Миф

Самым северным городом королевства был Уртендейл. Большую часть года его укрывал снег, и округа редко показывала свои настоящие цвета. Всегда преобладал белый.

Несмотря на это, цены на расходники, зелья и медикаменты, оказались такими же, как и везде.

Меченым пришлось потратиться на обновку – здесь было слишком холодно, чтобы ограничится одеждой с южного побережья. Но в итоге им даже удалось поднакопить немного денег, выполняя задания местной Гильдий.

Несмотря на неприветливые холода, Саре округа понравилась. Было что-то упоительное в выкапывании корней из холодной земли или в беготне за кроликами по ветреным полям.

Почти. С каждым днём Саре становилось всё тоскливее. Она надеялась, что решение придёт со временем, но, сколько бы она не ждала, сколько бы не думала, ничего не менялось. Ей нужно было поговорить с Эдом, но она не знала что сказать. Не знала о чем просить.

– И что же это? – рассеянно отозвалась Сара.

– Судя по всему, в Уртендейле находится могила твоей наставницы, – заявил Эд.

– Чт… Что ты мелешь?

– Ах, это… Ну и что?

– Честно говоря, нет, – прямо ответила Сара. – И с чего бы?

– Что-то мне не хочется проводить свободное время, осматривая могилы, Эдди, – сердито сообщила эльфийка.

Сара вспыхнула отчаянным румянцем.

– Какая покладистая…

Посетить это место можно было без проблем, но по понятным причинам здесь было безлюдно. Меченые медленно двинулись по центральной аллее.

– Кажется, да. Но судя по всему это не столько могила, сколько место памяти. Кстати, вот она.

В отличие от статуи в святилище, где она стояла, держа частицу Тени, здесь её изобразили в более свободной позе. Она стояла в пол-оборота, приподняв руки перед собой. Фигуру окружали волны из какого-то прозрачного материала, стекла или хрусталя.

– Это… довольно красиво, – признала она.

Внезапно голос Эда оборвался. Мир померк, потеряв цвета, очертания предметов стали похожи на карандашный набросок. Сара ощутила удушающий прилив паники, когда поняла, что не может двигаться.

Но это не было её заклинание. Не успев подумать, что происходит, Сара заметила, что перед статуей находится размытая фигура. Кажется, это была женщина. Незнакомка стояла спиной, на ней было одето что-то вроде просторного платья или мантии, длинные светлые волосы спадали ниже поясницы 

Странный шёпот шёл со всех сторон. Сара поняла, что уже слышала этот голос. Во время посвящения.

Внезапно всё прекратилось. Сара судорожно втянула воздух, хоть это был скорее рефлекс, чем необходимость.

– Я… Кажется, кто-то изгнал меня в Тень!

– Сара… Ты что-то видела? – медленно спросил Эд.

Она вдруг осеклась и смерила Эда подозрительным взглядом.

– Нет, – невозмутимо ответил тот. – Но думаю, твой билд подходит для квеста.

– Что?! Немедленно объяснись!

– И ты молчал?! Мог бы и сказать!

– Эдди!

Эд взял её за руки. Сара попыталась вырваться, но он её удержал.

Сара помедлила. Потом твёрдо сбросила его руки и резко шагнула назад.

– Как пожелаешь. После того как мы были в святилище я посмотрел по поводу основательницы. Ну знаешь, они ж говорили что-то про утерянные навыки… В общем, судя по всему в игре есть скрытый квест, но никто не может его активировать.

– А как тогда кто-то знает, что он есть? – недовольно спросила она.

– И почему его никто не нашёл? – Сара постепенно успокаивалась. – Если есть информация…

Сара раздражённо фыркнула.

Она не сдерживала яд в голосе. Возможно, даже слишком. Но Эд попросту пропустил всё мимо ушей.

– Разве нам мало нашего самоопределённого задания? – прохладно поинтересовалась Сара.

– Ты просто хочешь увильнуть от поисков?

– Эдди, я что, похожа на рейдера? – досадливо поинтересовалась Сара. – Какой мне толк от особых возможностей?

– Да, но…

– Ну же дитя, я знаю, ты хоооочеешь, – голосом искусителя протянул Эд.

– Но ты ведь не против, так?

