фигура в плаще с капюшоном.
Поравнявшись с Сарой, вошедший повернулся к ней. Тень скрывала лицо, Сара невольно припомнила теневой плащ Лилики.
– Ты Шэдоу?
– Эмм…
Сара замешкалась от неожиданности. Несмотря на довольно мрачный вид, голос у игрока оказался совсем не подходящий. Это была женщина. А точнее, девушка. Голос был мелодичным и звонким.
– Я ожидала, что мы сможем поговорить наедине, – прохладно произнесла незнакомка.
– Ах, да, – спохватилась Сара. – Прости, я должна была догадаться. Не беспокойся, это… мой партнёр, ему можно… доверять, и…
Сара замолчала, поняв, что Эд молча сверлит девушку в капюшоне почти немигающим взглядом, будто пытается обратить в камень. Та слегка повернулась в его сторону.
– Какие-то проблемы? – недовольно поинтересовалась она.
– Это бесполезно, – ровно произнёс Эд. – Даже в маскировке я тебя пробиваю. И если понадобится, то опознаю в любой форме.
– Что за… – выдохнула Сара. – Эдди! Что ты несёшь?
Эд совершенно её проигнорировал, продолжая молча прожигать девушку взглядом. На несколько секунд повисла напряжённая пауза. Затем девушка раздражённо фыркнула и сбросила капюшон.
Хоть она и явно была человеком, её кожа была удивительно бледной, как у полутени или темной эльфийки. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в плотный хвост. Брови – две узкие чёрные линии над тёмными голубыми глазами. У неё были высокие скулы и острый подбородок, тонкие, но чётко очерченные губы.
Что-то в её внешности было неуловимо детским. Она казалась совсем ещё юной, почти ребёнком. Даже странно, что редактор персонажа позволял такую внешность.
А ещё она была невероятно милой, как дорогущая куколка.
– Ну вот, и нет нужды позориться, – добродушно заявил Эд, мгновенно меняя тон. – Располагайся, не боись.
– Если это какая-то шутка, лучше бы вам сказать сразу, – холодно произнесла девушка.
– Знаешь, что? – заявила Сара, прожигая Эда недобрым взглядом. – Не обращай на него внимания. Прошу, присаживайся.
Девушка одарила её сердитым взглядом, но послушалась. Сара запоздало сообразила, что, возможно, ей не нравится сидеть между ними.
– Мне сказали, что вы что-то знаете о руинах на севере, – неприветливым тоном произнесла гостья.
– Что даже не представишься? – поинтересовался Эд.
Девушка смерила его раздражённым взглядом.
– Давайте начнём с меня. Меня зовут… – Сара помедлила, но внезапно решилась на необычный шаг: – Сара. А он, – эльфийка ткнула пальцем в Эда, – лучше бы следил за своим поведением.
– Эд. – Парень и ухом не повёл.
Девушка сжала губы.
– Анна. – Она сделала паузу: – Итак? Что вы знаете??
– На счёт чего? – непонимающе произнёс Эд.
– На счёт руин на северном берегу, – раздражённо ответила Анна.
– Ты ведь не часто этим занимаешься, да? – снисходительно сказал парень.
– Эдди! – угрожающе произнесла Сара.
– Что? Она же не думает, что мы просто выложим, что знаем, без всякого обмена?
– Насколько я помню, это вы со мной связались, – со злостью сказала Анна. – А теперь это я должна что-то выдавать?
– Мы уж точно не станем раскрывать карты раньше некоторых, – ровно ответил Эд.
– Похоже, мне просто стоит уйти, – холодно произнесла Анна, упираясь в стол.
Эд фыркнул.
– Отлично. Пожалуйста. Мне то что. – Он развёл руками. – Даже если ты откажешься указать местоположения, это не важно.
Анна поднялась на ноги.
– Планируешь обыскать всё побережье сам? – с откровенной неприязнью спросила она.
– А что такого? – Эдди недобро улыбнулся. – Мы уже знаем, что они там. 
Анна резко замерла. 
– Рано или поздно мы их найдём, – вкрадчиво закончил Эд. 
На лице Анны возникло растерянное выражение. Выходка Эда явно застала её врасплох. Бедняжка казалась такой растерянной, что у Сары возникло ощущение, будто они издеваются над ребёнком. Сейчас Анна особенно походила на милую маленькую девочку.
– Эдди, закрой рот, – скомандовала Сара и взяла Анну за руку: – Послушай, будет лучше, если мы станем действовать… сообща. Если ты расскажешь, что ты обнаружила, то, может, мы выясним, сможем ли мы помочь друг другу.
Анна смерила её взглядом полным неприкрытого сомнения, но села обратно. Сара не глядя подняла палец в сторону Эда.
– Даже не думай, Эдди.
– Ничего и не говорил.
