Миф

На поиски ушло всего три дня. Три дня пути по холодным ветреным пустошам северного дикоземья. «Компас» упрямо вёл их на север пока они не дошли до самого побережья.

Даже мобов здесь было не так много. К сожалению те, которые были, брали качеством.

В этот момент они как раз выбрались на гребень вытянутого холма и перед ними предстала тёмная поверхность вод Северного моря.

– Прямо.

Мор на севере было подавляющим, тёмным, бескрайним. Пугающая стихия.

– Пошли левее, – предложила Сара. – Кажется, точка немного сдвинулась.

– Надеюсь, у нас хватит припасов, – сказал Эд. – Не хотелось бы застрять здесь без еды. Представь, возвращаться в город только чтобы не помереть с голодухи.

– Они ядовитые, милая.

– Абсолютно. Ты удивишься, сколько игроков накрылось по этой самой причине. Диповцы такие тролли… Хорошо, что не пришлось лезть в Чащу хотя бы, а то мы сильно поиздержались, если вдуматься.

Повисла пауза.

– Прости, мы так быстро выскочили из города…

– Вот недотёпа… Ладно. Если у нас кончится еда, то придётся с тобой поделиться.

– А что такое? – с вызовом поинтересовалась Сара.

– Будешь возникать, ничё не получишь!

Они заметили место назначения довольно скоро.

– О, эй, – Эд указа на причал. – Ты видишь? Похоже…

Призрачная эльфийка сделала несколько лёгких шагов по каменной платформе. Остановившись на самом краю, она обернулась на мгновенье, отчётливо посмотрев прямо на Сару, и шагнула по воде.

– Что-то новое? – поинтересовался Эд. – Ты ведь…

Сара подошла к самому краю туда, где только что стояла призрачная эльфийка. Стоило ей оказаться на месте, как она ощутила системную команду.

– Потрясный фокус, – ровно произнёс Эд. – Думаешь, мы сможем организовать шоу на дороге?

Сара, не оборачиваясь, протянула руку, и Эд послушно вложил посох ей в ладонь. Девушка ступила на хрупкий лёд без колебаний. Он только казался хрупким, откуда-то она точно знала, что он крепче стали.

– Выдержит. Лёд очень крепкий.

Сара протянула ему руку.

– Конечно, нет.

Сара, подталкиваемая подсказкой системы, встала на носу и сделала медленный жест запястьем. Лодка послушно двинулась вперёд, оставив одинокий причал позади.

Он осторожно прикоснулся к борту и тут же отдёрнул руку.

Сара даже не обернулась, глядя на горизонт.

Начался снегопад. Сначала лёгкий, за несколько минут он постепенно усилился до такой степени, что превратился в непроглядную белую пелену.

– Что? – Сара слегка повернула голову.

Внезапно снегопад растворился в чёрной дымке, захлестнувшей всё вокруг. Теперь они плыли через непроглядное море тьмы. Они могли видеть, хоть нигде не было источников света.

Темнота продержалась несколько долгих минут. И так же внезапно как появилась, она вдруг исчезла. Меченые оказались в виду острова.

Небо закрывали низкие серые тучи. Достаточно светлые, чтобы пропускать свет, но из-за них вокруг всё равно будто сгущались сумерки.

Сойдя на берег, они оказались у подножья пологого холма. Его покрывал слой густого пушистого снега, будто снегопад прошёл прямо над ним. Это выглядело бы красиво под солнечными лучами, но тучи создавали вокруг мрачный полумрак.

– Нам предстоит брести через этот снег? – скептически произнёс Эд. – Они что, планируют проверить нас на упорство? Здесь нужен снегоход!

Сара двинулась вправо. Холм изгибался и, когда они зашли за поворот, стало видно, что с правой стороны находится скалистый обрыв. Будто этот холм отломили от большего куска гор. 

Там имелись даже низкие перила и сегменты ступеней через каждые несколько метров. Судя по всему, тропа взбиралась по обрыву на самую вершину. Было видно несколько мостов через широкие расщелины между уступами.

– Ты думаешь, у нас есть время?

Они поднялись на сотню метров, прежде чем нашли первое препятствие. Первый же мост, перекинутый через провал между уступами, оказался разрушен.