– Ладно, – недовольно буркнула Сара. – Но… что дальше? Если никто не знает, что делать…

– Хм… – Сара задумалась. – Я видела… девушку… она двигалась…

– У меня хорошее предчувствие.

Когда они подошли поближе, стало ясно, что вход закрыт монолитной каменной плитой.

Внезапно ощутив системную команду, Сара приложила руку к камню и ударила Тенью изо всех сил.

– Может, ты и прав, – ошарашенно произнесла девушка.

Сара удивленно оглянулась на Эда.

– Эм… Видимо, нет.

– Ясно… Но я ничего не вижу.

– Воу! Это классный трюк… – произнёс Эд.

– Потому что тебе придётся идти одной, – заявил Эд.

– Что-то мне не хочется…

Сара одарила его тяжёлым взглядом исподлобья. 

Сара тревожно закусила губу, глядя в проход. Идти одной совсем не хотелось, она так привыкла, что Эдди всегда рядом и что за него можно спрятаться.

Эд погладил её по спине. Сара шумно вздохнула, набираясь храбрости.

Девушка шагнула сквозь полупрозрачный камень. Стоило ей оказаться на той стороне, как её окружила тьма. Отбросив липкое ощущение ужаса, Сара нащупала стену и сделала шаг.

Узкая винтовая лестница привела её в небольшое шестиугольное помещение. В центре него стоял узкий столб, высотой по пояс, слегка расширяющийся кверху. На нем лежало что-то похожее на кусок стекла.





Сара испуганно замерла, наткнувшись на её взгляд. Прозрачные глаза смотрели неприятно оценивающе.

Внезапно Сара поняла – дело в том, что эта эльфийка была мало похожа на НПС и совсем не похожа на игроков. Пользователи создавали себе лица мягче и более человечные.

Эльфийка сделала короткое движение, слегка кивнув головой, и внезапно обрела материальность. Как и Сару её окутала темная дымка. Откуда-то Сара знала, что призрачная девушка только что вошла в Тень.

Её голос был знакомым, этот голос Сара слышала в святилище и только что наверху. Но сейчас он был не мимолётный и угасающий, а сильный и острый. И весьма холодный.

– Я… не знаю, – честно ответила Сара.

– Тогда зачем ты пришла? – Её голос стал ещё более строгим.

– Ты слышала наш зов…

Эльфийка безмолвно отвернулась. Она подошла к стене справа и прикоснулась к камню. На нём с лёгким похрустыванием возникла картина, выполненная тончайшим ледяным узором.

– Наша госпожа родилась с великим даром. Столь редким. С детства ей повиновались обе сферы, Холода и Воды. Величие этого дара превосходил только её талант в управлении силами магии. Она обрела могущество сравнимое лишь с легендами прошлого.

– Как и многие другие, она мечтала покорить силу Аутера. К сожалению, тогда ещё никто не знал, что последует за открытием этих проклятых врат. Аутер изменил её. Как он изменил всех остальных.

– Она отправилась далеко на север. Однажды она встретила там опасную силу, способную поглощать живых, растворяя их в себе. Она укротила эту силу своим льдом. Но теперь она пришла вновь, в поисках спасения. Тень вошла в её тело и поглотила порчу Аутера, как она и предсказала.

– Магия Тени поглотила силу Аутера и превратила её в свою. Живая Тень внутри неё была могущественнее чего-либо, что она встречала раньше. Но, как и любую стихию, Тень оказалось невозможно контролировать.

– Она заперла Тень своим льдом. Закрыла её в саркофаге навечно. Всё что она смогла оставить нам, это лишь малая частица того, что она однажды покорила. Она ушла в изгнание. Одна. Чтобы спасти нас от ужаса, который сама же и создала. Осталась хранить его. Вечно.

– Но, разумеется, этого оказалось мало. Лёд ослабел за века, и Тень вырывается наружу. Постепенно. Столетиями мы пытались помочь, ослабить бремя нашей госпожи. Но её силы тают, и Дикая тень обрела форму. Она вырвется. 

– Вы… – Сара с трудом разлепила губы, – вы хотите, чтобы я уничтожила Тень?

– Никому не дано уничтожить Тень, дитя, – произнесла она. – Её может сдержать только могущественный лёд.

– Потому что ты призвана не жертвовать собой, а разделить нашу жертву.

– Что?..