Анна стрельнула в него холодными глазами и поджала губы.
– Когда я исследовала предгорья Чёрной гряды, то наткнулась на странный комплекс. Похоже, это была какая-то крепость времен Первой войны.
– Где это? – спросил Эд.
Анна ответила холодным взглядом.
– Нет? Ладно, скажи тогда, это на берегу?
Девушка помедлила, но нехотя ответила.
– Да. Замок стоит на прибрежных скалах.
Эд и Сара переглянулись. От Анны это не укрылось.
– Вот, теперь ваша очередь, – требовательно произнесла она. – Вы знаете, что это за место?
– Хороший вопрос… – протянул Эд.
Повисла пауза. Анна одарила Сару неласковым взглядом.
– Возможно, если ты скажешь что-нибудь ещё, – предложила Сара.
Анна раздражённо поджала губы. Сара ощутила, будто они её обманывают, но ничего нельзя было поделать.
– Нужно что-то ещё, – честно призналась она. – Возможно, ты видела что-то необычное?
Судя по лицу Анны, она сдалась. Похоже, она смирилась с тем, что ей придётся выложить всё на чистоту.
– Руины окружены поселением дикарей, – с откровенным недовольством сказала Анна. – Поэтому я не смогла осмотреть окрестности. Но мне удалось пробраться в сам комплекс. Там пусто, и я не заметила ничего особенного. Кроме одной комнаты.
– И что там было? – Сара увлечённо подалась вперёд.
Анна смерила её слегка удивлённым взглядом.
– Я нашла большой зал. Это высокое круглое помещение. На одной из стен – хоть я думаю это ворота – есть три замка.
– Зам… замки? – сдавленно произнесла Сара.
Ей казалось, будто где-то вдалеке клацают гигантские шестерёнки, и всё сходится воедино.
– Верно. Очень необычные механизмы, такие не удастся вскрыть стандартным способом. Я думаю, к ним нужен особый ключ.
– Три. 
Голос Эда привлёк внимание девушек.
– Да, – сказала Анна. – Что-то не так?
Эд не ответил, вопросительно глядя на Сару.
– Это не может быть совпадение, – заявила та. – Даже если их три, то может…
Она запнулась. Анна покрутила головой, глядя на них по очереди. Эд пожал плечами.
– Возможно, третий просто для красоты. А может, есть другой способ. В любом случае, нам нужно попасть туда, чтобы проверить.
– Вы знали…Вы ведь знаете, что это за место? – с напряжением произнесла Анна. – И у вас есть ключи, так ведь?
Голубые глаза лихорадочно блестели. Анна выглядела совершенно иначе, чем когда она была спокойной и сдержанной до холодности. В ответ на её вопрос Эд хмыкнул:
– А что, планируешь их стянуть?
– Боже, Эдди, сколько можно играть плохого копа? – рявкнула Сара.
– Отнюдь, я просто проявляю бдительность, – спокойно произнёс Эд.
– Обвиняя меня в воровстве? – с вызовом спросила Анна.
– В скрытности, – холодно ответил парень. – Не соизволишь сказать, что ты забыла так далеко на севере? Что ты там искала?
Анна раздражённо поджала губы.
– Я просто исследовала дикие земли…
– В жопе мира, где от мобов не протолкнуться и куда даже самые жадные рейдеры не ходят, – прервал её Эд. – Не пудри мне мозги, котёночек. Ты пошла туда специально. Зачем?
Сара хотела было вмешаться, но не стала. Она знала, что пока у Эда такое лицо, это было бесполезно. Как ни странно, но он всерьёз подозревал эту милую девочку в зловещем умысле.
Анна умолкала, стараясь перебороть Эда в поединке злых взглядов.
– Ты знаешь, что там? – глухо спросил он.
– Даже если знаю, это не твоё дело, – прошипела Анна.
Сара несильно хлопнула по столу ладонью.
– Хватит. Если мы будем ссориться, то ничего не добьёмся.
– Возможно, кое-кому не стоит быть таким козлом! – заявила Анна.
– Возможно, не стоит мне врать, милочка, – холодно ответил Эд.
– Прекратите! Эдди, с чего ты взял, что она врёт?
– Ты меня слышала. Без объяснения я не…
– Я искала Северное Святилище, – зло выпалила Анна. – Доволен?
Эд хмыкнул. Сара с облегчением увидела, что с его лица сходит тёмное выражение.
– Храмовники, – буркнул Эд. – Ты не в кругу своих коллег по палате, могла бы и сразу сказать.
– Так ты искала Изгоев? – поняла Сара. – Действительно, не нужно было скрывать… Мы не заинтересованы в ПвП.
Анна отвела глаза и, кажется, слегка покраснела.
– Откуда мне знать… – буркнула она.