Эд подошёл к краю и заглянул вниз.

Сара молча подошла поближе и подняла руку. Ей еще не приходилось делать подобное в таких масштабах, но она надеялась, что программа ей поможет. В конце концов, ей же показали подсказку.

Раздался хруст, и белые кристаллы медленно поползли к противоположной стороне, формируя ледяную платформу.

Тропа продолжала виться по-над обрывом. Иногда было видно, что над ними нависает снежная шапка. Казалось, что она может обрушиться вниз в любую секунду. Среди скалистых утёсов тонко завывал ветер.

– Красиво…

– Может, мы найдём ещё, – отстранённо произнесла Сара, отходя от ледяной стены. 

Эд вдруг осёкся и поднял голову, подозрительно осматривая обрыв.

– Я что-то слышал.

– Нет. Я определённо что-то слышал. Будь осторожна.

Подозрительный хруст сопровождал их на всём протяжении подъёма и меченые перестали обращать на него внимания.

Они успели зайти довольно далеко по очередному ледяному сегменту, когда раздался угрожающий треск.

Лёд под ними резко просел и с громким хрустом пошёл трещинами. В следующую секунду они оказали в воздухе.

Сара, ощутив прилив ужаса на секунду, поняла, что ей не за что ухватиться, она была слишком далеко и от стены, и от Эда.

Стараясь держаться неподвижно, она с ужасом подумала, что малейшее движение – и она отправится вниз. Ведь стоит ей двинуться, как останавливающий эффект изгнания пропадёт.

Хоть Сара и слышала, но не рискнула ответить. Это могло прервать изгнание. Глядя как Эд возится, вися на одной руке, она поняла, что надо что-то делать. Даже если он и удержит её, то эти импровизированные рукояти могли выскользнуть.

– Эй, ты уверена, что это хорошая идея? – поинтересовался Эд, совершенно без оглядки на тот факт, что он сам висит над пропастью.

Эд спрыгнул на лёд и подошёл к краю.

Он протянул руки и Сара прыгнула к нему. Она неловко скользнула по ледяной поверхности, но Эд помог ей устоять. Они подошли к другому краю. Сара вытянула руку к каменному уступу, там, где обрывалась тропа.

– Мы всё равно не знаем, как им пользоваться, – ровно ответила Сара.

– Я как раз хотел тебе напомнить, – сказал Эд.

Сразу за поворотом они обнаружили очередное препятствие. В этот раз дорогу преградила расщелина с трехметровой разницей в высоте в дополнение к ширине пролома.

– Так, что тут у нас…

– Тебе ведь кто-то подсказывает, что надо делать? – поинтересовался Эд.

Сара действительно видела подсказку, хоть и так бы догадалась, в чём дело. Идея этой прогулки стала для неё довольно прозрачной.

Взобравшись по лестнице на следующий пролёт тропы, они обнаружили, что дорога проходит прямо сквозь толщу льда. Тоннель вырубили, или возвели вокруг, так, чтобы пропускать немного света сквозь тонкие ледяные окна с одной стороны. Но с таким освещением, как снаружи, в проходе было совсем темно.

Он резко развернулся, едва успев закрыться от прыгнувшей на него тени. Ещё парочка увернулась от снарядов Сары. С другой стороны появилось ещё двое.

Вместо шерсти их окутывала подозрительно знакомая тёмная дымка.

– Эй, минутку, – удивился Эд, – этот ублюдок что ли…

– Не может быть! – резко сказала Сара. – Он же коснулся тебя!

Моб упал на землю и развернулся. На мгновенье она заметила его без покрова Тени.

– Я знаю!

– Окно слишком маленькое! – зло крикнул Эд. – Даже я не успеваю!

– Так быстро… – выдохнула она. – Нечестно…

Сара резко взмахнула рукой, изгоняя свои снаряды в Тень. Клинки стали полупрозрачными, и она вновь взмахнула рукой, оправляя их в полёт.

Эд настороженно следил за движениями мобов, готовый к нападению. Но, похоже, он их интересовал не слишком.