– Стать… – зачарованно повторила Сара, загипнотизированная холодными глазами эльфийки.

Сара судорожно сглотнула. Эд был прав, они точно нашли что-то очень особенное.

А ещё там был список персональных достижений. Их был всего десяток и разработчики подтвердили, что это слоты для обещанных в Мифе уникальных персонажей. В отличие от предметов, слоты которых оставались таинственно затенёнными до получения игроком, слоты легендарных персонажей были подписаны.

Сара ощутила приступ возбуждения на грани паники.

Эльфийка внезапно исчезла, растворившись в воздухе. И прежде чем Сара успела удивиться, вновь появилась прямо перед ней, заставив испуганно вздрогнуть.

Эльфийка помедлила, досадливо сжав губы.

Отвернувшись от Сары, она подошла к каменному столбу в центре помещения.

Девушка развернулась, вновь пронзив Сару ледяным взглядом. Сара готова была поклясться, что древняя эльфийка считает её недостойной.

– Физически – да, – ледяным тоном ответила ученица. – Ты можешь стать одной из нас.

– Это ты узнаешь, когда мы встретимся лично.

– Этот лёд с частицей Тени укажет тебе путь. Если ты хочешь исполнить своё предназначение как маг Тени, то постарайся добраться ко мне живой, дитя.

– Я буду ждать тебя...

Она размеренно билась о невидимую границу внутри кристалла. Осенённая догадкой, Сара развернулась вокруг, и действительно, частица своим движением указала в другом направлении. Эта штука работала как компас.

– Замечательно… – буркнула она. – Надеюсь, я здесь не застряла…

– Боже, Боже, – с усмешкой потянул он. – Я даже не подозревал, что будет нечто подобное… Хотя нет, подозревал. Не может быть, чтобы над этим квестом бились так упорно без особой причины. Наверно, многие подозревают, как получить «Деву». Так что, она отправилась в изгнание, заперев в себе монстра? Вау, в голову приходит сразу столько аналогий…

– В смысле? По-моему, всё довольно прозрачно, мы нашли подсказку и теперь должны забрать сокровище.

– Ну, раз мы говорим об уникальном, скорее всего сверхмощном, а значит заведомо дисбалансном билде, то, скорее всего… пермасмерть.

– В некоторых случаях, да. – Эд удивлённо поднял брови: – Никогда не видела нытьё на форуме по поводу дуэлей в Храме Разлома? И казнь, опять же…

– Эй, это олдскульный квест, Сара, – наставительно поднял палец Эд. – Классика. Как, по-твоему, он должен выглядеть, как фильм Адама Рука7?

– Да ладно тебе, милая, – отмахнулся Эдди. – Мы недавно вломились на рейдовую локацию и вынесли секретные ништяки с первого раза. Нам официально можно становиться самонадеянными.

– Ладно, ладно. Давай-ка выясним, куда эта штука показывает. Твоя воображаемая подруга сказала, где она прячется?

– Нет, и она не моя…

Взяв кристалл, парень вдруг резко дернул рукой, выронив его. Сара испуганно охнула, пытаясь подхватить кусок льда в воздухе, но не успела – он с силой ударился о брусчатку аллеи.

– Что такое, Эдди?

– Серьёзно?

– Как странно…

– Ты что, не чувствуешь? – удивился Эд.

– Черт, мгновенно немеет. – Он потёр палец ладонью. – Не знаю как это, совать руку в жидкий азот, но я уверен, ощущения те же. Ладно, тогда ты будешь ответственной. Веди нас.

Она посмотрела вокруг, потом на кристалл, потом ещё раз вокруг.

– Ты что, никогда не была бойскаутом?

Она замолкла, увидев на его лице усмешку.

– Что?.. Эээй, я же не могу быть бойскаутом!

Эд зашёл Саре за спину и перегнулся через плечо, взяв её за руки.

Сара послушно позволила двигать собой. Лёгкое возбуждение от такой близости она старалась игнорировать настолько твёрдо насколько могла. То есть не слишком твёрдо.

– Вот как, – Сара усмехнулась. – Думаешь, мы наткнёмся на Хайрок Нест?

Он провёл рукой вправо и внезапно замер.

– Что такое? – испуганно спросила Сара. 

– О, нет… Ты же не думаешь?..