Единственным способом устроить ПвП без правил, были войны Храма меченых и Изгоев. Храмовники специализировались на механике «Кары», когда провинившийся перед королевством игрок отлавливался, отправлялся на рес и в дальнейшем на исправительные работы. Изгои были игроками, лишёнными репутации и официально приговорёнными королевством к смерти – стиранию персонажа.
Но поскольку изгои всё же были игроками, для них становился доступен уникальный контент и сеть своих святилищ. По слухам, их было всего пять-шесть, в отличие от дюжин святилищ королевства. И их постоянно искали храмовники. Война с Изгоями была одной из «больших» вещей в Мифе, наравне с уничтожением Падших лордов. Только вместо боссов Храм искал и уничтожал святилища.
Разумеется, Изгои были мастерами скрытности, и даже за год активной игры ни одно из их святилищ так и не уничтожили. Иногда святилище обнаруживали, но попросту не успевали до него добраться – изгои мгновенно перемещались.
Как это водится, война плавно перешла в реальный мир, на околоигровые ресурсы. Храмовники любыми способами пытались выяснить у игроков-изгоев местоположение святилищ, а те пытались этого не допустить. Со временем шпионские игры превратились для этих двух групп в натуральный ритуал, и уровень паранойи порой становился попросту нелепым. 
– Ладно, – сказал Эд. – Замнём для ясности.
– В таком случае, возможно, нам стоит двигаться? – завила Анна. – Я надеюсь, у вас активированы…
– Погоди, – остановила её Сара. – Ты хочешь выходить сейчас?
– Разумеется, – просто ответила Анна. – А чего ждать?
– Но ведь…
Сара озадаченно посмотрела на Эда. Тот развёл руками. Они не готовились к глубокому рейду.
– Нам… понадобится время.
– Что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не пять минут, – раздражённо сказала Анна.
– Прости… Просто мы уже давно не… – Сара запнулась. Не хотелось говорить «не играли». – Небыли в диких землях. Нам понадобятся припасы…
– Вы что, не держите запас в личке? – искренне удивилась Анна и фыркнула: – А я-то уже думала, что вы не парочка нубов.
Сара ощутила лёгкий стыд. Её личная комната постепенно заросла вещами. Обнаружила она это только недавно, когда места стало не хватать. И хоть Сара хранила кое-какую провизию, основную территорию занял её неожиданно разросшийся гардероб.
Она давно примеривалась перебрать вещи, но не могла себя заставить от чего-то избавиться – всё там было либо слишком симпатичным, либо подарком, и потому неприкосновенным.
– Полегче на поворотах, маленькая мисс, – бесстрастно произнёс Эдди. – Рискуете остаться позади.
– Возможно, если бы ты сконцентрировался не на псевдо сарказме, а на игре, то никого не пришлось бы ждать, – едко ответила Анна. – Вы что, вообще не готовились?
– Вообще-то, никто и не собирался никуда идти, – заметил Эд. – Мы пришли за информацией. 
Анна недовольно поджала губы.
– Знаешь, я думаю, нам стоит подождать до завтра, – вмешалась Сара. – Лучше будет, если мы окажемся в диких землях ночью. Так будет легче избежать стычек.
– Ночью? – переспросила Анна с насмешкой. – Боже, ты и впрямь ничего не знаешь…
Она осеклась, заметив выражения на лицах её собеседников.
– Вообще-то, у нас большой опыт, – ответила эльфийка, невольно поджав губы. 
Они договорились о месте встречи и Анна ушла. Когда они вышли вслед за ней на улицу, то девушки в плаще уже нигде не было.
– Весьма прелестна, – произнёс Эд с нотками сарказма.
– Может, если бы ты не был с ней так суров, – раздражённо фыркнула Сара. – Что на тебя нашло?
– Я ей не верю, – просто ответил Эд. – Она что-то скрывает.
– Давно я не видела тебя таким параноиком, и, честно говоря, не скучала, – сообщила Сара.
– О чём ты? – недовольно произнёс Эд. – Она использует комнату для снабжения, а значит, она часто бывает на дикой территории.
– И что? – не поняла Сара.
– Значит, она, скорее всего, солгала. Да, может она и храмовник, но я ни за что не поверю, что она искала святилище чёрт знает где. Изгои стараются держаться поближе к цивилизации, Северное наверняка где-то недалеко от Норвъена. Это другая сторона карты.
– Знаешь, мы ведь тоже ничего ей не сказали, – заметила Сара. – Она имеет право на секреты.
– Как-то ты мягко к ней относишься, – произнёс Эд. – Мне кажется или она тебе понравилась?
– А что, если так? – твёрдо ответила Сара. – Она такая милая. И сердилась, наверно, просто потому что ты её напугал. Наверно, не привыкла к таким вещам…
– Что за?.. – деланно ужаснулся Эд. – И с каких это пор ты стала такой снисходительной?