Тварь подальше застыла, скованная ледяной глыбой. Сара со злорадством сжала кулак, лёд треснул, и тварь опала на землю как тряпка. Второй моб с рыком прыгнул, но, как и прежде, его прыжок оказался смертельно предсказуемым. Короткий выпад сбил тварь в воздухе. Наступив ей на голову, Сара с размаху вогнала ледяной наконечник на посохе ей в грудь.

Тварь, лишившись опоры, отскочила в сторону и, повернувшись к Саре, начала медленно отступать назад, припадая к земле. Девушка вскинула руку, готовясь снова уйти в Тень.

– Похоже, их способности нестабильны, – спокойно заметил Эд. Он поймал удивленный взгляд Сары и уточнил: – Они иногда становятся реальными без причины. Я просто ждал окно.

– Странные твари. Что-то мы о таких не слышали, да?

– Так как это работает? Типа, два измерения и…

– …но материально в Тени, ясно. И наоборот, так?

Сара потянулась к сумке, но тот остановил её знаком. Сняв свою сумку, Эд встал на колено и начал бинтовать рану.

– Нет. – Сара покачала головой. – Мне кажется, что двигаться под изгнанием может только маг Тени. И даже так, я думаю, это только со своим изгнанием. Но я могу изгнать свой лёд, так что если появится ещё этих уродов, то, думаю, я справлюсь.

– Нет. Ты же не сможешь управлять ими силой мысли, так?

Эд поднялся и подошёл к Саре.

Они ожидали нападения с каждой минутой. Однако до самого конца мобы их так и не потревожили. Но они были рядом. Сара не замечала, но Эд был уверен, что вокруг них что-то двигается.

Дворец возвели частично из камня, частично изо льда. Архитектура была совершенно не реалистичной. Похоже, это место откровенно создали для красоты, а не для обитания.

Они оказались в огромном зале. Пол был каменный, но стены и интерьер состояли сплошь и прозрачного или матового льда.

Когда они подошли поближе, Сара поняла, что эльфийка сильно напоминает Шэдоу, её собственного персонажа. Её кожа была такой же белой, даже ещё светлее. Волосы казались шелковой паутиной. Пальцы были столь же изящными сколь болезненно тонкими. Только глаза были глубокого голубого цвета.

– Много лет прошло с тех пор, как я принимала новую сестру в нашем убежище, – сказала ученица, слегка обернувшись.

Метнув на него ледяной, как и всё вокруг, взгляд, эльфийка отвернулась и сделала Саре знак следовать за ней.

Сара судорожно сглотнула, подавив нервную дрожь.

– Нет, дитя. Возможно, ты будешь последней, кто увидит этот чертог…

Эльфийка полностью его проигнорировала. Если бы не тот единственный взгляд, можно было подумать, что она его даже не видит. Следуя за ученицей, они вышли на просторную смотровую площадку с другой стороны комплекса. 

Перед кристаллом находилось большое открытое пространство, окружённое острыми ледяными образованиями.

Он был прав. Сара никогда не считала себя большим специалистом в видеоиграх, как и вообще в чём-либо, но это действительно была арена для боя с боссом.

Настоящий вопрос был в другом – хочет ли она сражаться или предпочтёт просто отступить?

Эльфийка протянула руку, будто желая прикоснуться к далёкому кристаллу. Сара с давящим пониманием осознала, что она имеет в виду.

Ученица искоса посмотрела на Сару тяжёлым взглядом.

Сара ощутила, как её начинает подташнивать. Атмосфера была совершенно невыносимая. Ей пришлось оборвать себя, напомнить, что это просто игра. Разработчик пытается её напугать, вот и всё…

Эльфийка безмолвно его проигнорировала.

– Я… должна просто прикоснуться к кристаллу? – ровно произнесла Сара.

– Ну разумеется… – буркнул Эд.

– Уничтожить её тело, – ровно поправила ученица. – Но ты не можешь приблизиться к тюрьме, неся на себе эти метки.

– Они помогут ей сбежать из заточения навсегда. Это недопустимо. Если ты хочешь стать Девой, то тебе придётся сразиться с Тенью вновь став смертной.

– Твоему спутнику, – эльфийка вдруг указала на Эда, – лучше остаться здесь. Тень непредсказуема. Кто знает, что может случиться, если он вмешается в ваш поединок…

Сара неуверенно открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. Она не знала что сказать.

Если она проиграет в бою с неизвестным монстром, то это будет конец. Её персонаж исчезнет, сотрется из игры. Тёмная эльфийка Шэдоу, маг льда и Тени навсегда исчезнет из этого мира. Сара лишится всего, что с таким трудом получила. Она провела в игре сотни часов.

Сара вспомнила как с трудом пробиралась сквозь настройки игры и вирт-комплекта. Спешила поскорее войти в Миф. Как она тогда ошиблась…

– Сара?

– Знаешь, если ты не…

Эльфийка безмолвно отвернулась и взялась за перила. Рядом с ней ограда проломилась, образовав проход, и лавина ледяных кристаллов обрушилась по откосу, оставив после себя лестницу до самой арены внизу.

– Если что-то случится, то обязательно мне позвони, ладно?

– Ну же, не надо так, – мягко произнёс Эд. – Ты справишься с… этим. Что бы там ни было. Не может же оно быть страшнее чем, я не знаю, гигантский дракон? Или победа либералов…

Оказавшись внизу, она осторожно вышла на середину арены. Ничего не происходило, и это было страшнее всего. Не могло же всё это быть нагнетанием атмосферы вхолостую.

Но это было не так.

Тварь была здоровенная. Похожая на тех, что напали в переходе, но намного больше. Его туловище было размером с небольшой грузовик, а длинные лапы поднимали над землёй на добрых пять футов. Всё тело покрывала ледяная броня – на плечах и лапах, на спине, на загривке виднелись массивные ледяные пластины.

Сара испуганно застыла.

Чудищ загоняли группами, применяя тактики разной степени изощрённости. Но никогда в одиночку. Даже маги, не ограниченные возможностями своего тела и оружия, не всегда могли потягаться с гигантским типом моба.





Они с Эдом даже не видели подобных тварей никогда, гиганты попадались исключительно в рейдовых областях и глубине дикоземелья. Единственный случай с натяжкой был, когда Сара с группой встретилась с мобами из свиты босса. Тогда всё кончилось неудачно.

Бросок босса оказался не слишком точным. Он гузно приземлился далеко в стороне от Сары и на секунду присел на передние лапы, инерция была велика. Сара сразу поняла, что ей дают окно для атаки, в конце концов, опыт игры у неё уже имелся немалый.

Клинки врезались в ледяную броню, не нанеся особого ущерба. К тому же, ощутив первый удар, босс тут же пригнулся, подставив под область атаки броню. Хоть его броня и закрывала в основном фронт и спину, атаковать бока оказалось не так просто – босс был очень поджарым и довольно узким в профиль. 

К сожалению, клинки попали по льду, вновь не нанеся видимого вреда. Но Сара заметила, что броня расщепилась в месте, где несколько снарядов ударили одновременно.

Босс развернулся, но Сара уже создала дюжину ледяных клинков. Это было рискованно, но теперь, когда она знала, что важен ущерб, а не меткость, она решила нанести массивный удар.

После нескольких попаданий броня отчётливо хрустнула, и босс резко окутался тёмной дымкой, теряя материальность. Последние клинки прошили его насквозь.

Босс сделал рывок в сторону, будто стараясь обойти её. Сара настороженно следила за его движениями, готовясь увернуться в любой момент.

Сара, не спуская с моба глаз, потянулась поясу, где были расходники. И вдруг вспомнила, что они потратили все мгновенные зелья. У неё остались только корни.

Босс сменил тактику. Теперь он старался достать её короткими прыжками, будто огромный кот. Его меткость всё ещё хромала, и Сара быстро приноровилась к его движению.

Нужно было рискнуть. Уворачиваясь от очередного броска, Сара рванулась не в сторону от босса, а наоборот, поближе. Жуткая пасть клацнула где-то над головой, Сара оказалась рядом с покрытой льдом лапой.

Сила была такой, что даже гиганта отбросило назад. Он вслепую полоснул лапой воздух, но Сара, ожидая что-то такое, успела отскочить назад.

Внезапно из пасти вырвался поток темноты. Скорость была такой, что Сара попросту не успела среагировать. Она ощутила эффект изгнания и на секунду отчаянно запаниковала, понимая что беспомощно застыла на месте. Но затем ощутила, что парализация не полная. Каждое движение стоило усилий, но она могла двигаться.

С сухим хладнокровием Сара подняла руки, создавая массивную ледяную стрелу. Снаряд, пущенный в упор, попал боссу прямо в голову, одним ударом сбив половину брони и отчётливо приложив по морде.

Несмотря на потери духа, восстановление ещё работало. Сара вдруг подумала, что, возможно, сможет справиться. Если она сможет снова заставить его открыться…

Тварь хлестнула хвостом как кнутом, и осколок отправился в Сару, прочертив полосу в снежной взвеси. Та стремительно рванулась в сторону, но едва не опоздала. Следующий заставил её прыгнуть, не дав подняться.

Можно было попытаться создать защиту, но это будет так дорого. Нужно приблизиться…

Не успела она подняться, как рядом что-то бухнуло. Сара испуганно посмотрела в сторону и едва успела отклониться от жадно клацнувшей пасти. Босс сделал ещё выпад, целя прямо в неё. 

Поток полуоформленных ледяных клинков ударил в упор, но босс успел уйти в Тень, пропуская часть атаки сквозь себя.

Нужно было его прикончить.

Сара ощутила досаду, ещё и от того что поняла – можно было изгнать свои клинки не уходя в Тень самой. Она потратила лишний дух и силы оказались на исходе.

Но внезапно босс исчез. А в следующую секунду приземлился рядом с ней. Лапа с жуткими когтями оказалась прямо возле её лица.

Сара даже не стала тратиться на создание чётких очертаний клинков. Просто сделала поверхность шипастой.

Сара похолодела от понимания, что её запас полностью истощён. Она с трудом держалась на ногах из-за отката.

 К сожалению, Сара не могла его даже ранить, ведь для этого нужно было создать наконечник на посохе.

Увернувшись от взмаха когтей, Сара пошатнулась. От второго увернуться она не успела. Когти почти коснулись её лица, но она остановила лапу, закрывшись посохом. Ноги отчётливо сдвинулись по снежному настилу.

Если бы у неё была хоть капля сил, она могла бы пойти на риск, чтобы нанести последний удар, пусть бы её и накрыл откат. Но она даже не ощущала отклика от системы наведения. Магия её покинула.

Она успела перевернуться как раз, чтобы увидеть, как раскрывается длинная пасть, наполненная острыми узкими клыками.

Раскатистый рёв разнёсся над заснеженной пустошью. Ослепительная жёлтая молния ударила в босса с такой силой, что его аж протянуло по земле.

– Тебе не стоило вмешиваться, – холодно произнесла эльфийка.

Сара, не веря в своё спасение, поспешно поднялась и оглянулась туда, где была площадка. Даже сквозь снег она видела, как угасло жёлтое пятно вдалеке.

Шорох за спиной заставил её обернуться, наполняя плохим предчувствием. Она оказалась права.

Запрокинув голову, он издал жуткий вой. Звук был такой силы, что Сара ощутила, как у неё невольно подгибаются колени.

– Что за чёрт, этот ублюдок не сдох? – Он раздражённо фыркнул. – Дедшот из драконьего лука – и он не сдох. Херня, господа.

Через ледяную ограду начли прыгать тёмные стремительные силуэты. Сара с ужасом оглянулась. Арену окружали множество меньших тварей Тени.

Эд покачал головой. Его лук уже вернулся в нормальное состояние.

Он поднял лук и натянул его без стрелы.

Его лук вновь обвился жёлтыми разрядами, меняя форму. Но в этот раз древесина будто раскалилась добела.

Когда снова раздался рык трансформации, Сара ощутила замешательство. Эд говорил, что может активировать руну только раз в шестнадцать часов. И она не думала, что он что-то скрыл.

Но он поднялся. Саре пришло в голову, что возможно у неё не было шансов в любом случае.

Возможно, если они прикончат главного, то сиквенс просто закончится.

Эд снова выстрелил. Дважды. Одно попадание оторвало боссу лапу. Второе вырвало кусок из спины.

Сара вдруг заметила, что внутри босса что-то сверкает. Его тело стало полупрозрачным и стремительно таяло.

Меньшие твари смыкали кольцо. Некоторые пытались перехватить Сару в прыжке, но промахивались. Она бежала без оглядки, не сводя глаз с кристалла внутри исчезающего монстра.

Она пролетела насквозь и рухнула на землю, крепко прижимая кристалл к себе.

Без движения, он медленно растаял в воздухе. Оглянувшись вокруг, Сара поняла, что то же происходит со всеми меньшими тенями.

Сара ошарашено покрутила головой. Не верилось, что всё прекратилось. Сердце всё ещё стучало как бешенное, а тишина почти болезненно давила на уши.

Тень исчезла с его поверхности, но Сара заметила, что внутри осталось ещё немало тёмных, почти чёрных клочьев. Они медленно двигались внутри, то сливаясь друг с другом, то распадаясь на части.

Поборовшись с дурацким наваждением, Сара всё же сдалась и начала крутить кристалл в руках. Похоже, что частицам Тени действительно было всё равно. Они двигались сами по себе, совершенно нетронутые внешним воздействием.

К ней приближались эльфийка и Эд. Лицо парня было в крови, он осторожно промокал потёки бинтами.

– Пустяки. Просто… – Эд посмотрел на бинты и поморщился, – …царапина.

– Да, смешная история. – Эд кисло улыбнулся. – Если перенапрячь руну, то предмет взрывается… Н-да. Хорошо, что это был не меч, эй?

– Да не страшно, купим новый. Давно нужно было сменить на рог ветродемонов.

– Лучше давай узнаем, что делать дальше. – Он посмотрел на эльфийку: – Если наш гид соизволит…

– Идём. Пришло время твоего посвящения.

Вблизи лёд казался ещё более удивительным. Он сиял изнутри тёплым приветливым светом.

Сара послушно положила левую ладонь на поверхность, другой рукой прижимая к себе кристалл Дикой тени. Лёд оказался совершенно тёплым и таким гладким.

– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами.

– Что? – Эд не скрывал ноток возмущения. – Эй, что здесь происходит? Разве это не должно быть тело Ферры? Если она войдёт внутрь… – Парень демонстративно продёрнул плечами. – Бфех! Кто это придумал, вообще? Шон Гиу8?

– На меня не смотрите. Когда писали сюжет, сиквенс менять было поздно.

– О, эй! – усмехнулся парень. – Полагаю, пришли принимать достижение? Или это был ваш проект?

– Неужели? В любом случае, позвольте выразить восхищение. Очень впечатляющая работа.

– А, ну… Кроме этого.

– Это администратор, – ответил Эд. – Вы ведь администратор?

– А как же синхронизация с общим потоком? – неожиданно сварливо поинтересовался вдруг Эдди.

Повернувшись обратно к поверхности ледяного саркофага, Сара вновь прижала руку ко льду. Внезапно она ощутила, как системная команда подталкивает её сделать шаг. Хоть она и подавила сомнения, Сара всё же не удержалась и зажмурилась, перед тем как шагнуть вперёд.

– Ты пришла, чтобы помочь мне?

– Д… да… – пробормотала Сара.

Сара ощутила, как её лба коснулось что-то мягкое. Со смущение Сара поняла, что это чьи-то губы.

Лёгкий толчок заставил её шагнуть назад, и Сара поняла, что может открыть глаза. Она стояла перед поверхностью ледяного кристалла.

– Ну? – раздался голос Эда.

Сара прислушалась к своим ощущениям.

Она нашла то, чего другие никогда уже не получат.

– Это нормально, – ответил админ, – вы скоро заметите разницу.

– Но сейчас вам предстоит покинуть локацию. Скоро здесь всё будет покрыто вечными снегами, и убежище Ледяной Звезды навсегда погрузится в сон. Пока мы не придумаем что-нибудь ещё…

– Эта платформа доставит вас на берег к лодке, оттуда вы вернётесь обратно в основную игру.

– Надеюсь, вы никогда не узнаете, – админ ткнул в Эда пальцем, – мы очень гордимся стабильность наших серверов. Хорошей игры!

Платформа резко рванулась сквозь белую пелену, заставив Сару испуганно пискнуть и схватиться за Эда. Это было скорее от неожиданности, чем от рывка – несмотря на скорость, с которой они неслись сквозь снег, инерции почти не ощущалось. 

– Как мы пройдём сквозь замок? – прошептала Сара.

Несколько секунд спустя они вырвались из снежной плены. Сара зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. А когда открыла их снова, то не удержалась от испуганного вздоха.

Саре хотелось обернуться, но она не рискнула. Казалось, что стоит оторвать взгляд от полоски берега, и они тут же перевернутся.

– Ухг…

– Что такое? Ты же ничего не почувствовала?

– Авв…

Вершину холма будто накрыло облаком. Снег появлялся прямо из воздуха, плотно укутывая ледяной замок. Сугроб рос на глазах. Если учесть расстояние, то он был просто исполинским.

– Да уж… – протянула Сара и спохватилась: – Боже, Эдди, ты весь в крови…

– Мне так жаль, Эдди… – виновато произнесла Сара.

– Твой лук… Я знаю как он тебе нравился… Прости.

Сара расстроенно закусила губу.

Эд прервал её, погладив по щеке.

Сара в сердцах мотнула головой.

– Сара, ну что ты вечно так? – с досадой сказал Эд. – Не мог же я позволить тебе погибнуть в непривязанном состоянии.

– Как это? – удивился Эд. – Ты бы потеряла своего персонажа, балда. Всё, над чем так долго работала.

Эд непонимающе приподнял бровь. Сара вела себя ещё более странно, чем обычно.

– Тогда зачем? – тоскливо спросила Сара. – Ведь твой лук мы уже не вернём.

Сара ощутила, как внутри неё что-то надломилось. Она посмотрела на Эда, ощущая как в горле возник острый ком.

– Но это не важно! – в сердцах воскликнула она. – Меня… меня не волнует игра, Эдди! Я волнуюсь о тебе!

– Мне так жаль, Эдди… – произнесла она, задыхаясь. – Я знаю, я виновата… это всё моя вина… но я не могу. Мне так страшно… я знаю, что ты хочешь со мной встретиться, но я не могу… я не хочу, чтобы ты меня бросил! Мне так страшно, когда я думаю об этом.

– От одной мысли, что мы расстанемся, меня тошнит от ужаса. – Она судорожно сжала кулаки, комкая его куртку. – Пожалуйста, прости меня. Прости, что я отталкивала тебя. Пожалуйста… мне просто нужно немного времени. Пожалуйста… я люблю тебя…

Вдруг она ощутила, как Эд обнял её в ответ и ласково погладил по спине. Сжав девушку покрепче, он поцеловал её в висок.

Сара испуганно замерла. Она надеялась, что Эдди отнесётся с пониманием. Он всегда был таким хорошим и заботливым…

Мысли Сары на время остановились. Эд ласково гладил её длинные волосы.

Сара отстранилась и посмотрела ему в глаза. 

– Конечно, глупая. – Эд вытер ей щеки ладонью. – Я давно понял, что ты не из тех, кто рвётся вперёд. Я человек терпеливый, я верю, что рано или поздно ты наберёшься сил.

Паника отступила, и теперь в теле нарастало незнакомое чувство лёгкости.

– И почему тебе всё нужно повторять? – с усмешкой произнёс Эд, заставив девушку отчаянно вспыхнуть. – Хочешь услышать снова?

– Хочу… – прошептала она.

Лицо Эда было так близко. Сара ощутила, как его руки скользнули по спине, прижимая её покрепче. 

– Тогда…

Она остановилась только когда поняла, что начинает задыхаться.

Девушка снова уткнулась Эду в грудь, переводя дыхание.

– Что?.. – Сара отчаянно покраснела. – Прости… я не…это мой первый раз, и…

Отстранившись, он посмотрел вниз. Сара с удивлением сделала то же.

Их обоих до пояса покрывал толстый слой льда, будто они вмёрзли в айсберг. Вокруг вилась белёсая дымка.

– Похоже, нам нужно будет поработать с твоими новым способностями.